Per quasi 400 anni, Robben Island, a circa 12 chilometri da Città del Capo, fu un luogo di esilio dove i governanti mandavano coloro che consideravano emarginati e facinatori.
Robben Island è stata usata in vari momenti tra il XVII e il XX secolo come prigione, ospedale per gruppi socialmente inaccettabili e base militare. I suoi edifici, in particolare quelli della fine del 20° secolo come la prigione di massima sicurezza per i prigionieri politici, testimoniano il trionfo della democrazia e della libertà sull’oppressione e il razzismo.
L’autore Lawrence Green ha descritto Robben Island come “L’isola degli esuli”. Per secoli è stato un luogo remoto e inaccessibile. Si diceva che i portoghesi avessero messo dei prigionieri qui già nel 1525, ma fino ad oggi, nessuna prova ha indicato questo avvenimento.
Museo
Dal 1997 Robben Island è un museo che funge da punto focale del patrimonio sudafricano. Visite giornaliere di circa 4 ore, comprese le due mezz’ore di traghetto, sono offerte (tempo permettendo) dal V &A Waterfront di Città del Capo.
Nel 1999 l’isola è stata dichiarata patrimonio dell’umanità.
Durante gli anni dell’apartheid Robben Island fu usata per isolare gli oppositori dell’apartheid e per schiacciare il loro morale. I combattenti per la libertà, come Nelson Mandela, passarono più di un quarto di secolo in prigione per le loro convinzioni.
L’isola
Sulla strada che porta al villaggio si passa una chiesa a torre quadrata e vecchi cannoni a vela. La maggior parte degli edifici odierni risale alla seconda guerra mondiale, con cannoni da 9,2 pollici e bunker che testimoniano gli armamenti eretti per difendere Città del Capo.
Il centro principale di Robben Island si trova in un piccolo villaggio e quasi tutto, dal latte ai materiali da costruzione, doveva essere traghettato dal porto di Città del Capo. Robben Island produce la propria elettricità e ottiene l’acqua da nove pozzi.
A parte i siti storici, i manufatti e le mostre che possono essere visti sull’isola, il Museo di Robben Island ha installato una serie di mostre a lungo termine nei siti della terraferma. Queste sono aperte al pubblico e gratuite.
Molto è stato fatto per riportare il rifugio ecologico di Robben Island a quello che era secoli fa. Nel 1991 Robben Island è stata inclusa nel programma del patrimonio naturale della SA e la parte settentrionale dell’isola è stata dichiarata santuario degli uccelli. Sull’isola si trovano anche cervi, struzzi e conigli.
L’isola è una delle località di riproduzione più importanti del Sudafrica per gli uccelli marini e attualmente ospita 8 500 coppie di pinguini africani, la seconda colonia più grande al mondo di questa specie vulnerabile.
Non è mai stato registrato un caso di fuga a nuoto, ma è possibile, poiché Robben Island è oggi un punto di partenza per molti nuotatori di lunga distanza. Dei pochi tentativi di fuga fatti, Harry (o Herry) un importante commerciante, riuscì a fuggire a Saldanha in una barca a vela che perdeva.
Oliver Tambo, leader della ANC, una volta disse:
“La tragedia dell’Africa, in termini razziali e politici concentrata nella punta meridionale del continente – in Sudafrica, Namibia, e, in un senso speciale, Robben Island.”
Orario del tour
I traghetti partono alle 9, 11 e 13, tempo permettendo, dal Nelson Mandela Gateway, al V&A Waterfront di Città del Capo.
Si consiglia di prenotare in anticipo i biglietti per evitare delusioni.
Dove alloggiare
Alloggi con facile accesso al punto di partenza possono essere trovati a V& A Waterfront, Central Cape Town e Camps Bay o visualizzare tutte le opzioni di alloggio a Città del Capo.
Cose da fare a Città del Capo
Città del Capo offre altri musei e una miriade di altre cose da fare e luoghi da vedere, qualunque siano i vostri gusti, inclinazioni o budget.