Religione etrusca

La religione degli Etruschi, la civiltà che fiorì dall’VIII al III secolo a.C. nell’Italia centrale, è stata a lungo messa in ombra, come molte altre caratteristiche della cultura, da quella dei suoi contemporanei greci e dei conquistatori romani. Gli etruschi politeisti avevano il loro pantheon e le loro pratiche uniche e distinte, tra le quali la principale era l’augurio (leggere i presagi dagli uccelli e dai fulmini) e l’aruspicina (esaminare le viscere degli animali sacrificati per prevedere gli eventi futuri). Che gli Etruschi fossero particolarmente pii e preoccupati del destino, del fato e di come influenzarlo positivamente è stato notato da autori antichi come Livio, che li ha descritti come “una nazione dedita più di ogni altra ai riti religiosi” (Haynes, 268). La religione etrusca avrebbe influenzato i Romani, che adottarono prontamente molte figure e rituali etruschi, specialmente quelli relativi alla divinazione.

Problemi di interpretazione

Gli dei etruschi sono stati a lungo visti da alcuni come semplici equivalenti delle loro controparti greche e romane, a partire da scrittori latini come Cicerone e Seneca, e mentre ci possono essere alcune somiglianze in alcune divinità nelle tre culture, non è sempre così. Uno dei problemi per gli storici della religione etrusca è che gli scrittori romani sono una delle principali fonti di informazioni dell’antichità, e anche se spesso citano da testi ormai perduti, le loro etichette e descrizioni non sono sempre accurate. Inoltre, gli scrittori romani sono talvolta prevenuti nelle loro descrizioni, ansiosi com’erano di minimizzare il contributo degli Etruschi alla cultura romana. Altre fonti che aiutano a correggere questo squilibrio sono le iscrizioni – specialmente sui sarcofagi, le offerte votive e gli specchi di bronzo – e le testimonianze pittoriche come le pitture murali delle tombe e le sculture funerarie fatte dagli stessi Etruschi. Date queste difficoltà e la generale mancanza di testi scritti più lunghi sull’argomento, qualsiasi riassunto della religione etrusca deve, per il momento, rimanere incompleto.

Dei etruschi

Come molte altre culture antiche, gli etruschi avevano dei per quei luoghi, oggetti, idee ed eventi importanti che si pensava potessero influenzare o controllare la vita quotidiana. A capo del Pantheon c’era Tin (alias Tinia o Tina); Aita era il dio degli Inferi, Calu era il dio della Morte, Fufluns del vino, Nortai del destino, Selvans dio dei campi, Thanur la dea della nascita, Tivr (alias Tiur) era la dea della Luna, Usil il dio Sole, e Uni era forse la regina degli dei e dea più importante. Il dio nazionale etrusco sembra essere stato Veltha (alias Veltune o Voltumna) che era strettamente associato alla vegetazione.

Figure divine minori includono i 12 consiglieri degli dei, i dii consentes, che avevano fama di agire senza pietà; giovani figure femminili simili alle ninfe greche conosciute come Lasa; femmine alate conosciute come Vanth che sembrano essere messaggeri di morte; e vari eroi, in particolare Ercole e i Tinas Cliniar (figli gemelli di Tin ed equivalenti ai Dioscuri greci). Una figura che, forse non sorprendentemente, appare frequentemente nei dipinti murali delle tombe etrusche è Charu (o Charun) che, a differenza della versione greca del traghettatore che trasporta le anime agli Inferi, ha un martello e una chiave, presumibilmente nel suo ruolo di guardiano del mondo successivo (i martelli erano usati per spostare la pesante barra delle porte delle città).

Dal V secolo a.C., molti dei etruschi furono assimilati a quelli greci, un processo visibile negli oggetti d’arte (per esempio, ceramica a figure nere e specchi) dove le immagini degli dei dell’Olimpo ricevono nomi etruschi in iscrizioni aggiunte. Così Zeus è Tin, Uni è Hera, Aita Hades, Turan è Afrodite, Fufluns Dionysos, e così via. Sembra anche che i primi dei etruschi fossero divinità un po’ senza volto, mentre l’influenza greca ha aumentato la loro “umanizzazione”, almeno nell’arte.

