Il ratto di sabbia grasso (Psammomys obesus), è un ratto di dimensioni relativamente piccole, con un corpo leggermente rotondo. Questo roditore appartiene in realtà alla famiglia dei gerbilli, e sembra molto simile al comune gerbillo venduto nei negozi di animali. Trovato soprattutto in Nord Africa e nel Medio Oriente, in particolare in Egitto, Libia, Palestina, la costa del Sudan e l’Arabia Saudita, questa creatura preferisce le zone sabbiose, dove c’è poca vegetazione e poca acqua. Il cibo che mangiano tende ad essere poco calorico, fornendo poca energia.
Il calore del loro ambiente, unito al loro cibo poco calorico, li rende un po’ meno attivi dei ratti normali. Questo si traduce nella loro maggiore massa corporea, rispetto alla lunghezza. I ratti di sabbia grassi adulti crescono fino a pesare circa 212 grammi (.4664 lbs). Con una lunghezza di 85-130 mm, o 3-5 pollici, ciò rende questo ratto un po’ paffuto, anche se non così grande come il nome implica.
Mentre molti ratti sono notturni (attenti e attivi soprattutto di notte), il ratto della sabbia tende ad essere più diurno (più attivo durante il giorno), anche se spesso le alte temperature costringono il ratto ad essere più attivo durante i momenti più freschi del tramonto e dell’alba. Il peso extra del ratto della sabbia porta al frequente sviluppo del diabete di tipo 2. Questo rende il ratto della sabbia una grande scelta per la ricerca sul diabete, tuttavia, di solito non fanno bene in cattività.
Come con molti roditori, vivono in tane sotterranee, che li proteggono dal tempo e dai predatori. Questo piccolo ratto ha occhi a mandorla e piccole orecchie che si appoggiano vicino alla testa. Il suo corpo è di un marrone rossastro, con un ventre più chiaro e unghie nere. Come la maggior parte dei roditori, possono riprodursi prodigiosamente, avere 2-5 bambini, quasi mensilmente, se trovano l’opportunità di accoppiarsi. Grazie al loro habitat e alla mancanza di invasione umana nel deserto, questi animali non sono ancora in pericolo. Invece, prende il suo nutrimento liquido attraverso la vegetazione che mangia e leccando la rugiada del mattino dalle foglie delle piante. Il ratto di sabbia grassa ha dei reni molto efficienti, che sono in grado di rimuovere i rifiuti usando pochissima acqua, pur mantenendo il ratto in salute. Il principale predatore di questo ratto sono le lucertole del deserto, i serpenti e gli uccelli rapaci.
Immagine del ratto delle sabbie grasse di Tino Strauss, rilasciata sotto Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 2.5 Generico