Paris Vaughan ha recitato in “The Fresh Prince of Bel-Air” ma apparire sul grande schermo non era una novità per l’attrice. È cresciuta come figlia adottiva della defunta Sarah Vaughan, una delle più grandi musiciste americane di tutti i tempi.
Sarah è nata a Newark, New Jersey, il 27 marzo 1924. Suo padre era un falegname e sua madre una lavandaia che cantava anche nel coro. Così, la chiesa fu il terreno di formazione musicale di Sarah.
Non c’era nessun pensiero di showbiz o di canto commerciale nella mente di Sarah; le piaceva semplicemente usare la sua voce roca. Poi un amico la sfidò con una sfida a iscriversi alla serata dei dilettanti all’Apollo Theater di New York. Era il 1942, e quello fu l’inizio della carriera di Sarah.
Tra il pubblico, quella sera c’era Billy Eckstine, che fu affascinato dalla sua voce e la raccomandò prontamente al leader della band Earl “Fatha” Hines. Hines portò Sarah e nel 1943, la talentuosa cantante ebbe la sua prima esibizione con la band.
Famoso critico jazz, Leonard Feather, morto nel 1994, scrisse di Sarah all’epoca:
“La voce di Sarah Vaughan, completamente diversa da quella di Billie Holiday, Ella Fitzgerald o qualsiasi altra grande stilista jazz prima di lei, ha portato al jazz una combinazione senza precedenti di caratteristiche attraenti…”
Tuttavia, durante la sua vita, Sarah rifiutò di essere etichettata come musicista jazz. Diceva semplicemente:
“Io canto e basta. Canto tutto quello che posso”
La sua carriera musicale continuò a crescere costantemente. La sua voce, che aveva una distinta qualità husky affinata dal vizio del fumo, era unica nel suo genere. Il suo talento le fece guadagnare i soprannomi “Sassy” e “The Divine One”. Dischi come “I’ll Wait and Pray” e “Lover Man” le valsero la fama internazionale. In un’occasione, riuscì ad incontrare Papa Giovanni Paolo II con sua figlia adottiva, Paris.
Sarah fu anche invitata ad esibirsi alla Casa Bianca e in luoghi prestigiosi come Carnegie Hall. Nel 1989 è stata premiata con un Lifetime Grammy e nel 1990 è stata selezionata per entrare nella Jazz Hall of Fame. Sarah ha anche una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
Morì di cancro ai polmoni il 3 aprile 1990 all’età di 66 anni.
Paris, ora 57enne, ricordò la volta in cui Sarah lasciò il suo tour in Europa per assistere al suo recital di pianoforte a Los Angeles:
“Ho suonato davvero male. Ma lei era lì e aveva dei fiori per me. Credo che fosse qualcosa che non si sarebbe persa. Doveva tornare il giorno dopo”.
Paris è sposata con suo marito da 23 anni, l’ex giocatore di hockey Russ Cortnall. Hanno tre figli: Ally, Lawton e Brooklyn. Lawton sta seguendo le orme di suo padre come giocatore di hockey.