Robert R. Church Jr., un importante repubblicano, leader dei diritti civili e uomo d’affari, è nato a Memphis il 26 ottobre 1885. Era il figlio del milionario Robert R. Church Sr. e di sua moglie Anna Wright Church. Robert Church Jr. sposò Sara P. Johnson di Washington, D.C., nel 1911, ed ebbero una figlia, Sara Roberta Church.
Church Jr. fu educato alla Morgan Park Military Academy in Illinois, all’Oberlin College in Ohio e alla Packard School of Business di New York. Ha anche ricevuto due anni di formazione nel settore bancario a Wall Street. Uno dei suoi primi lavori fu la gestione del Church Park and Auditorium in Beale Street. In seguito divenne cassiere della Solvent Savings Bank and Trust Company, fondata da suo padre, al quale succedette come presidente dopo la morte del padre nel 1912.
Attivo nei diritti civili e nella politica, Church Jr. fondò e finanziò la Lincoln League a Memphis nel 1916. La Lincoln League organizzò campagne di registrazione degli elettori, scuole di voto e pagò le tasse elettorali per gli elettori afroamericani, che erano in gran parte esclusi dalla politica tradizionale. Nei mesi successivi alla sua creazione, la Lega aveva registrato diecimila elettori. Un biglietto della Lega Lincoln, che includeva un candidato afroamericano al Congresso per il Tennessee occidentale, partecipò alle elezioni del 1916. Il biglietto perse, ma il suo tentativo stabilì la Lincoln League come una forza politica valida e rispettata a Memphis; la lega in seguito si espanse in un’organizzazione statale e nazionale.
Un anno dopo aver fondato la Lincoln League nel 1917, Church organizzò la prima sezione della NAACP nel Tennessee a Memphis. Nel 1919 Church fu eletto nel consiglio nazionale della NAACP.
Church fu un delegato di Memphis a otto successive convention nazionali repubblicane dal 1912 al 1940. La sua organizzazione politica, l’ala “Black and Tans” del Partito Repubblicano di Memphis, fornì gli swing votes che portarono i repubblicani alla vittoria in diverse elezioni a Memphis e Shelby County. I funzionari nazionali del partito riconobbero la sua leadership consultandosi con lui per il patrocinio federale. Riconoscendo la sua influenza di controllo sulla Lega di Lincoln, i presidenti repubblicani e altri alti funzionari del partito si consultarono con Church anche riguardo alla strategia politica. Church servì in molti importanti comitati politici del Partito Repubblicano, ma non era interessato a posizioni di prestigio per se stesso. Nel 1922, per esempio, rifiutò una nomina presidenziale per essere presidente della Commissione degli Stati Uniti per studiare le relazioni americane con Haiti; due anni dopo, rifiutò una posizione simile con una commissione di studio sulle relazioni americane con le Isole Vergini.
Nel 1924 il Congressional Country Club di Washington, D.C., invitò Church a diventare membro fondatore a vita. Questa era probabilmente la prima volta che un afroamericano era stato invitato a far parte di un prestigioso country club prevalentemente bianco. Ma egli rifiutò l’invito perché era l’unico membro della sua razza ad essere invitato. Church fu attivo in una serie di altre organizzazioni sociali, tra cui l’Iroquois Club di Memphis, i Frogs di New York City, e la confraternita Omega Psi Phi.
Durante l’era del New Deal, l’organizzazione politica e l’influenza di Church iniziarono a diminuire a causa dell’appello del presidente Franklin Roosevelt agli elettori afroamericani e, cosa più importante, al crescente potere della macchina politica del Boss Crump. Church e Crump non erano né alleati né partner nelle attività politiche. Avevano filosofie politiche totalmente diverse e mantenevano organizzazioni politiche autonome.
Nel 1940 l’amministrazione cittadina sotto la direzione di Crump si mosse per distruggere la base politica di Church sequestrando i suoi beni immobili, presumibilmente per le tasse. Church non ebbe alcun ricorso effettivo. Successivamente si stabilì a Washington, D.C., e fu attivo nella politica repubblicana nazionale. Morì per un attacco di cuore il 17 aprile 1952.