Ricordatevi il nome Nicole Barr. La ragazzina di 12 anni ha ottenuto un punteggio di 162 al test Mensa Genius – il punteggio più alto riferibile – mandando i media britannici in delirio la scorsa settimana. Il punteggio di Nicole, che è una misura del quoziente intellettivo, la mette in competizione con alcune delle più grandi menti della storia. Albert Einstein e Stephen Hawking sono stimati per avere QI intorno 160.
Il punteggio medio sul test è 100, e chiunque guadagni 132 o superiore (il 98 ° percentile) sull’esame Mensa guadagna l’ammissione alla società Mensa, un club internazionale ad alto QI. Secondo il Mensa, un QI tra 135 e 158 è nel top 1% della popolazione. Il punteggio di Nicole, 162, non è nemmeno elencato nella scala di conversione da punteggio a percentile del Mensa, quindi lei è letteralmente fuori dalle classifiche intelligenti.
“All’inizio, non sapevo che fosse il punteggio massimo, e poi ero davvero scioccata”, ha detto Nicole a Quartz in un’intervista telefonica. Lei spera di fare ricerca medica da grande, ha detto: “Resta da vedere, tuttavia, se tutta la potenza cerebrale del mondo è sufficiente per curare una forma persistente di discriminazione nel Regno Unito. Nicole vive con sua madre a Harlow, Essex, e fa parte della comunità Rom Gypsy, secondo suo padre, James Barr.
La discriminazione contro i Rom e la comunità Traveller è “l’ultimo bastione di razzismo ‘accettabile'” nel Regno Unito, ha detto Pauline Lane della Anglia Ruskin University all’Independent. Un recente rapporto (pdf) ha scoperto che il diffuso razzismo sistemico e istituzionale – nell’istruzione, nella sanità e nella giustizia penale – ha lasciato molti viaggiatori, rom e altri gruppi nomadi emarginati e in povertà.
Gli studenti di queste comunità spesso rimangono indietro nella scuola perché tendono a iscriversi più tardi dei loro coetanei, secondo un rapporto del 2012 (pdf). Gli autori hanno anche scoperto che i vincoli finanziari stanno spingendo gli studenti fuori dalla classe, e i pregiudizi istituzionalizzati nel sistema scolastico li stanno spingendo fuori, rendendo incredibilmente difficile per questi bambini avere successo accademico.
Le comunità di nomadi spesso si aspettano che i loro giovani lavorino e siano finanziariamente indipendenti, costringendo gli studi a passare in secondo piano rispetto a un lavoro pagato. Il padre di Nicole, che ha anche ottenuto un ottimo punteggio all’esame del Mensa, è un pulitore di grondaie che ha ottenuto il suo primo lavoro come operaio all’età di 12 anni dopo aver abbandonato la scuola a 11, ha detto. Sua madre, Dolly Buckland, lavora come assistente supervisore in un hotel, fa l’estetista di notte e fa la barista due fine settimana al mese.
Anche se ha 12 anni e va ancora a scuola, Nicole è industriosa e pensa sempre a modi intelligenti per fare soldi in fretta, ha detto sua madre. In un’intervista telefonica con Quartz, Nicole ha spiegato che prima di andare a una fiera locale, ha controllato le previsioni del tempo e ha visto che avrebbe piovuto, così ha comprato 20 sterline di ombrelli in un discount, poi li ha venduti per 60 sterline. “Ho fatto 40 sterline di profitto”, ha detto.
Buckland, la madre di Nicole, ha detto a Quartz che quando era a scuola lei stessa ha sperimentato la discriminazione, e molti amici della sua comunità hanno abbandonato verso i 12 anni a causa del bullismo feroce. Ha detto che è stato doloroso vedere Nicole passare attraverso la stessa cosa durante la scuola primaria (elementare), dove ha sopportato il bullismo, la discriminazione e l’isolamento in classe. Nicole ha ricordato: “Non avevo amici lì.”
Nonostante la sua intelligenza, gli insegnanti di Nicole hanno cercato di inserirla in un ambiente di insegnamento individuale incentrato su abilità molto elementari, ha detto la Buckland, aggiungendo che lei stessa è stata messa in un programma simile crescendo, e ha trovato le sessioni accademicamente debilitanti e socialmente isolanti. “Mi faceva sentire così stupida”, ha detto la Buckland. Il programma in cui Nicole è stata inserita era per lo “sviluppo delle abilità sociali”, ha detto la scuola alla Buckland, ma questo non era vero, ha detto: “
Le cose sono migliorate per Nicole ora che frequenta la Burnt Mill Academy, una grande scuola secondaria statale che richiede uniformi, vanta alti punteggi nei test standardizzati e pubblicizza una politica di tolleranza zero per il bullismo. La madre di Nicole ha detto a Quartz di aver avvertito la figlia di non far sapere a nessuno degli altri studenti del suo background, perché “non voleva che Nicole affrontasse gli insulti e le occhiatacce”
Helena Mills, un’insegnante di Burnt Mill, ha detto che la scuola fa tutto il possibile per prevenire tale discriminazione. E infatti, Nicole ha detto di aver avuto un’esperienza molto più positiva lì. “Mi sono fatta degli amici fin dal primo giorno”, ha detto, “e me li sto facendo ancora adesso! A Burnt Mill, Nicole si è finalmente sentita a suo agio a raccontare agli altri ragazzi della sua eredità, e sua madre ha detto che gli altri studenti “non l’hanno trattata in modo diverso.”
La recitazione è la sua materia preferita, e ha una particolare inclinazione per Shakespeare, perché le piace la lingua. Ha detto a Quartz che trova molto facile memorizzare i copioni.
Nicole ha sempre mostrato promesse da genio, secondo sua madre: “Anche quando aveva solo due anni era ossessionata dal contare tutto, e poteva parlare certe parole in spagnolo”. Ma ciò che la Buckland dice che distingue veramente Nicole dai suoi coetanei è il suo duro lavoro. Anche se riesce sempre a fare il suo lavoro scolastico in pochi minuti, non lo usa mai come scusa per essere pigra.
I genitori di Nicole dicono che sperano che il suo successo accademico e intellettuale possa aiutare a combattere gli stereotipi negativi associati alla loro comunità. Notano, tuttavia, che il suo genio avrebbe potuto facilmente essere trascurato se suo padre non l’avesse iscritta all’esame del Mensa.
La raffica di stampa che ha seguito il punteggio dell’esame di Nicole dovrebbe mostrare alla società britannica che i suoi stereotipi sulle comunità Rom e Traveller sono sbagliati, ha detto il padre di Nicole. “È bello per noi essere nelle notizie per qualcosa di buono per un cambiamento”, ha detto al Western Daily Press. Ma sua madre ha espresso un certo pessimismo: “Alla gente piace stampare il male”.