Samuel Taliaferro Rayburn (1882-1961) è stato presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti più a lungo di qualsiasi altro uomo nella storia della nazione.
Sam Rayburn è nato a Roane County, Tenn., il 6 gennaio 1882, ottavo di 11 figli. Quando aveva 5 anni, la sua famiglia si trasferì nel nord del Texas. All’età di 16 anni entrò alla Mayo Normal School (ora East Texas State University) e si laureò nel 1903.
Dopo un periodo di 3 anni di insegnamento nelle vicine scuole rurali, Rayburn fu eletto alla Camera dei Rappresentanti del Texas. Mentre prestava servizio nella legislatura, frequentò la scuola di legge dell’Università del Texas e superò l’esame di stato nel 1908. Due anni dopo fu eletto presidente della Camera dei Rappresentanti del Texas. Nel 1912 guidò un campo di otto candidati a rappresentante degli Stati Uniti nelle primarie del partito democratico, assicurandosi così l’elezione in un Texas a stragrande maggioranza monopartitica. Fu rinominato e rieletto 23 volte.
Rayburn fu soprattutto un uomo di partito devotamente leale. Sebbene le piattaforme nazionali di un partito democratico sempre più liberale fossero spesso in conflitto con i pregiudizi sociali e il conservatorismo economico dei suoi elettori texani, egli si allineò quasi sempre ai leader del suo partito. Tuttavia, durante i suoi molti anni a Washington, Rayburn stesso introdusse e lavorò per far passare al Congresso una notevole quantità di legislazione progressista, comprese le leggi per sorvegliare le transazioni del mercato azionario sotto la Securities and Exchange Commission, per fornire aiuti federali alle cooperative elettriche rurali sotto la Rural Electrification Administration, e per spezzare la piramide delle compagnie di servizi pubblici. Nel 1937 divenne leader della maggioranza democratica alla Camera e, 3 anni dopo, Speaker.
Ad eccezione di 4 anni, Rayburn tenne la presidenza della Camera per i successivi 21 anni. Durante i due intervalli di 2 anni di maggioranze repubblicane alla Camera (1947-1949 e 1953-1955), riprese le sue funzioni di leader della minoranza democratica. Ha anche servito come presidente permanente delle convenzioni nazionali democratiche del 1948, 1952 e 1956, rinunciando al suo posto nel 1960 per gestire la candidatura senza successo di Lyndon Johnson alla nomina presidenziale. Rayburn morì il 16 novembre 1961, a Bonham, Tex.
Altre letture
L’unica biografia completa di Rayburn è quella elogiativa di C. Dwight Dorough, Mr. Sam (1962). Il ruolo di Rayburn nella politica nazionale e nel governo è trattato in Arthur S. Link, Wilson (5 volumi, 1947-1965); Harry S. Truman, Memoirs (2 volumi, 1955-1956); William E. Leuchtenburg, Franklin D. Roosevelt and the New Deal, 1932-1940 (1963); Dwight D. Eisenhower, Mandate for Change, 1953-1956: The White House Years (1963) e Waging Peace, 1956-1961: The White House Years (1965); e Arthur M. Schlesinger, Jr: John F. Kennedy in the White House (1965).
Fonti aggiuntive
Champagne, Anthony, Sam Rayburn: a bio-bibliography, New York: Greenwood Press, 1988.
Champagne, Anthony, Congressman Sam Rayburn, New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1984.
Hardeman, D. B., Rayburn: a biography, Houston, Tex.: Gulf Pub. Co., 1990, 1987.
“Speak, Mister Speaker”, Bonham, Tex.: Sam Rayburn Foundation, 1978.
Steinberg, Alfred, Sam Rayburn: a biography, New York: Hawthorn Books, 1975. □