Se siete come me, probabilmente vi siete trovati a sbavare ansiosamente sul vostro telefono, aspettando che quel non-così-gemello-di-un-uomo vi mandi un messaggio. Voglio dire, perché non dovrebbe, sei così divertente con cui parlare, dice cose carine, e fa battute con te tutto il tempo! E nel momento in cui arrivano i messaggi, ti ritrovi a sorridere così tanto che il professore non ha altra scelta che pensare che sei stata illuminata dalla sua spiegazione sull’analisi finanziaria. Poi, altrettanto bruscamente come arrivano le sue battute, i messaggi si fermano per un periodo di tempo sporadico, e ti ritrovi ad aspettare di nuovo, dandoti l’ansia di sapere se lui si preoccupa davvero per te o no. Sembra che pensi che io sia speciale, ma ora non mi risponde nemmeno! Di volta in volta ti ritrovi a cadere in queste trappole di disperazione e confusione, senza sapere perché non riesci a staccarti dal problema quando sai che sarebbe molto più salutare a lungo termine.
Questo è il concetto di rinforzo intermittente, un fenomeno che ho imparato mentre indulgevo al mio nerd interno (ed esterno) in prima liceo. Il rinforzo intermittente si riferisce a comportamenti che vengono premiati a intermittenza, o non continuamente. Per esempio, se un bambino facesse i capricci sul pavimento di Toys-R-Us e i suoi genitori gli dessero un regalo ogni volta, questo sarebbe un rinforzo continuo. Se gli venisse dato un regalo per calmare i suoi scatti a intervalli sporadici senza un vero schema, sarebbe intermittente. E si dà il caso che i comportamenti intermittenti siano molto più difficili da sradicare. Quindi, per quelli di voi che si disprezzano per essere caduti in questa trappola di soffermarsi su persone e cose che non dovrebbero avere importanza, non sentitevi così male perché è solo psicologia umana.
Sei anni dopo, dopo aver preso in mano quel libro, pensavo che fossero finiti i giorni in cui sarei stato schiavo di un fenomeno psicologico primitivo. Dopo tutto, la gente di solito dice che una volta riconosciuto il problema, è molto più facile uscire dai cicli. Ma per qualche motivo, ogni volta che incontro qualcuno, mi ritrovo a cadere nello stesso ciclo idiota, sentendomi come se fossi allo stesso livello intellettuale di una scimmia ammaestrata.
E allora come mai non riusciamo a fermarci quando proviamo così tanto a liberarci da questi cicli? Quando sappiamo che l’opzione razionale è quella di allontanarci dalle cose e dalle persone che ci rendono tossici, perché ci fermiamo per due settimane e poi torniamo subito dopo? Sono sicuro che se tu mandassi un messaggio ai tuoi migliori amici per un consiglio, ti direbbero di dimenticarti di lui o di qualsiasi problema tu stia avendo e di concentrarti sulle cose che contano davvero. Ma come dice Chris Trager a Leslie Knope in Parks and Recreation, “Un consiglio fantastico, ma impossibile da seguire! Penso che nella vita cerchiamo di cercare scelte che non esistono, soluzioni a problemi che non hanno alcuna risposta visibile oltre alla frustrazione e alla potenziale gratificazione ora, alla frustrazione e alla potenziale gratificazione dopo, o alla frustrazione continua ma con un po’ di rispetto per se stessi a lato. Ognuna di queste opzioni suona atroce, quindi non siamo mai veramente sicuri di quale strada prendere, e qualsiasi scelta che offra una parvenza di gratificazione istantanea sembra essere la più invitante.
Ora che il problema è stato identificato, però, penso che possiamo davvero usare questo per un percorso di miglioramento personale. È psicologia, se cadiamo nella sua trappola, va bene. Ogni volta che senti che ti succede questo, non disprezzare te stesso, ma piuttosto accettalo per quello che è. Cerca di rendere più visibili le risposte invisibili. Impara a fermarti e allena la tua mente a concentrarti sulle cose che contano davvero, le amicizie e le relazioni che sono state lì per te. Per distrarti, prendi un hobby o incanala le tue emozioni in qualcos’altro che ti appassiona, eccetto quegli interessi che comportano alti grassi saturi e colesterolo. E prima che accada di nuovo, prendi la decisione consapevole di nascondere il tuo telefono nelle profondità del cesto della biancheria sporca, in modo da evitare ogni possibilità di farlo di nuovo.
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