1494 – 24 marzo, Georgius Bauer (noto come Agricola) nasce a Glauchau, in Sassonia (Germania). 
1500 – L’imperatore Moghul Akbar il Grande fonda in varie città indiane degli zoo che superano di gran lunga in qualità e dimensioni quelli europei. A differenza degli angusti serragli europei, gli zoo di Akbar avevano recinti e gabbie spaziose, costruiti in grandi riserve. Ognuno aveva un medico residente e Akbar incoraggiava lo studio attento degli animali. I suoi zoo erano aperti al pubblico. All’ingresso di ognuno di essi egli affisse un messaggio: ‘Incontrate i vostri fratelli. Portateli nel vostro cuore e rispettateli”. Questa sembra essere la prima chiara differenziazione tra l’esposizione di animali per l’intrattenimento e l’esposizione come tentativo di educazione umana. (M. Clifton, 2007) 
1503 – Leonardo da Vinci e Niccolo Machiavelli, entrambi di Firenze, creano un piano per deviare il fiume Arno dalla città nemica di Pisa. I lavori iniziano nell’agosto del 1504, ma si bloccano man mano che le dimensioni e l’ambizione del progetto diventano più evidenti. A un certo punto Leonardo progetta una macchina da scavo per far procedere le cose. Fu, ha detto Roger Masters, un magnifico fallimento. “Niccolò e Leonardo hanno cercato di controllare il flusso della storia e il flusso del fiume combinando scienza, tecnologia e potere politico. L’ambizione di usare questi mezzi per conquistare la natura, oggi comune, non era mai stata tentata in questo modo su tale scala.”
1516 – Thomas More d’Inghilterra scrive Utopia, una visione della perfezione e del raggiungimento umano. Moore menziona la gentilezza verso gli animali e l’abolizione dei sacrifici animali e della caccia sportiva come segni del progresso morale dei cittadini della sua Utopia fittizia.
1533-1592 – Vita di Michel de Montaigne, un avvocato francese il cui saggio del 1588 Delle crudeltà denunciava l’abuso degli animali come “l’estremo di tutti i vizi.”
1538 – L’isola di Malta istituisce il sistema di ispezione sanitaria Magistri Sanitatas. Secondo il Times of Malta, quando le persone disobbedivano agli ordini di ispezione ambientale e sanitaria o venivano colte a trafficare prodotti dalle navi in quarantena, le pene includevano l’incendio delle loro case. Inoltre, chiunque fosse stato sorpreso a gettare spazzatura per strada a La Valletta nel 1586 doveva pagare una multa. E per prevenire la contaminazione dall’estero, le lettere venivano immerse nell’aceto per la disinfezione o esposte ai fumi della paglia che bruciava, una miscela di manganese e una soluzione di acido solforico.
1567 – Papa Pio V emise una bolla papale che condannava la corrida e altre forme di combattimento di animali per il divertimento come “crudeli e bassi spettacoli del diavolo”, i cui promotori sono soggetti alla scomunica. Papa Pio IX ribadì la bolla del 1567 nel 1846, e Papa Pio XII la citò nel 1940 rifiutando di incontrare una delegazione di toreri. La bolla papale del 1567 alla fine ha portato alla proibizione della corrida in tutta Italia. (M. Clifton, 2007).
1556 -Georg Agricola scrive De Re Metallica, un libro riguardante le tecniche di saggio, estrazione e fusione di una varietà di metalli. Alcune parti del libro trattano i rischi professionali. Pubblicato nel 1556 Scrive che le città-stato italiane hanno approvato leggi contro l’estrazione mineraria a causa dei suoi effetti su boschi, campi, vigneti e oliveti: “I critici dicono inoltre che la miniera è un’occupazione pericolosa da perseguire perché i minatori sono talvolta uccisi dall’aria pestilenziale che respirano; talvolta i loro polmoni marciscono…” Agricola scontò queste e altre preoccupazioni. “Cose come questa accadono raramente, e solo nella misura in cui gli operai sono negligenti”, scrisse. L’idea che gli operai fossero da biasimare per le malattie professionali sarebbe stata ripetuta con sorprendente frequenza fino alla metà del XX secolo.
