Recensione: Pianoforti Grotrian

Come pianista jazz di formazione classica che si è esibito negli Stati Uniti e all’estero, ho suonato una grande varietà di pianoforti. Ma fino a gennaio 2015, quando ho partecipato al NAMM Show – la più grande fiera musicale del mondo, sponsorizzata dalla National Association of Music Merchants (NAMM) – non avevo mai suonato un pianoforte prodotto da Grotrian, la prestigiosa azienda tedesca fondata nel 1835 e ora gestita dalla sesta generazione della famiglia Grotrian. Dopo una giornata di assaggi di pianoforti che vanno da Hailun a Fazioli al Ravenscroft fatto su misura, ho visto due dei modelli più grandi di Grotrian in un corridoio affollato. Ho suonato ciascuno per pochi minuti, e anche se il mio suono è stato affogato dal frastuono della mostra, ho comunque lasciato una prima impressione favorevole.

Ho poi incontrato Grotrian ai fini di questa recensione: una visita al rivenditore di pianoforti R. Kassman, a Berkeley, California (www.rkassman.com), che ha il più grande inventario di pianoforti Grotrian negli Stati Uniti. Il proprietario Russell Kassman mi ha fornito un modello verticale e due a coda con cui trascorrere alcune ore nel corso di un pomeriggio.

Cabinet Grand

Con 6′ 3″/192 cm, il Cabinet (un Piano Buyer “Staff Pick”), è il secondo più piccolo pianoforte a coda Grotrian fa. Sull’esemplare che ho provato, l’impiallacciatura di acero a occhio di uccello sulla tavola di caduta e l’interno del bordo (una versione speciale della cassa standard in ebano lucido) ha fatto una dichiarazione immediata di eleganza. I dettagli di finitura comuni a tutti i pianoforti che ho provato includono un timbro Grotrian argentato rimovibile sulla tastiera appena dietro il blocco tasti, e il logo Grotrian grigio opaco, anche sulla tastiera.

Il Cabinet grand esemplifica la qualità della produzione Grotrian: Il pianoforte produceva un suono pieno e proiettava molto meglio di quanto le sue dimensioni suggerissero, mentre esibiva una chiarezza fine e trasparente in quasi tutti i registri – tratti che avrei trovato caratteristici del suono Grotrian. Il Preludio in Sol diesis minore di Rachmaninoff, Op.32 No.12, che richiede all’esecutore e al pianoforte di produrre un’ampia gamma di toni, era ben adatto a mostrare la capacità della Cabinet di articolare chiaramente tutto ciò che ho suonato nei registri medi e superiori, anche se il tono in questi registri traballava sull’orlo della luminosità se le note erano attaccate bruscamente. Anche se molto più piccolo di un pianoforte a coda da concerto, il Cabinet potrebbe senza dubbio riempire luoghi di performance più piccoli grazie alla sua proiezione sostanziale e al suono molto “vivo”. Questo non era un pianoforte sommesso che richiedeva uno sforzo per rivelare la sua personalità di fondo; ricompensava facilmente sia chi suonava che chi ascoltava. La stessa chiarezza di tono è stata di grande aiuto nell’Impromptu in la bemolle maggiore di Schubert, D.899/Op.90 No.4, Ho poi suonato il duetto d’amore “I Loves You Porgy”, da Porgy and Bess dei Gershwin, usando i voicings degli accordi “drop” – un’innovazione di Bill Evans in cui una nota viene tolta dal voicing di un accordo e suonata dalla mano sinistra. Il Gabinetto ha cantato con una qualità malinconica ed eterea, fornendo un mezzo commovente per il contenuto emotivo di questa canzone, un risultato possibile solo con uno strumento di grande sensibilità. Il potente terzo movimento della Sonata in Do diesis minore di Beethoven, Op.27 No.2, “Moonlight”, ha parlato con autorità mentre arpeggiavo rapidamente su e giù per la tastiera. L’abbassamento del coperchio alla posizione di mezzo bastone ha ridotto la proiezione dello strumento, come previsto, ma senza una riduzione di accompagnamento nella capacità del pianoforte di ispirarmi. Il pedale di una corda ha prodotto un suono più morbido e un colore tonale più smorzato.

