Anche se può essere meglio conosciuto come l’originale “crooner” della musica popolare, Rudy Vallée fu anche uno dei più versatili intrattenitori dell’America del 20° secolo. Nato nel Vermont nel 1901 come Herbert Prior Vallée (anche se è cresciuto nel Maine), Vallée ha trovato prima la fama come frontman del suo gruppo, Rudy Vallée and the Connecticut Yankees (un nome senza dubbio ispirato dal suo periodo a Yale). Bello come un ragazzo e più un cantastorie che un jazzista, Vallée catturò rapidamente l’occhio e l’orecchio delle giovani ascoltatrici e delle case discografiche come la Columbia e la Victor, che lo scritturarono e stimolarono la sua ascesa in una stella multimediale: performer dal vivo (The Stein Song del 1929), conduttore radiofonico (The Fleischmann’s Yeast Hour), e star del cinema (The Vagabond Lover). L’ultimo grande successo di Vallée fu “As Time Goes By” del 1943, reso famoso in Casablanca, ma continuò ad esibirsi per tutto il dopoguerra, apparendo nei film, in televisione (interpretò “Lord Marmaduke Fogg” in tre episodi della versione campy anni ’60 di Batman), sul palco (How To Succeed in Business Without Really Trying) e come musicista (aprendo occasionalmente per i Village People alla fine degli anni ’70). Vallée morì di cancro nella sua casa in California nel 1986 e, sempre fedele alle sue radici del New England, fu sepolto a Westbrook, Maine.
(di Stephen Haag)