1546 – Il medico italiano Girolamo Fracastoro delinea la teoria della malattia contagiosa. Egli ragiona sul fatto che le malattie infettive possono essere trasmesse in 3 modi: contatto semplice, contatto indiretto (ad esempio, le lenzuola) e corpi minuti a distanza attraverso l’aria. Così, l’isolamento e la disinfezione erano i modi per agire contro le epidemie.
1560-1600 – La rapida industrializzazione in Inghilterra porta a una forte deforestazione e alla crescente sostituzione del carbone con il legno.
1573-74 – Gli olandesi inondano la zona intorno ad Alkmaar e Leida per rompere l’assedio delle truppe spagnole durante la Guerra degli Ottanta Anni. La strategia diventa nota come la linea d’acqua olandese e viene utilizzata frequentemente per la difesa.
1589 – Armadio per l’acqua inventato da Sir John Harrington in Inghilterra, ma l’indifferenza per la sporcizia e la mancanza di fognature ha fatto sì che l’invenzione fosse ignorata fino al 1778, quando Joseph Bramah ha iniziato a commercializzare un armadio brevettato. (Markham).
c.1590 – La regina Elisabetta “molto addolorata e infastidita” dal fumo del carbone nel Palazzo di Westminster. (Brimblecombe)
1593 – 9 agosto – Isaac Walton nasce in Inghilterra (muore il 15 dicembre 1683).
1596-1650 – Vita di René Descartes, di Francia e Olanda, tra i più importanti dei primi vivisettori il cui lavoro ha scatenato un movimento antivivisezione in Europa anche prima che ci fossero società umane organizzate. (Cartesio è stato memorabilmente satireggiato più di una generazione dopo la sua morte dal filosofo francese Voltaire, che ha anche attaccato “la barbara usanza di sostentarsi con la carne e il sangue di esseri come noi”, ma ha continuato a mangiare carne. (M. Clifton, 2007)
1598 – Scoperta del dodo, un uccello senza volo e relativamente indifeso, da parte del vice ammiraglio olandese Wybrand van Warwijck sull’isola di Mauritius, nell’Oceano Indiano. L’introduzione di predatori animali (gatti, maiali, cani), piuttosto che la predazione umana diretta, si pensa sia la causa principale dell’estinzione ad un certo punto tra il 1662 e il 1700. Non molto notato all’epoca, tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, la frase “gone the way of the dodo” per riferirsi all’estinzione diventa un luogo comune.
1603 – Giacomo I succede a Elisabetta I e ordina di bruciare il carbone nella sua casa di Londra, ma piuttosto che il fumoso carbone bituminoso dal Lancashire, Durham e Cornovaglia, ordina l’importazione di antracite dura e più pulita dalla Scozia.
1634-1703 – Vita di Thomas Tryon, un pastore vegetariano del Gloucestershire, Inghilterra, che fece una crociata contro la schiavitù umana e sostenne i “diritti naturali” degli animali. Sembra che sia stato determinante nel persuadere molti importanti puritani che gli animali hanno un’anima. La repressione della caccia agli animali da parte del regime puritano di Oliver Cromwell includeva l’uccisione degli animali, tuttavia, oltre alla punizione dei responsabili umani.
1640 – Isaac Walton scrive The Compleat Angler sulla pesca e sulla conservazione.
1641 – La colonia della Baia del Massachusetts adotta come libertà 92 (di 100 “libertà” che erano in realtà le leggi della colonia) la dichiarazione che “Nessun uomo deve esercitare alcuna tirannia o crudeltà verso qualsiasi creatura bruta che sono abitualmente tenuti per uso umano”. Questa è la prima legge umana adottata da una nazione occidentale. (M. Clifton, 2007) (Citata anche in US v Stevens, 2010).
Tames congelato, 1677, di Abraham Hondius.
Metà del 17° secolo – “Piccola Era Glaciale” tempo freddo, guerre e ribellioni hanno ucciso milioni in tutto il mondo. Il peggior raccolto fu quello del 1648. Le rivolte scoppiarono in molti paesi quando i prezzi del pane salirono alle stelle. I villaggi scomparvero quando i ghiacciai avanzarono fino all’estensione più lontana dall’ultima era glaciale. – Vedi Geoffrey Parker, “Crisi globale: War, Climate Change and Catastrophe in the Seventeenth Century.”
Quanto erano pulite le città medievali?
Da La città nella storia, di Lewis Mumford: (Harcourt, Brace & World, 1961), pagine 288 – 293.
