Update (8:45pm EST, Jan. 15): Un portavoce di Microsoft ha fornito ad Ars la seguente dichiarazione:
Gli utenti possono scegliere durante la configurazione tra le due modalità di alimentazione della console: risparmio energetico e accensione immediata. Per garantire che i giocatori possano selezionare l’opzione che preferiscono, non sono opzionati a nessuna delle due modalità di alimentazione per impostazione predefinita. In Microsoft, siamo impegnati per la sostenibilità e, come iniziamo una nuova generazione di gioco con Xbox Series X|S, stiamo continuando a esplorare come possiamo ridurre il nostro impatto ambientale attraverso il ciclo di vita del prodotto – dalla concettualizzazione, design, produzione e imballaggio, a ciò che accade una volta che le nostre console sono nelle mani dei consumatori e al loro fine vita. Come parte di questo impegno, stiamo valutando ulteriori metodi per evidenziare i benefici della modalità di risparmio energetico, ma non abbiamo nulla di più da condividere in questo momento.
Secondo aggiornamento (18 gennaio): L’autore di NRDC Noah Horowitz ha risposto alla dichiarazione di Microsoft, dicendo ad Ars in parte:
“È incoraggiante sentire che Microsoft sta cercando modi per ridurre ulteriormente l’impatto ambientale delle loro console di gioco. Per essere chiari, Microsoft spedisce le loro console negli Stati Uniti con l’opzione ‘instant on’ elencata per prima ed evidenziata. Mentre è corretto che all’utente viene data una scelta durante la configurazione se scegliere l’opzione instant-on o il risparmio energetico, sembra probabile che più della maggioranza degli utenti sceglierà l’instant-on dato il modo in cui queste opzioni sono presentate. Se Microsoft ha dati che dimostrano il contrario, ci piacerebbe vederli…
“Restiamo soddisfatti delle ipotesi che abbiamo fatto nella nostra modellazione e aggiorneremo i nostri numeri al ricevimento dei dati aggregati degli utenti da Microsoft.”
Storia originale 4:00pm EST: La funzione “instant on” sulle nuove console Xbox Series S/X potrebbe succhiare un totale di 4 miliardi di kWh – l’equivalente di un anno di funzionamento di una grande centrale elettrica – dai soli proprietari americani fino al 2025. Questo secondo un rapporto preliminare rilasciato questa settimana dal Natural Resources Defense Council, un gruppo di difesa non profit focalizzato sull’ambiente.
Come il nome implica, la funzione “instant on” della serie S/X (e la Xbox One prima di essa) permette agli utenti di saltare il solito tempo di avvio quando si riaccende la console. Questo fa risparmiare circa 10-15 secondi di attesa per ogni ciclo di accensione sulla Serie S/X, da circa 45 secondi sulla Xbox One. (Questo è separato dalla funzione “quick resume” della Xbox Series S/X, pesantemente promossa, che carica lo stato del gioco per i titoli recenti direttamente dalla veloce memoria SSD del sistema e funziona in entrambe le modalità)
Lo standby “istantaneo” permette anche al sistema di controllare periodicamente gli aggiornamenti di sistema per scaricarli e installarli tra le sessioni di gioco. Ma lasciare la funzione “instant on” attiva significa che la Xbox Series S/X assorbe da nove a 10 watt di potenza 24 ore al giorno – anche quando non viene utilizzata attivamente – rispetto a meno di 1W se le impostazioni di standby vengono commutate in modalità “risparmio energetico”.
La Xbox Series S/X inizialmente ha assorbito da 25 a 28W di potenza “instant on” in standby al lancio, ma un recente aggiornamento del firmware ha causato una drastica riduzione, mettendo i nuovi sistemi al di sotto dei ~13W assorbiti dalla modalità “instant on” della Xbox One. La PlayStation 5, al contrario, usa tra 1 e 2 watt quando è inattiva in “modalità riposo”.
Tutto si somma
Un consumo di energia nella gamma di watt a una cifra può non sembrare molto, ma può sommarsi quando milioni di sistemi vengono lasciati collegati e al minimo per anni. Per una singola console, quei 9W di potenza aggiuntiva “istantanea” possono aggiungere circa 78 kWh in un anno, o circa 10,60 dollari in costi energetici per una casa media degli Stati Uniti (andando dalla media EIA di ottobre 2020 di 13,6 centesimi/kWh).
Per stimare la potenza totale extra “istantanea” su tutte le console Xbox, l’autore di NRDC Noah Horowitz ha detto ad Ars che ha assunto 30 milioni di vendite negli Stati Uniti della Xbox Series S/X fino al 2025 (un numero basato sulle vendite stimate della Xbox One). La maggior parte di queste vendite sarebbe concentrata vicino al lancio del sistema nella modellazione di Horowitz.
Horowitz ha poi ipotizzato che due terzi di tutti i proprietari di Xbox si atterrebbero a qualsiasi impostazione energetica “di default” del loro sistema (vedi aggiornamento sopra per alcuni avvertimenti a questa ipotesi). “Non abbiamo dati concreti su questo, ma è basato sulla tipica esperienza aneddotica per cui gli utenti tipicamente si attengono all’opzione predefinita, piuttosto che scegliere qualcosa di diverso”, ha detto Horowitz.
Con tutto ciò, la decisione di Microsoft di avere “instant on” come modalità di alimentazione predefinita aggiunge fino a 4 miliardi di kWh di consumo energetico aggiuntivo nei prossimi cinque anni. Questo equivale all’incirca alla produzione annuale di una centrale elettrica da 500 MW, e si traduce in circa 500 milioni di dollari di costi energetici aggiunti e 3 milioni di tonnellate di anidride carbonica in più nell’atmosfera, secondo i calcoli della NRDC.
“Dati questi numeri, la nostra speranza è che la maggior parte degli utenti sarebbe disposta ad aspettare 5 o 10 secondi in più per riavviare la loro console se ne conoscessero l’impatto”, scrive Horowitz.
Seleziona quella casella
Il NRDC sta esortando Microsoft a cambiare le impostazioni predefinite del sistema in modalità “risparmio energetico” in tutto il mondo (questo è già il caso in Europa, grazie alla direttiva sull’efficienza energetica della regione). Questo cambiamento potrebbe essere implementato da un aggiornamento del firmware per i sistemi esistenti e in fabbrica per i sistemi appena venduti in futuro. Microsoft non ha ancora risposto a una richiesta di commento sulla questione da parte di Ars.
Il NRDC nota anche che le console di giochi di fascia alta sono dei maiali di potenza assoluta quando si tratta della semplice funzione di riproduzione di film in streaming o spettacoli televisivi. Le nuove console assorbono ovunque da 31W (per la Xbox Series S) a 70W (per la PS5) durante lo streaming da Netflix o Amazon Prime nei test del NRDC. Questo è molto più dei 3W o giù di lì per una scatola di streaming dedicata come Roku o Apple TV.
“Abbiamo ripetutamente sollecitato Sony e Microsoft a includere un chip dedicato a basso consumo per la riproduzione video nelle loro console, e questa richiesta è ancora più importante oggi dato il potenziale per lunghe ore di ‘binge watching’ tramite la console”, scrive Horowitz.