Il Cabinet grand richiedeva un buon controllo del tocco per far emergere le sfumature timbriche che lo strumento era in grado di produrre, ma questo modello poteva essere apprezzato anche dai dilettanti. Anche se non così leggero al tatto come, per esempio, la maggior parte dei moderni Yamaha Grand che ho provato, il Cabinet Grand di Grotrian suonava con facilità, e la sua azione Renner aveva una buona risposta al tatto.

Gli unici componenti dell’azione che non mi interessavano particolarmente erano i piani dei tasti, che sono fatti di Ivoplast, un sostituto dell’avorio a base minerale presente sulle tastiere Grotrian, che sono prodotte da Kluge. Anche se le superfici dei tasti non mancavano di grip, sembravano molto plasticose – e più su questo particolare strumento che sugli altri Grotrian che ho provato, anche se tutti e tre usavano lo stesso materiale. Ci è voluto un po’ per abituarsi alla sensazione dei piani e ai bordi squadrati.

Per la sua capacità di proiettare forti fondamentali bassi e il suo suono complessivamente equilibrato, il Grotrian Cabinet grand è una scelta convincente. In questi aspetti, così come nella sua raffinatezza e nel preciso scintillio dei suoi alti, assomiglia al modello di grancassa Concert Royal 9′ 1″ di Grotrian, che ho anche potuto suonare ma non recensire qui. Il Cabinet è riuscito ad avere un suono pulito e chiaro senza essere sterile, e che quindi ha mantenuto la sua musicalità – qualcosa che molti altri grands con un suono pulito non riescono a fare.

Concertino Vertical

Con 52″/132 cm. di altezza, il Concertino è il più grande pianoforte verticale di Grotrian. L’attributo fisico più evidente dello strumento che ho esaminato era la sua unica finitura in ebano Makassar lucidato con hardware cromato (una finitura e uno stile disponibili su ordinazione speciale). La finitura ha fatto una dichiarazione di moda con il suo colore marrone medio, l’alta lucentezza e le linee di grana orizzontale marrone scuro, risultando in un bel contrasto strutturale che si distingueva senza apparire appariscente.

Come il Cabinet grand, il Concertino verticale proiettava con la risonanza di uno strumento molto più grande. Questo è stato dimostrato al meglio durante una versione stride-piano di “Tea for Two” di Vincent Youmans e Irving Caesar, suonata senza il pedale damper per testare il sustain, il tono e il colore generale. Il suono era sul lato asciutto, con un sustain limitato delle singole note e degli accordi in tutte le ottave tranne l’ottava superiore, ma con una forte proiezione e sonorità dal basso, che era particolarmente impressionante per una verticale.

Per testare le prestazioni complete del piano da un capo all’altro, ho suonato versioni rubate estese di “Someone to Watch Over Me” di George e Ira Gershwin e “Lush Life” di Billy Strayhorn. Ho fatto un uso liberale del pedale damper, insieme a corse veloci, arpeggi e numerose texture, per rivelare la vera personalità del pianoforte e la sua capacità di brillare attraverso quasi tutte le sfide che gli ho lanciato. Il timbro del Concertino era abbastanza brillante, e quando suonavo attacchi veloci e forti, i registri medi e superiori potevano diventare ottusi, anche se mai striduli. Comunque, una qualità da campana è apparsa solo nell’ottava superiore, e poi un po’ all’improvviso – una transizione che potrebbe probabilmente essere doppiata più dolcemente da un tecnico del pianoforte, così come alcune note nella zona del Do centrale che non erano perfettamente coerenti nel tono da nota a nota. Lo stacco basso/tenore era fluido, e gli accordi della mano sinistra arrivavano in modo chiaro, ben delineato, e senza confusione, tranne che ai volumi più alti o con accordi grandi e densi. Il Concertino ha trovato un buon equilibrio tra la proiezione dei bassi e i registri alti più brillanti, che tagliano le note più basse senza suonare sottili. Nel complesso, il suono dello strumento era piacevole, ma non quello che chiamerei “caldo”.

