Robert Metcalfe ha inventato, standardizzato e commercializzato l’Ethernet. Sviluppato come un modo per collegare tra loro i computer del Palo Alto Research Center (PARC) della Xerox, Ethernet utilizza pacchetti digitali e controlli distribuiti per trasmettere dati su quella che sarebbe diventata la rete locale più diffusa, o LAN.
Metcalfe è nato a Brooklyn, New York. Ha studiato al Massachusetts Institute of Technology, conseguendo lauree in ingegneria elettrica e gestione industriale prima di completare il suo M.S. e il dottorato all’Università di Harvard nel 1973. Lavorando con i soci del PARC su alcuni dei primi personal computer, Metcalfe ha inventato una delle prime e ora più diffuse tecnologie di rete, Ethernet. Oggi, oltre un quarto di miliardo di nuove porte switch Ethernet vengono spedite ogni anno in tutto il mondo.
Metcalfe ha lasciato Xerox nel 1979 per fondare 3Com Corporation per produrre apparecchiature LAN con tecnologia Ethernet, ritirandosi nel 1990. Lavora con Polaris Venture Partners, promuovendo start-up di tecnologia dell’informazione ed è anche nella facoltà dell’Università del Texas a Austin. Metcalfe ha ricevuto la National Medal of Technology nel 2005 per la sua leadership nell’invenzione, standardizzazione e commercializzazione di Ethernet.