Gli Agama sono una classe di scritture indù che forniscono indicazioni sia sulla dimensione filosofica che su quella pratica del culto. Includono i Tantra, i Mantra e gli Yantra. Anche se gli Agama non derivano direttamente dai Veda, contengono essenzialmente gli stessi principi e sono quindi considerati autorevoli.
Tutti gli Agama trattano quattro aspetti: (1) Gyaan o conoscenza filosofica e spirituale, (2) Yoga o concentrazione e disciplina mentale, (3) Kriya o rituale esoterico che include la costruzione di templi e la scultura di murti e (4) Charya o culto exoterico durante i riti religiosi, rituali e festival. Negli Agama, ci sono dettagli su argomenti come la cosmologia, la meditazione, la filosofia dei mantra, la filosofia dei diagrammi mistici (yantra), la costruzione dei templi, la scultura religiosa e altri riti, rituali e osservanze.
Gli Agama possono essere classificati in tre gruppi principali: gli Agama Vaishnava, gli Agama Shiva e gli Agama Shakti. Questi riflettono le tre maggiori sette dell’Induismo, cioè Vaishnavismo, Shaivismo e Shaktismo rispettivamente. Il Vaishnavismo glorifica Dio come Vishnu; lo Shaivismo glorifica Dio come Shiva e lo Shaktismo glorifica Dio come Shakti o Devi (la madre o aspetto femminile di Dio). Va notato, comunque, che sebbene la divinità principale delle tre sette sia diversa nel nome e nella forma, è essenzialmente la stessa coscienza suprema che viene adorata in ogni caso.
Gli Agama Vaishnava sono classificati in quattro categorie: il Vaikhanasa, il Pancharatra, il Pratishthasara e il Vijnanalalita. Per i Vaishnava, gli Agama Pancharatra sono considerati i più autorevoli. Questi sono classificati in sette gruppi: Brahma, Saiva Kaumara, Vasishtha, Kapila, Gautamiya e Naradiya. In totale, ci sono duecentoquindici testi Vaishnava.
Gli Shiva Agama sono composti da ventotto testi. Questi Agama sono la base dello Shaivismo del Kashmir nell’India del Nord (chiamato anche sistema Pratyabhijna) e del sistema Shiva Siddhanta nell’India del Sud. Ci sono anche Upa-Agama di cui solo venti esistono attualmente. Il Signore Shiva è la divinità principale che viene adorata e il sistema dello Shaivismo è simile all’Advaitismo.
Gli Shakti-Agama sono chiamati Tantra. Ci sono settantasette Shakti Agama che glorificano l’energia suprema in forma femminile come la Madre Divina. Questi testi prendono la forma di dialoghi tra Shiva e Shakti. In alcuni casi, Shiva risponde a domande poste da Parvati, e in altri, Parvati risponde a domande poste da Shiva. I Tantra popolari includono Mahanirvana, Kularnava, Kulasara, Prapanchasara, Tantraraja, Tudra-Yamala, Brajma-Yamala, Vishnu-Yamala e Todala Tantra.