Seal finger, noto anche come sealer’s finger e spekk-finger (dal norvegese per “blubber”), è un’infezione che affligge le dita dei cacciatori di foche e altre persone che maneggiano le foche, come risultato di morsi o contatto con ossa di foca esposte; è stato anche contratto dall’esposizione a pelli di foca non trattate. Lo Stato dell’Alaska Section of Epidemiology la definisce come “un’infezione delle dita associata a morsi, tagli o graffi contaminati dalla bocca, dal sangue o dal grasso di alcuni mammiferi marini”.
spekkfinger (norvegese); salrota (lingue baltiche); salen i fingret (“nel Golfo di Finlandia”)
Malattia infettiva
Contatto con foche o altri pinnipedi
Grandi dosi di antibiotici, inclusa la tetraciclina; precedentemente l’amputazione
Può causare cellulite, infiammazione delle articolazioni e gonfiore del midollo osseo; non trattato, il decorso del “dito di foca” è lento e risulta spesso in un’articolazione contratta e ispessita. Storicamente, il dito di foca è stato trattato con l’amputazione delle dita colpite una volta diventate inutilizzabili. È stato descritto scientificamente per la prima volta nel 1907.
La natura precisa dell’organismo responsabile del dito di foca è sconosciuta, in quanto ha resistito alla coltura perché la maggior parte dei casi sono prontamente trattati con antibiotici; tuttavia, poiché il dito di foca può essere trattato con tetraciclina o antibiotici simili, l’organismo causale è molto probabilmente batterico, o forse fungino; nel 1998, Baker, Ruoff e Madoff hanno dimostrato che l’organismo è molto probabilmente una specie di Mycoplasma chiamato Mycoplasma phocacerebrale. Questo micoplasma è stato isolato in un’epidemia di malattia delle foche nel Mar Baltico.