“Comincerò con il campo in cui l’errore e il pregiudizio sono stati diffusi per più di due secoli: quello dei servizi igienici medievali… Per quanto riguarda gli spazi aperti utilizzabili, la tipica città medievale aveva alla sua fondazione e per la maggior parte della sua esistenza uno standard molto più alto per la massa della popolazione di qualsiasi forma successiva di città, fino ai primi sobborghi romantici del XIX secolo.
“Pongo l’accento sul carattere persistentemente rurale della città medievale perché la falsa immagine contraria si è da tempo affermata come un’idea fissa, quasi troppo fermamente irrazionale per essere rimossa dalla presentazione dell’evidenza reale. La gente confonde ancora la decadenza cumulativa che riempie gli spazi verdi con la struttura originale, che era aperta e sana. Finché questi spazi aperti rimasero, le rozze disposizioni sanitarie della piccola città medievale non erano necessariamente così offensive come sono state dipinte. Lamentele come quella fatta dai frati predicatori a Beziers nel 1345, a causa dei cattivi odori provenienti da una conceria, difficilmente sarebbero state fatte se i cattivi odori fossero costanti e universali…
“… Un’igiene grezza non è necessariamente una cattiva igiene; perché una fattoria medievale, in cui il mucchio di letame comune era l’unica latrina domestica, non era una minaccia così grande per la salute dei suoi abitanti come la città progressiva pre-Pasteur del XIX secolo, benedetta da raffinati gabinetti in ogni abitazione borghese, e maledetta da una fornitura di acqua potabile prelevata dallo stesso fiume in cui venivano scaricati i liquami della città di sopra. “Nel XVI secolo, le disposizioni speciali per il controllo sanitario e la decenza si erano diffuse. Così, Stow cita un’ordinanza a Londra che comanda che ‘nessun uomo deve seppellire alcuno sterco o salmone all’interno delle libertà della città’ né ‘trasportare alcun ortaggio fino a dopo le nove di sera’. William Stubbs menziona che il primo impianto fognario pubblico e le prime opere idriche furono possedute dalla città di Bunzlau in Slesia nel 1543… Alberti, un secolo prima, nel suo capitolo su ‘Scarichi e Fogne’, distingue tra gli scarichi che portano via ‘la sporcizia in qualche fiume, lago o mare’ e quelli che portano a ‘una buca profonda scavata nel terreno.”
“L’elogio di Bruni su Firenze … osserva che ‘alcune città sono così sporche che qualsiasi sporcizia fatta durante la notte è messa al mattino davanti agli occhi degli uomini per essere calpestata … È impossibile immaginare qualcosa di più sporco. Perché anche se ci sono migliaia di persone, ricchezze inesauribili, moltitudini infinite di persone, io condannerò una città così sporca e non ci penserò mai molto”. Allo stesso modo, Leland, un osservatore successivo, nei suoi viaggi in Inghilterra, faceva una menzione speciale della sporcizia ovunque la incontrasse: evidentemente era abbastanza rara da meritare un commento.
“Un cambiamento in peggio avvenne certamente verso la fine del Medioevo, nonostante le norme sanitarie… Fino all’inizio del sovraffollamento, gli odori normali di una città medievale non erano probabilmente più offensivi di quelli di un’aia; e non spettava al XIX secolo, con i suoi orribili misfatti sanitari, rimproverare il periodo precedente. Le fogne a cielo aperto di un ‘centro progressivo di civiltà’ come Berlino, come il dottor William Osler trovò nel 1873, erano probabilmente altrettanto offensive per il naso e, come notò, altrettanto pericolose per la salute.”
Lettura essenziale
Tuchman, Barbara, A Distant Mirror : the calamitous 14th century, New York : Alfred Knopf, 1978Lansdown, R. and W.Yule, eds. Tossicità del piombo: Storia e impatto ambientale. Baltimora, Md.: Johns Hopkins University Press, 1986.
Leff, S., e Vera Leff, From Witchcraft to World Health, New York: MacMillan, 1956
Sigerist, H. E. 1945. Civiltà e malattia. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press.
Roger D. Masters, Fortune is a River: Leonardo da Vinci e il magnifico sogno di Niccolò Machiavelli di cambiare il corso della storia fiorentina (1999), 133.
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