Scheda dettagliata

Introduzione

La malattia di Chagas prende il nome dal medico brasiliano Carlos Chagas, che la scoprì nel 1909. La malattia è causata dal parassita Trypanosoma cruzi, che viene trasmesso agli animali e all’uomo da insetti vettori che si trovano solo nelle Americhe (soprattutto nelle zone rurali, dove la povertà è diffusa). La malattia di Chagas (infezione da T. cruzi) è anche conosciuta come tripanosomiasi americana.

Si stima che da 8 a 11 milioni di persone in Messico, Centro e Sud America abbiano la malattia di Chagas, e la maggior parte di loro non sa di essere infetta. Se non trattata, l’infezione dura tutta la vita e può essere pericolosa per la vita.

L’impatto della malattia non si limita alle zone rurali dell’America Latina, dove la trasmissione avviene tramite vettori. Le migrazioni su larga scala della popolazione dalle zone rurali a quelle urbane in America Latina e in altre regioni del mondo hanno aumentato la distribuzione geografica e cambiato l’epidemiologia della malattia di Chagas. Negli Stati Uniti e in altre regioni dove la malattia di Chagas è presente, anche se non a livelli endemici, le strategie di controllo dovrebbero concentrarsi sulla prevenzione della trasmissione causata da trasfusioni di sangue, trapianti di organi e trasmissione da madre a figlio (congenita).

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Come si contrae la malattia di Chagas?

Le persone possono essere infettate in diversi modi. Nelle aree in cui la malattia di Chagas è endemica, la principale forma di trasmissione è attraverso i vettori. Gli insetti vettori sono conosciuti come triatomine. Questi insetti succhiasangue si infettano mordendo un animale infetto o una persona infetta. Una volta infettato, l’insetto espelle i parassiti del T. cruzi nelle sue feci. Gli insetti si trovano in case fatte di materiali come fango, adobe, paglia e paglia di palma. Durante il giorno, gli insetti si nascondono nelle crepe dei muri e dei tetti, e di notte, quando i residenti dormono, emergono dai loro nascondigli. Poiché tendono a mordere il viso delle persone, le cimici triatomine sono anche conosciute come “cimici che baciano”. Dopo aver morso e ingerito il sangue, defecano sulla persona. La persona può infettarsi se i parassiti del T. cruzi presenti nelle feci dell’insetto entrano nel corpo attraverso le mucose o i tagli della pelle. Senza rendersene conto, la persona che dorme può accidentalmente graffiare o strofinare le feci nella ferita del morso, negli occhi o nella bocca.

Le persone possono infettarsi anche attraverso le seguenti vie:

• consumo di cibo non cotto contaminato da feci di insetti infetti;
• trasmissione congenita (da una donna incinta al suo bambino);
• trasfusione di sangue;
• trapianto di organi; e
• esposizione accidentale in un laboratorio.

L’allattamento al seno è generalmente considerato senza rischi anche se la madre ha la malattia di Chagas. Tuttavia, se la madre ha i capezzoli screpolati o se c’è sangue nel latte materno, deve spremere il latte e buttarlo via fino a quando i capezzoli guariscono e l’emorragia si ferma.

La malattia di Chagas non si trasmette da persona a persona come il raffreddore o l’influenza, né si trasmette per contatto casuale.

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Se ho la malattia di Chagas, i membri della mia famiglia dovrebbero essere testati per determinare se hanno l’infezione?

Possibilmente. Dovrebbero essere testati se:

• potrebbero essersi infettati nello stesso modo in cui ti sei infettato tu, per esempio, per trasmissione trasmessa da vettori in America Latina;
• hanno ricevuto sangue o organi che hai donato loro dopo che ti sei infettato;
• sono tuoi figli e sono nati dopo che ti sei infettato; o se
• ci sono altre ragioni per pensare che possano avere la malattia di Chagas.

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In quale parte del mondo si trova la malattia di Chagas?

Le persone con la malattia di Chagas possono essere trovate ovunque nel mondo. Tuttavia, la trasmissione tramite vettori è limitata all’America Latina, principalmente ad alcune aree rurali del Messico, del Centro e del Sud America. In alcune regioni dell’America Latina, la trasmissione trasmessa dai vettori è stata fermata attraverso programmi di controllo dei vettori. La trasmissione per via vettoriale non si verifica nell’area caraibica (es. Porto Rico, Cuba). Rari casi di malattia di Chagas trasmessa da vettori sono stati osservati nel sud-est degli Stati Uniti.

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Quali sono i segni e i sintomi della malattia di Chagas?

Molte delle informazioni cliniche sulla malattia di Chagas provengono dall’esperienza con persone che hanno contratto l’infezione da bambini attraverso la trasmissione trasmessa da vettori. La gravità e il decorso dell’infezione possono essere diversi nelle persone che si sono infettate in fasi diverse della vita e hanno contratto la malattia in modi diversi o attraverso ceppi diversi del parassita T. cruzi.

