Il licenziamento di due cause che hanno cercato di bloccare il piano della Rider University di spostare il Westminster Choir College da Princeton al suo campus di Lawrence Township è diretto alla Divisione d’Appello della Corte Superiore.
Un avviso di appello è stato depositato il 14 aprile dall’avvocato Bruce Afran, dopo che un giudice della Mercer County Superior Court ha respinto le cause intentate da 71 studenti del Westminster Choir College e dalla Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc.
La Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc. è un gruppo indipendente no-profit i cui membri includono alumni e sostenitori del college corale. Non è affiliato alla Rider University o al Westminster Choir College.
Il giudice Robert Lougy della Corte Superiore della Contea di Mercer ha respinto le cause dopo aver ascoltato gli argomenti orali al Mercer County Courthouse di Trenton il 14 febbraio. Il giudice ha emesso la sua sentenza in un ordine datato 2 marzo.
L’Università di Rider è consapevole della presentazione del ricorso, ma non commenta le controversie in corso, ha detto il portavoce della Rider University Kristine Brown. Gli studenti e la Fondazione Westminster si oppongono al trasferimento perché sostengono che la Rider University non sarà in grado di eguagliare le strutture del campus di Princeton. Queste strutture includono 46 sale di pratica specializzate e spazio per 20 organi a canne e 165 pianoforti.
La Rider University sta rinnovando la Gill Chapel per creare 13 nuove sale di pratica e sta aggiungendo sei nuove sale di pratica nel dormitorio Kroner Hall. Combinate con le 14 sale di pratica nel campus di Lawrence Township, 33 sale di pratica dovrebbero essere disponibili alla fine di quest’anno.
Con la sua mozione per respingere le cause, la Rider University ha sostenuto che gli studenti non hanno il diritto di usare i tribunali per proteggere la scuola. L’università aveva affermato di essere l’unico organo in grado di prendere decisioni riguardanti il Westminster Choir College.
Gli studenti sono beneficiari di un trust del 1935 che ha acquistato il terreno per il college del coro e che richiede che esso rimanga sulla proprietà. Se il collegio corale abbandona il campus, il trust richiede che il terreno vada al Princeton Theological Seminary.
Le cause cercano di impedire la vendita del campus di Princeton di 23 acri, in parte o in tutto. Ma se una vendita avviene, le cause impedirebbero alla Rider University di intascare il denaro per il proprio uso. Rider dovrebbe usare il denaro per gli scopi o i programmi esclusivi del Westminster Choir College.
Le cause derivano dall’annuncio della Rider University di voler spostare il Westminster Choir College dal campus di Princeton a quello di Lawrence Township nel settembre 2020. Il campus di Princeton si trova all’angolo di Walnut Lane e Hamilton Avenue, vicino alla Princeton High School.
La Rider University ha acquisito il Westminster Choir College attraverso una fusione nel 1992. Quattro anni fa, la Rider ha deciso di vendere il college per motivi finanziari. Ha lanciato una ricerca mondiale per un acquirente che avrebbe mantenuto il collegio corale a Princeton.
L’Università di Rider ha trovato un acquirente in un’entità commerciale, di proprietà del governo cinese, nota come Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd., ma l’affare è fallito nel luglio 2019.
Dopo il fallimento dell’affare, la Rider University ha annunciato piani per consolidare e spostare il Westminster Choir College nel suo campus di Lawrence Township, nonostante la mancanza di strutture specializzate che gli studenti di musica del conservatorio richiedono.
La causa degli studenti ha sostenuto che, secondo l’accordo del 1991 che ha portato alla fusione del 1992, la Rider University non può spostare il college del coro a meno che non possa dimostrare che tale spostamento o cambiamento è necessario per preservare gli scopi caritatevoli del Westminster Choir College.
Secondo l’accordo del 1991, la Rider non può trasferire il collegio corale a meno che non possa dimostrare “che il trasferimento al campus Lawrence preserverà tale programma e missione nel modo più vicino possibile alla missione, al campus e al funzionamento esistenti di Westminster”, secondo la causa.
“Rider ha anche assunto tali obblighi sotto il trust Strong Taylor del 1935”, dice la causa.
Il trust Strong Taylor fu creato da Sophia Strong Taylor, che donò 23 acri di terra a Princeton quando il Westminster Choir College si trasferì da Ithaca, New York. Il college era stato affiliato all’Ithaca College.
Come condizione della sua donazione, la Strong Taylor richiese che il college corale dovesse promuovere “la formazione dei ministri della musica delle chiese evangeliche.”
Se il Westminster Choir College avesse cessato di farlo, il terreno doveva essere dato al Princeton Theological Seminary, che è un seminario privato che forma i ministri presbiteriani.
Il Westminster Choir College fu costituito come Westminster Choir della Westminster Presbyterian Church di Dayton, Ohio, nel 1920.