Il fiume Clark Fork è il più grande fiume del Montana per volume, e forma le sorgenti orientali del sistema del fiume Columbia. Drenando il terzo occidentale dello stato, il Clark Fork contiene molti dei “gioielli” che compongono l’ecosistema della Corona del Continente, come la Blackfoot Valley, il Seeley-Swan, e il Flathead. Questi drenaggi pulsano di vita e supportano alcuni degli habitat montani più ricchi e la diversità della fauna selvatica nei 48 paesi più bassi. Sono nastri di vita anche per le comunità umane, fornendo acqua potabile pulita, controllo delle inondazioni, irrigazione delle colture e opportunità ricreative. Collegano le nostre comunità e guidano le nostre economie.
Il Clark Fork è stato anche un sistema fluviale laborioso, ed è servito come motore di sviluppo per le principali industrie della regione, tra cui l’estrazione e la fusione su larga scala, l’agricoltura, il legname e l’energia idroelettrica. Alcune di queste imprese hanno lasciato un enorme impatto sul fiume, i suoi affluenti e, dopo il loro fallimento, le comunità che hanno sostenuto. Ancora oggi, i segni vitali dei nostri corsi d’acqua in molti tratti del bacino non sono così forti come dovrebbero essere. I rifiuti minerari, il drenaggio, il sovraccarico di sedimenti, l’inquinamento dei nutrienti, la vegetazione spogliata e le barriere nel fiume limitano i servizi ecosistemici che i fiumi forniscono naturalmente sotto forma di protezione da inondazioni, siccità e inquinamento. La vitalità della comunità ne soffre di conseguenza. E ora sta diventando sempre più chiaro che il cambiamento climatico può esacerbare molti di questi fattori di stress esistenti sui nostri corsi d’acqua. Come descrive un rapporto di ClimateWise del 2011, ‘Future Climate Conditions in Missoula County and the Western Montana Region’, è probabile che vedremo temperature più alte, portate estive più basse, deflussi primaverili più precoci e più alti, una maggiore probabilità di gravi incendi e di epidemie di insetti e una riduzione dell’habitat per molte delle nostre piante e specie animali native. Abbiamo riconosciuto i problemi e iniziato un nuovo secolo di restauro per riparare i nostri fiumi e torrenti. I progetti di pulizia Superfund su larga scala stanno eliminando un secolo di inquinamento minerario, le pratiche di gestione ambientale si stanno radicando su molti fronti, le partnership innovative nella riabilitazione dei corsi d’acqua si stanno fondendo, e un’economia di ripristino sta facendo passi da gigante.
Con oltre mezzo miliardo di dollari stanziati per la riabilitazione del bacino, c’è una straordinaria opportunità sul Clark Fork per una rivitalizzazione ecologica e socio-economica su una scala che conta e in un modo che dura. Questo sito web interattivo cerca di mostrare i molti sforzi di collaborazione in corso per ripristinare il Clark Fork, e si spera di coinvolgere più cittadini nel lavoro per portare i nostri fiumi di casa e i ruscelli del cortile di casa completamente di nuovo alla vita.