In un passato non così lontano, tuttavia, si sarebbe fatto notare molto. Bourne pesava circa 350 libbre. E invece di preoccuparsi di un sergente istruttore che lo rimproverava, era preoccupato che il suo peso potesse accorciargli la vita.
“Un giorno mi ha colpito davvero: Non posso più farlo, devo perdere peso”, ha detto il 22enne di Blountville, Tennessee, a Army Times. “Mi stava trattenendo. Ho pensato che se continuo così, probabilmente morirò.”
Bourne ha deciso non solo di perdere peso e diventare sano, ma di unirsi a un’organizzazione che non lo avrebbe preso finché non fosse riuscito nella sua missione di perdita di peso. Mentre il giovane si era già liberato di molti chili prima di entrare nell’ufficio di reclutamento dell’esercito a Johnson City all’inizio dell’anno scorso, c’era ancora del lavoro da fare.
“È entrato, ed era un tipo grosso. Era molto al di fuori delle nostre qualifiche”, ricorda il sergente maggiore William Corp, il reclutatore di Bourne. “Ho detto ‘Mi dispiace amico, in questo momento non posso aiutarti. Non puoi soddisfare le nostre qualifiche di peso”.
Corp ha stimato che Bourne era sceso a circa 260-270 libbre – ancora troppo.
Bourne ha detto che Corp ha mantenuto un tono professionale, “super serio”, mentre ha rotto ciò che doveva accadere e ha offerto consigli su dieta ed esercizio. Ma mentre Corp ha doverosamente incoraggiato Bourne, internamente è rimasto scettico.
“Onestamente, è stata una di quelle cose ‘ci crederò quando lo vedrò'”, ha detto Corp. “Nell’ultimo anno, ho avuto persone che sono venute (con problemi di peso) neanche lontanamente così estremi, come se avessero bisogno di perdere 15-20 libbre. E non li avrei più rivisti.”
Bourne ha detto che è sempre stato più grande della media, ma ha detto che è stato al liceo dove le cose “sono sfuggite di mano”. Ha detto che con poco da fare nella sua città, i ristoranti – i fast food in particolare – sono diventati dei ritrovi. Non ha fatto nulla per controllare il suo apporto calorico. Ha lasciato il baseball, uno sport che aveva giocato fino al liceo, perché non era abbastanza in forma.
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Durante i suoi sforzi di perdita di peso, l’aspirante arruolato si allenava sei giorni a settimana, con un’enfasi sull’allenamento cardio che includeva P90X. Si è allenato prima di fare colazione perché ha letto delle ricerche che indicano che questo aiuta a bruciare i grassi. E ha modificato drasticamente la sua dieta. Ha caricato su proteine magre come tacchino e pollo e un sacco di verdure come i broccoli. secondo le raccomandazioni di Corp, insieme a noci e semi. Corp ha detto che gli ha anche detto “l’acqua è il tuo migliore amico.”
Il peso non è venuto fuori perfettamente. Mentre ha perso un incoraggiante 10-15 libbre nelle prime due settimane del suo sforzo, a volte la sua bilancia sarebbe rimasta ostinata per un paio di settimane.
“Ti senti frustrato perché stai facendo tutte le cose giuste e non vedi alcun progresso. Ma il tuo corpo sta ancora migliorando. Lo sapevo in fondo alla mia mente”, ha detto. “
Corp ha detto che Bourne si è tenuto in contatto con lui circa una volta al mese, e ha cominciato a credere che Bourne potesse farcela.
“Era davvero un bravo ragazzo. Sembrava davvero motivato, come se questa fosse la cosa più importante del mondo per lui”, ha detto Corp.
Le altre persone intorno a lui hanno iniziato a notarlo. Alcuni hanno anche cambiato la loro routine. Ha detto che il suo amico aveva corso in pista durante il liceo, ma era diventato un po’ fuori forma. Bourne ha detto che il suo miglioramento ha aiutato il suo amico a tornare a correre.
Prima di partire per Fort Benning, ha ammesso di essere nervoso. Ma dato quello che ha dovuto fare anche solo per arrivarci, questo non significa che sia preoccupato.
“Sono sicuramente nervoso per Fort Benning”, ha detto Bourne. “Ma è un nervoso eccitato. Mi vedo nell’esercito per un lungo periodo di tempo. Questo è quello che voglio fare. Voglio fare una carriera a lungo termine nell’esercito.”
“Ho sempre ammirato l’esercito fin dalla giovane età. Ho sempre saputo di voler far parte dell’esercito. Il lavoro di squadra, la fratellanza, volevo solo essere parte di questo”, ha detto l’ex dipendente del Johnson City Medical Center.