Alcune caratteristiche aggiuntive hanno attirato la mia attenzione. In primo luogo, pur non proiettando così bene come fanno i grandi grancassa, il Concertino proiettava meglio di altri verticali delle sue dimensioni che ho suonato. Secondo, come è una tendenza con le verticali in generale, un notevole rumore di tasti e di azione era evidente in tutto, specialmente quando ho suonato note ripetute attraverso la gamma dinamica a vari livelli di tocco. Infine, ho notato che la distanza dalla cima dei tasti al keyslip era piuttosto corta, anche se il key dip (la distanza tra i tasti) era normale. Questo ha richiesto un po’ di tempo per abituarsi, dato che io suono con una posizione della mano relativamente piatta a causa della frequente necessità di suonare accordi con note molto distanziate.

In generale, il Grotrian Concertino si è presentato molto bene e, in parte grazie alla sua proiezione superiore, ha reso un buon motivo per comprare un verticale invece di un piccolo grand.

Charis Grand

Il Charis, a 6′ 10″/208 cm, è il terzo più grande dei pianoforti a coda di Grotrian, e un diretto concorrente dello Steinway B per prezzo e dimensioni. Mi aspettavo che suonasse come un Cabinet grand amplificato, ma ho avuto una sorpresa. Forse a causa del suo design più recente (2006), le qualità tonali del Charis erano diverse da quelle degli altri due pianoforti recensiti. O forse questo aveva a che fare con l’acustica della stanza: Il Charis era posizionato contro un muro, mentre il Cabinet era seduto al centro del negozio, che ha un pavimento di cemento e soffitti alti.

Suonando alcune ballate più rubate – “A Child Is Born” di Thad Jones, “Emily” di Johnny Mandel e Johnny Mercer, e “Someday My Prince Will Come” di Larry Morey e Frank Churchill – ha mostrato che il Charis ha una voce con un tono molto pastoso e caldo nella gamma bassa e media, sebbene con gli stessi registri alti brillanti del Cabinet grand e del Concertino verticale. La risonanza del basso poteva superare di gran lunga quella del Cabinet grand, ma solo se seriamente sollecitato.

Se avessi suonato il Charis bendato, avrei potuto identificarlo come uno Yamaha CF6 o uno Shigeru Kawai. Questa non è una critica al Grotrian, poiché è a causa di queste caratteristiche tonali che il Charis si è presentato come più elegante e raffinato, e senza alcune delle leggere asprezze negli alti che le altre marche menzionate possono esibire quando suonate ad alti volumi. Tuttavia, ho trovato significativamente più difficile proiettare lo stesso volume di suono dal Charis che dal Cabinet grand, specialmente nei bassi, e controllare la mia espressione musicale. Era come se il Charis mi costringesse a sapere in anticipo esattamente quello che volevo dire, piuttosto che guidarmi delicatamente e intuitivamente fino a lì.

Come musicista improvvisatore, considero un buon pianoforte per produrre una gamma moderata di colori tonali, con un’azione e un suono coerente su tutta la tastiera. Grotrian raggiunge uno standard più alto. Tutti e tre gli strumenti erano piacevoli da suonare e producevano una varietà di colori, ma oltre a questo, mi hanno spinto a cercare nuove idee e ad essere un improvvisatore più vario. Mi hanno permesso di spingere i confini e sperimentare la presentazione di un pezzo di musica in modi diversi. Dal punto di vista di un improvvisatore, questo è il marchio di un grande pianoforte, e una sensazione che ho sperimentato solo con una piccola manciata di altre marche di fascia alta. I Grotrian potrebbero anche produrre l’ampiezza di timbro, tono ed espressione richiesti dalle opere classiche, e con una notevole chiarezza di tono che ho trovato solo nei pianoforti nella fascia di prezzo di Grotrian. Coloro che cercano un pianoforte artigianale che possieda tutte queste qualità sarebbero saggi a dare un Grotrian seria e deliberata considerazione.

MODELLI GROTRIAN RIESAMINATI

Prezzi per i modelli in ebano lucidato.

*Prezzo massimo consigliato: La maggior parte delle vendite avviene con un modesto sconto su questo prezzo. Vedi Acoustic Piano Model & Pricing Guide per i dettagli.

Nota che i modelli, i prezzi e le specifiche possono essere cambiati dalla prima pubblicazione di questo articolo. Vedere www.pianobuyer.com per informazioni aggiornate.