L’oggetto è un quasar OVV (variabile otticamente violenta), un tipo di blazar. Appartiene alla sottoclasse più energetica dei nuclei galattici attivi, che sono prodotti dalla rapida accrescimento di materia da un buco nero supermassiccio centrale, cambiando l’energia gravitazionale in energia luminosa che può essere visibile a distanze cosmiche.
Nel caso di S5 0014+81, si tratta di uno dei quasar più luminosi conosciuti, con una luminosità totale di oltre 1041 watt, pari a una magnitudine bolometrica assoluta di -31,5. Se il quasar si trovasse ad una distanza di 280 anni luce dalla Terra, emetterebbe tanta energia per metro quadrato quanta ne emette il Sole sulla Terra, nonostante sia 18 milioni di volte più lontano. La luminosità del quasar è quindi circa 3 × 1014 (300 trilioni) volte il Sole, o più di 25.000 volte più luminosa di tutte le 100-400 miliardi di stelle della Via Lattea messe insieme, rendendolo uno degli oggetti più potenti dell’universo osservabile. Tuttavia, a causa della sua enorme distanza di 12,1 miliardi di anni luce, può essere studiato solo con la spettroscopia. Il buco nero centrale del quasar divora un’enorme quantità di materia, equivalente a 4.000 masse solari di materiale ogni anno.
Il quasar è anche una fonte molto forte di radiazioni, dai raggi gamma e raggi X fino alle onde radio. La designazione del quasar, S5, proviene dal Fifth Survey of Strong Radio Sources, 0014+81 erano le sue coordinate nell’epoca B1950.0. Ha anche l’altra designazione 6C B0014+8120, dal Sixth Cambridge Survey of Radio Sources dell’Università di Cambridge.
La galassia ospite di S5 0014+81 è una galassia gigante ellittica starburst, con la magnitudine apparente di 24.