Serlock Holmes doveva essere davvero bravo a suonare il violino?

Sherlock Holmes, il personaggio letterario più famoso di Arthur Conan Doyle, è apparso per la prima volta nel 1887 ed è apparso in quattro romanzi e 56 racconti. Il suo lavoro giornaliero era quello di “consulente investigativo”, per il quale usava i suoi poteri di deduzione per sconfiggere le menti criminali, ma è anche uno dei più famosi amanti della musica e violinisti della narrativa.

Mentre l’associazione di Holmes con il violino è ben nota attraverso le rappresentazioni radiofoniche, televisive e cinematografiche del suo personaggio, le allusioni sostanziali alle sue passioni musicali sono relativamente poche nei libri originali di Conan Doyle. I riferimenti al suo modo di suonare sono ancora più rari, ma sono sufficienti a dare l’immagine di un suonatore colto, anche se insolito, che – naturalmente – possedeva uno Stradivari.

La maggior parte delle narrazioni di Conan Doyle su Holmes sono doppiate dal compagno abituale del detective, il dottor John Watson. In The Adventure of the Mazarin Stone (1921), Watson descrive una visita alla residenza londinese di Holmes, il 221B di Baker Street, e la sua gioia nel rivedere “le tabelle scientifiche appese al muro, il banco di chimica con le macchie di acido, la custodia del violino appoggiata nell’angolo, il secchio del carbone che conteneva le vecchie pipe e il tabacco”.

Per quanto riguarda il contenuto della custodia del violino, The Adventure of the Cardboard Box (1892) trova il paziente Watson che pranza con Holmes, il quale “non parlava d’altro che di violini, narrando con grande esultanza come aveva acquistato il suo Stradivari”, che aveva acquistato da un mediatore in Tottenham Court Road per 55 scellini. La stima di Holmes nella stessa storia è che il violino vale “almeno 500 ghinee”.

Holmes ha evidentemente fatto un bell’affare – e il detective non è uno sprovveduto quando si tratta di storia degli strumenti a corda. The Field Bazaar (1896) lo trova a studiare “un articolo molto interessante sugli alberi di Cremona e le ragioni esatte della loro preminenza nella fabbricazione dei violini”.

Paganini è in testa alla lista degli interpreti di Holmes sul suo strumento. Watson descrive in The Adventure of the Cardboard Box come “siamo stati seduti per un’ora davanti a una bottiglia di chiaretto mentre lui mi raccontava aneddoti su aneddoti di quell’uomo straordinario”.

In A Study in Scarlet (1887), Holmes si trova ad assistere a un concerto della virtuosa del XIX secolo Wilhelmina Norman-Neruda, il cui “attacco e l’arco sono splendidi”, e una performance di Sarasate attira sia Holmes che Watson alla St James’s Hall in The Red-Headed League (1891). Sarasate era ovviamente di gusto di Holmes, dato che, secondo il racconto di Watson, sedeva al concerto, “avvolto nella più perfetta felicità, agitando dolcemente le sue lunghe e sottili dita a tempo di musica”.

Nell’unica storia in cui il violino gioca un ruolo tangibile nella trama, L’avventura della Pietra di Mazzarino, Holmes inganna i suoi nemici dicendo loro che sta per suonare la Barcarolle dai Racconti di Hoffmann di Offenbach in una stanza adiacente. In realtà mette su una registrazione dello stesso pezzo, ma i cattivi della storia non si accorgono che si tratta di una registrazione piuttosto che di un’esecuzione dal vivo.

“Quando veniva lasciato a se stesso … raramente produceva musica o tentava qualche aria riconosciuta”

Era Holmes bravo come suonatore? Qui l’opinione sembra essere divisa. Sebbene i suoi gusti d’ascolto comprendano la musica classica tradizionale, ci sono pochi riferimenti a Holmes che suoni effettivamente tale repertorio sul suo strumento – e non è mai descritto come se suonasse da uno spartito. Né c’è alcuna prova che abbia preso parte alla musica da camera, o che abbia suonato con un accompagnatore. In A Study in Scarlet, Watson dipinge il quadro più completo delle capacità di Holmes: I suoi poteri sul violino … erano molto notevoli, ma eccentrici come tutte le sue altre capacità.

“Che potesse suonare pezzi, e pezzi difficili, lo sapevo bene, perché su mia richiesta mi ha suonato alcuni Lieder di Mendelssohn, e altri preferiti. Quando era da solo, tuttavia, raramente produceva musica o tentava qualche aria riconosciuta. La sera, appoggiato alla sua poltrona, chiudeva gli occhi e raschiava con noncuranza il violino che aveva sulle ginocchia.

“A volte gli accordi erano sonori e malinconici. A volte erano fantastici e allegri. Chiaramente riflettevano i pensieri che lo possedevano, ma se la musica aiutasse quei pensieri o se il suonare fosse semplicemente il risultato di un capriccio o di una fantasia era più di quanto potessi determinare.

“Avrei potuto ribellarmi a questi esasperanti assoli se non fosse stato che di solito li terminava suonando in rapida successione un’intera serie delle mie arie preferite come leggera compensazione per la prova sulla mia pazienza.

Watson descrive Holmes in The Red-Headed League come “un musicista entusiasta, essendo lui stesso non solo un interprete molto capace, ma un compositore di non comune merito”. Tuttavia, nella sua introduzione all’edizione Penguin Classics di A Study in Scarlet, l’autore e critico Iain Sinclair è meno complimentoso. Egli trova Holmes “che sega via il violino come qualcosa uscito dalla Incredible String Band… un boho poser, un esteta di Huysmans”.

La valutazione di Sinclair sul modo di suonare di Holmes potrebbe essere basata sulla descrizione in A Study in Scarlet che Holmes “raschiava con noncuranza il violino che gli veniva gettato sul ginocchio”. Nel nostro linguaggio moderno, riferirsi a uno Stradivari come a un “violino” sarebbe come descrivere Holmes come un poliziotto – leggermente impreciso e certamente un eufemismo. E l’idea di lui che “raschia con noncuranza” suona in contrasto con le descrizioni delle prodezze musicali di Holmes presentate in altri romanzi.

Tuttavia, le date e la sequenza in cui le storie sono state scritte hanno un ruolo importante. A Study in Scarlet è la prima storia che presenta Holmes. Descrive diversi aspetti delle abilità e del carattere del detective che sono contraddetti nei romanzi successivi, e Conan Doyle potrebbe aver deciso di elevare le abilità musicali della sua creazione con il passare del tempo.

Solo piccoli indizi sull’abilità musicale di Holmes possono essere trovati nella vita stessa di Conan Doyle. L’autore sosteneva che la sua ispirazione primaria per Sherlock Holmes era il dottor Joseph Bell, un eminente medico e detective dilettante per il quale Conan Doyle aveva lavorato a Edimburgo. Bell non sembra aver avuto inclinazioni musicali proprie e sebbene i dettagli di Conan Doyle sui concerti e i musicisti dell’epoca siano accurati, la maggior parte dei riferimenti potrebbe essere stata facilmente ricavata dai volantini dei concerti dell’epoca.

Qualunque sia la scarsa prova offerta dai testi originali, Holmes è strettamente associato al violino così come lo è al suo cappello deerstalker e all’insolita pipa ricurva. A differenza di questi ultimi due oggetti, almeno Holmes il violinista è una creazione genuina di Conan Doyle – né il copricapo né il curioso abbigliamento da fumatore sono menzionati in nessuna delle opere originali.

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel numero di maggio 2009 di The Strad per celebrare il 150° anniversario di Arthur Conan Doyle