Abitudini riproduttive degli scimpanzé
La sessualità nei membri del genere Pan è molto diversa da quella degli altri animali. Essi praticano il sesso non solo per riprodursi ma anche con alcuni scopi sociali.
Tuttavia, le abitudini sessuali sono diverse tra le due specie. I bonobo si distinguono in questo ambito perché usano la copulazione per risolvere i conflitti, per salutarsi, come forma di riconciliazione dopo una lotta fisica, come risorsa per calmare la prole e come moneta per il cibo. In breve, le relazioni sessuali fanno parte delle loro attività quotidiane, eseguite non solo quando sono in calore.
Le relazioni sessuali non sono esclusive quando sono in calore; le usano anche per scopi sociali.
Per quanto riguarda le loro pratiche sessuali, il rapporto è faccia a faccia, cosa che si credeva essere unica negli animali selvatici, ma in seguito si è scoperto che i gorilla fanno lo stesso. Oltre a copulare in diverse posizioni, possono farlo con membri dello stesso sesso, con individui più giovani o più vecchi e persino con prole e altri parenti. Tuttavia, gli incontri delle madri con i loro figli anche se sono adulti sono estremamente rari, e spesso li evitano.
Abbinamento dei bonobo.
Ci sono più informazioni sulla riproduzione degli scimpanzé comuni, poiché questa specie è stata più studiata. Le loro relazioni sessuali non hanno l’esclusivo scopo di produrre prole, hanno anche diverse funzioni sociali, ma la loro pratica potrebbe non essere così diversificata come quella del bonobo, e le femmine non si riproducono frequentemente.
Sia lo scimpanzé comune che il bonobo si accoppiano con molti individui durante la loro vita. Durante una stagione di accoppiamento uno o due maschi possono riprodursi quasi esclusivamente con due o più partner, ma occasionalmente un maschio impedisce agli altri di accoppiarsi con una specifica femmina. Questa esclusività si verifica solo tra gli scimpanzé comuni, perché solo il maschio di rango più alto può accoppiarsi con una particolare femmina.
Entrambe le specie raggiungono la maturità sessuale tra i 10 e i 13 anni di età. Le femmine diventano sessualmente attraenti intorno ai 10 o 11 anni e hanno la loro prima prole qualche tempo dopo. Approssimativamente, danno alla luce un solo bambino una volta ogni cinque anni, anche i bonobo. Gli scimpanzé comuni hanno un ciclo estrale di 36 giorni.
Corteggiamento e accoppiamento
Quando una femmina è in calore, la regione anogenitale si gonfia e acquista una tonalità rosa, che indica ai maschi che è disponibile ad accoppiarsi. È durante questo periodo che avviene la maggior parte degli accoppiamenti con i maschi maturi. I bonobo rimangono “gonfi” per circa 10-20 giorni, e gli scimpanzé comuni, una media di 6,5 giorni. Tipicamente, le femmine sperimentano una fase sterile, dopo la quale possono rimanere incinte.
Una volta che i maschi sanno che una femmina è in calore, si concentrano per attirarla mostrando i loro genitali. Lei può accettare o rifiutare l’invito a copulare; se la risposta è affermativa, si avvicina al maschio e si accoppia. Poiché diversi maschi le corteggiano e si accoppiano più di una volta durante il calore, è difficile sapere chi sia il padre della loro prole.
Madre e bambino.
Cura della prole
Il periodo di gestazione dura circa otto mesi. La prole nasce in qualsiasi momento dell’anno. Le femmine di bonobo di solito mostrano segni di calore un anno dopo, ma è improbabile che siano fertili. In ogni caso, le madri scimpanzé si prendono cura dei loro piccoli, e quando questi non sono ancora in grado di farlo da soli, trasportano i piccoli sulla loro schiena o nella parte inferiore del loro corpo.
La prole è interamente dipendente dalla madre, ed è estremamente vulnerabile ai predatori e anche agli altri scimpanzé maschi, poiché alcuni tendono ad ucciderli per eliminare la prole dei loro rivali. Tra i quattro e i sei anni di età, le madri svezzano i piccoli e inizia la loro fase giovanile, caratterizzata dall’interazione con più membri della comunità. Tra i sette e i dieci anni (fino a 12 anni nel caso dei maschi), sono considerati adolescenti e diventano adulti quando raggiungono la maturità sessuale.
Fonti:
http://wwf.panda.org/what_we_do/endangered_species/great_apes/chimpanzees/index.cfm
https://en.wikipedia.org/wiki/Chimpanzee
Christophe Boesch. Il vero scimpanzé: strategie sessuali nella foresta. Cambridge University Press, 2009.
http://animaldiversity.org/accounts/Pan_troglodytes/
http://animaldiversity.org/accounts/Pan_paniscus/