I sacerdoti &la Disciplina Etrusca

I sacerdoti (cepen) consultavano la collezione di testi sacri conosciuta come la disciplina Etrusca. Questo corpus di letteratura è ormai perduto (forse deliberatamente dai primi cristiani), ma è descritto e citato dagli scrittori romani. Le tre sezioni principali dettagliano la lettura dei presagi (per esempio, i voli degli uccelli e i fulmini), la previsione di eventi futuri consultando le viscere degli animali dopo il loro sacrificio (il fegato è un oggetto di esame particolarmente apprezzato), e rituali generali da osservare per ottenere il favore degli dei. Altri argomenti trattati includono le istruzioni per fondare un nuovo insediamento, le procedure per collocare le porte della città, i templi e gli altari, e la guida per gli agricoltori. Gli Etruschi credevano che tutta questa ricchezza di informazioni provenisse da una fonte divina, anzi due: il saggio bambino Tages e nipote di Tin, apparso miracolosamente da un campo di Tarquinia mentre veniva arato, e la ninfa Vegoia (Vecui). Queste due figure rivelarono ai primi leader etruschi le corrette procedure religiose attese dagli dei e i pratici trucchi della divinazione.

I sacerdoti erano prevalentemente maschi, ma ci sono prove limitate che alcune donne possono aver avuto un ruolo nelle cerimonie. Imparavano la loro materia in istituti di formazione di tipo universitario, con quello di Tarquinia particolarmente rinomato. I sacerdoti avrebbero anche avuto ruoli importanti nel governo, dato che non c’era alcuna separazione tra la religione e lo stato, o da qualsiasi altro ramo della condizione umana, se è per questo. In questo contesto, la menzione nelle iscrizioni che a volte i sacerdoti erano eletti è più comprensibile.

Gli Auguri, i lettori di segni, erano identificati dal bastone con la cima arrotolata che portavano, il lituus, e dal loro abito: una lunga veste, una giacca di pelle di pecora e un cappello conico a punta. I sacerdoti sono rappresentati come rasati, mentre gli apprendisti non lo sono. La loro conoscenza della lettura delle viscere era profonda, come illustra un fegato votivo in bronzo proveniente da Piacenza. Il pezzo è diviso in ben 40 sezioni e inscritto con 28 divinità, indicando la complessità del soggetto ed esattamente quale dio aveva probabilmente bisogno di offerte a seconda di dove si verificasse qualsiasi imperfezione del fegato. I sacerdoti che interpretavano il volo degli uccelli o i tuoni e i fulmini dovevano possedere una mappa mentale simile, in quanto solo la parte del cielo in cui questi fenomeni si verificavano, la direzione, il tipo di tuono, fulmine o uccello (gufi e corvi che gracchiavano erano particolarmente infausti), e l’ora e la data avrebbero indicato quale degli dei del tuono e del cielo era arrabbiato o contento quel giorno.

La preoccupazione etrusca di conoscere il futuro non era perché pensavano di poterlo influenzare, perché credevano che tutto fosse già predeterminato. Questo abbandono della possibilità dell’umanità di influenzare gli eventi futuri la distingue dalle religioni contemporanee come quella greca. Nel migliore dei casi, gli eventi terribili potevano solo essere identificati e rimandati, forse diminuiti un po’ in gravità, o anche diretti verso altri, ma non potevano essere evitati.

Pratiche religiose

Il centro delle cerimonie religiose etrusche erano i sacrifici animali, che assumevano due forme. La prima consisteva nel bruciare l’offerta in onore degli dei che abitavano nei cieli, mentre la seconda forma era quella di onorare le divinità degli inferi offrendo il sangue dell’animale sacrificato. Questo veniva fatto facendo scolare il sangue in un condotto speciale che scorreva nel terreno accanto all’altare. Simili libagioni venivano fatte nelle tombe quando si facevano le sepolture. Il recinto sacro era anche la scena di offerte di cibo, preghiere e canti di inni con un accompagnamento musicale.

Le offerte votive erano fatte da tutte le classi ed entrambi i sessi come attestano le iscrizioni dell’offerente. Queste potevano prendere la forma di piccole statuette di terracotta di animali e di esseri umani (comprese le singole parti del corpo), vasi, statuette di bronzo, e qualsiasi altra cosa che l’offerente considerava abbastanza preziosa da ottenere il favore degli dei. Le offerte venivano lasciate non solo nei templi ma anche in luoghi naturali considerati sacri come fiumi, sorgenti, grotte e montagne. Si lasciavano offerte anche nelle tombe, per aiutare il defunto nella vita successiva e assicurarsi che gli dei li guardassero con favore.

Un altro metodo per attirare il favore degli dei ed evitare calamità personali era indossare amuleti o ciondoli, specialmente per i bambini. Il più comune, le bullae, erano piccole capsule a forma di lenticchia indossate su una corda intorno al collo. Allo stesso modo, si poteva fare il contrario e infliggere danni agli altri preparando tavolette maledette o minuscole statuette con le mani legate dietro la schiena che a volte venivano gettate nei pozzi.

