Dalle nostre auto al riscaldamento delle nostre case, la maggior parte di noi entra in contatto con il petrolio – anche se indirettamente – ogni giorno. Ma avete mai considerato da dove viene? Quanto in profondità siamo dovuti andare per trovarlo?
Si va sempre più in profondità
Quando sono iniziate le registrazioni, i pozzi di petrolio avevano una profondità media di 3.635 piedi. Ma questo accadeva 65 anni fa – e dal 1949 abbiamo esaurito queste riserve “poco profonde”. Il petrolio è una risorsa finita, il che significa che ora dobbiamo scavare più a fondo per trovarlo – con la profondità media del 2008 che arriva a una media di 5.964 piedi. Si tratta di una tendenza costante all’aumento e, a parte qualche anno strano, la cifra sembra destinata a crescere.
Estrarre il petrolio dal terreno non è affatto semplice. La sfida è resa ancora più evidente dal fatto che circa il 71% della superficie terrestre è coperta dall’acqua. Questo significa che dobbiamo scavare sia onshore che offshore, tramite piattaforme petrolifere, tecniche di perforazione rapida e altre tecnologie. L’industria deve costantemente innovare e adattarsi alle mutevoli profondità di estrazione – e i risultati sono certamente impressionanti.
I pozzi di petrolio più profondi del mondo
Abbiamo parlato della profondità media dei pozzi di petrolio, ma che dire degli esempi più profondi? Ecco dove l’argomento diventa davvero interessante – e quasi incomprensibile.
Primo, immaginate la profondità del Grand Canyon. Il pozzo petrolifero medio del Texas è ancora più profondo di 900 piedi – ma questo è letteralmente solo un graffio alla superficie. La fratturazione idraulica raggiunge profondità che vanno da 5.000 piedi a 20.000 piedi. Ora considerate la profondità media dell’oceano – 12.430 piedi – e cominciate a farvi un’idea della scala.
Ma questo è lontano dal metodo più profondo di estrazione del petrolio. Deepwater Horizon – il pozzo responsabile della fuoriuscita di petrolio del 2010 della BP nel Golfo del Messico – si trova a 35.505 piedi sotto la superficie. E il pozzo di petrolio più profondo del mondo – Sakhalin-I in Russia – raggiunge un incredibile 40.604 piedi. Sono 7,7 miglia o 15 volte l’altezza dell’edificio più alto del mondo, il Burj Khalifa a Dubai.
Con il passare del tempo, dobbiamo andare sempre più in profondità sottoterra per trovare riserve di petrolio. Ma con il passare degli anni, la tecnologia e l’ingegneria fanno grandi balzi in avanti. La domanda è: dove si fermerà? Saremo in grado di raggiungere le riserve di petrolio più profonde? O si esaurirà prima di arrivare a quel punto?
In questo articolo, abbiamo visto come le compagnie petrolifere trivellano in profondità, ma come si trova il petrolio in primo luogo? Potete scoprirlo in: Come trovare petrolio e gas.