La malattia di Chagas ha due fasi: la fase acuta e la fase cronica. Entrambe le fasi possono essere asintomatiche o pericolose per la vita.

La fase acuta si verifica nelle prime settimane o mesi di infezione. Di solito passa inosservato perché non mostra sintomi o presenta solo segni e sintomi lievi che non sono unici per la malattia di Chagas. I sintomi notati dal paziente possono includere febbre, affaticamento, dolori corporei, mal di testa ed eruzione cutanea. I segni rilevati all’esame fisico possono includere un lieve ingrossamento del fegato o della milza, ghiandole gonfie e un’infiammazione locale (un chagoma), dove il parassita è entrato nel corpo. Il marker più riconosciuto della malattia di Chagras nella sua fase acuta è conosciuto come il segno di Romaña, che comprende il gonfiore della palpebra sul lato del viso vicino alla ferita lasciata dal morso o dove sono state depositate le feci dell’insetto, che possono essere entrate nell’occhio per sbaglio se il paziente si strofina il viso. Anche se i sintomi appaiono durante la fase acuta, di solito scompaiono da soli entro poche settimane o mesi. Anche se i sintomi scompaiono, l’infezione persiste se non viene trattata. Raramente, i bambini piccoli (<5%) muoiono per una grave infiammazione o infezione del muscolo cardiaco (miocardite) o del cervello (meningoencefalite). La fase acuta può anche essere grave in persone con un sistema immunitario indebolito.

Durante la fase cronica, l’infezione può rimanere asintomatica per decenni o addirittura per tutta la vita. Tuttavia, alcune persone sviluppano:

• complicazioni cardiache, che possono includere l’allargamento del cuore (cardiomiopatia), insufficienza cardiaca, alterazione del ritmo o della frequenza cardiaca e arresto cardiaco (morte improvvisa); o
• complicazioni intestinali, che possono includere un esofago allargato (megaesofago) o un colon (megacolon) e possono causare difficoltà a mangiare o defecare.

Il rischio medio nel corso della vita di sviluppare una o più di queste complicazioni è di circa il 30%.

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Cosa devo fare se penso di avere la malattia di Chagas?

Devi discutere di queste preoccupazioni con il tuo fornitore di assistenza sanitaria, che ti esaminerà e ti farà domande (per esempio, sul tuo stato di salute e dove hai vissuto). La malattia di Chagas viene diagnosticata attraverso le analisi del sangue. Se viene determinato che hai la malattia di Chagas, dovresti fare un test per misurare l’attività del tuo cuore (elettrocardiogramma), anche se ti senti bene. Potresti essere indirizzato a uno specialista per ulteriori test e trattamenti.

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Come si cura la malattia di Chagas?

Ci sono due approcci al trattamento, ed entrambi possono essere salvavita:

• trattamento antiparassitario, per uccidere il parassita; e
• trattamento sintomatico, per controllare i sintomi e i segni dell’infezione.

Il trattamento antiparassitario è più efficace nella fase iniziale dell’infezione, ma non è limitato ai casi in fase acuta. Negli Stati Uniti, questo tipo di trattamento è disponibile attraverso il CDC. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria può consultare il personale del CDC per determinare se devi essere trattato e che tipo di trattamento è raccomandato. La maggior parte delle persone non ha bisogno di essere ricoverata durante il trattamento.

Il trattamento sintomatico può aiutare le persone che hanno problemi cardiaci o intestinali causati dalla malattia di Chagas. Per esempio, i pacemaker e i farmaci per controllare i battiti cardiaci irregolari possono salvare la vita ad alcuni pazienti con malattie cardiache croniche.

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Prevedo di viaggiare in una zona rurale dell’America Latina dove la malattia di Chagas potrebbe essere presente. Come posso prevenire l’infezione?

Al momento non ci sono farmaci o vaccini per prevenire l’infezione. I viaggiatori che dormono al chiuso in edifici ben costruiti (ad esempio camere d’albergo con aria condizionata o zanzariere) sono a basso rischio di esposizione alle cimici triatomine infette, poiché queste infestano gli alloggi di qualità inferiore e sono più attive di notte. Le misure preventive includono l’irrorazione delle abitazioni infestate con insetticidi residui, l’uso di reti da letto a lunga durata trattate con insetticidi, l’uso di indumenti protettivi e l’applicazione di repellenti per insetti sulle aree esposte della pelle. Inoltre, i viaggiatori dovrebbero essere consapevoli di altre possibili vie di trasmissione, tra cui la trasmissione per via ematica e alimentare.

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Questa scheda informativa ha lo scopo di fornire solo informazioni e non dovrebbe essere usata per l’autodiagnosi o al posto di una consultazione medica. Se ha delle domande sulla condizione descritta sopra o pensa di avere un’infezione parassitaria, consulti un fornitore di assistenza sanitaria.

Se ha delle domande sulla condizione descritta sopra o pensa di avere un’infezione parassitaria, consulti un fornitore di assistenza sanitaria.