Templi etruschi

I primi spazi sacri etruschi non avevano architettura di cui parlare, essendo semplicemente un’area esterna definita sacra con un altare dove venivano eseguiti i riti. Alcune aree avevano un podio rettangolare da cui si potevano osservare i presagi. Con il tempo, furono eretti edifici, probabilmente solo di legno e paglia all’inizio, e il primo tempio etrusco in pietra appare a Veii intorno al 600 a.C.

L’architettura dei templi etruschi è stata difficile da ricostruire a causa della mancanza di esempi superstiti. L’architetto e scrittore romano Vitruvio descrive un tipo distinto di “tempio toscano” con un portico a colonne e tre piccole camere all’interno posteriore, ma le prove indicano una realtà più varia. Uno dei templi etruschi meglio documentati è il Tempio di Portonaccio a Veii, 510 a.C. circa. Con un ingresso anteriore a gradini, una veranda con colonne, un ingresso laterale e una cella divisa in tre parti, corrisponde alla descrizione di Vitruvio. Il tetto era decorato con sculture di figure a grandezza naturale in terracotta; sopravvive una figura di Apollo che cammina. Il tempio era forse dedicato a Menrva (la versione etrusca di Atena/Minerva). Come nei templi greci, l’altare vero e proprio e il luogo delle cerimonie religiose rimanevano fuori dal tempio stesso.

Tutte le città avevano recinti sacri e solitamente tre templi, considerati il numero più propizio. Alcuni santuari attiravano pellegrini da tutta l’Etruria, anche dall’estero e i più famosi erano il grande tempio di Pyrgi vicino a Cerveteri e il santuario di Fanum Voltumnae, forse vicino a Orvieto (posizione esatta ancora sconosciuta). In quest’ultimo si riunivano annualmente gli anziani delle varie città etrusche per la più importante festa religiosa del calendario etrusco.

Pratiche di sepoltura etrusche

Le pratiche di sepoltura degli Etruschi non erano affatto uniformi in tutta l’Etruria e nemmeno nel tempo. Una preferenza generale per la cremazione alla fine lasciò il posto all’inumazione, ma alcuni siti furono più lenti a cambiare. Più semplici cavità di pietra con un vaso con le ceneri del defunto (che a Chiusi hanno coperchi scolpiti come figure) e pochi oggetti quotidiani hanno lasciato il posto a più grandi tombe di pietra racchiuse in tumuli o, ancora più tardi, edifici indipendenti spesso disposti in file ordinate. Questi ultimi tumuli e tombe a blocco del VII-V secolo avevano beni più imponenti sepolti con i resti non cremati dei morti (una o due persone), come gioielli, servizi da tavola e persino carri. La presenza di questi oggetti è un indicatore della credenza etrusca nell’aldilà, che consideravano una continuazione della vita della persona in questo mondo, proprio come gli antichi egizi. Non ci sono prove che gli Etruschi credessero in una sorta di punizione nell’aldilà, e se l’arte deve essere considerata, allora sembrerebbe che l’aldilà fosse, a partire da una riunione di famiglia, un giro infinito di piacevoli banchetti, giochi, danze e musica.

Le pareti delle tombe dell’élite erano dipinte con scene colorate e vivaci della mitologia, delle pratiche religiose e della vita quotidiana etrusca, specialmente banchetti e danze. La tomba Francois del IV secolo a.C. a Vulci è spesso citata come il più bell’esempio. I sarcofagi ornati diventano più comuni a partire dal IV secolo a.C., mentre nel periodo ellenistico le cremazioni ritornano insieme alle inumazioni, questa volta in casse di terracotta con una grande scultura dipinta sul coperchio che raffigura il defunto. Molte tombe di questo periodo rimasero in uso per diverse generazioni.

Influenza sui Romani

Gli Etruschi non furono la prima civiltà che si sforzò di interpretare i segni nelle viscere e i fenomeni celesti o di creare calendari di eventi significativi, poiché gli antichi Babilonesi e gli Ittiti erano noti per la loro competenza in questo campo prima di loro. Né gli Etruschi sarebbero stati gli ultimi, dato che anche i Romani adottarono questa pratica, insieme ad altre caratteristiche della religione etrusca come i rituali per stabilire nuove città e dividere i territori, qualcosa per cui avrebbero ricevuto ampie opportunità di pratica mentre espandevano il loro impero. I romani erano ansiosi di sopprimere qualsiasi idea di essere stati culturalmente influenzati dagli etruschi, ma la religione è un’area in cui hanno riconosciuto il loro debito più facilmente. Indovini e divinatori divennero un membro fondamentale delle famiglie d’élite, degli entourage dei governanti e persino delle unità dell’esercito, e se quell’individuo colto era un etrusco o di discendenza etrusca, gli esperti riconosciuti in tali questioni nel Mediterraneo, allora tanto meglio.