Non è un segreto che sono un grande fan del basket universitario. Dalla compilazione delle classifiche al tifo per i miei Tarheels, la March Madness è uno dei miei momenti preferiti dell’anno. E mentre è emozionante, naturalmente, che la mia squadra vinca, l’emozione del torneo NCAA viene spesso attraverso quelle squadre che non ci si aspettava andassero molto lontano, ma che poi ci prendono tutti di sorpresa. Qualsiasi appassionato sa di scegliere una 12-seed per battere una 5-seed, ma ci sono sempre altri che diventano evidenziati come la “storia di Cenerentola” di quell’anno. Nel 2011, è stata VCU che ha fatto tutta la strada per la Final Four come un seme 11, un’impresa solo 21 altre squadre sotto il seme 4 hanno fatto dal formato espanso del torneo. Lo scorso fine settimana, abbiamo visto un buon numero di semi più alti cadere, comprese le squadre favorite come Villanova, che ha vinto tutto l’anno scorso. Anche gli spettatori occasionali vengono attirati dalle storie di sfavoriti, mentre gli occhi si rivolgono a squadre come South Carolina come potenziali storie di Cenerentola, chiedendosi se finiranno con una scarpetta di vetro che si adatta. Queste storie fanno più che intrattenere. Ci danno la speranza che tutto è possibile. E può essere divertente fare il tifo per il piccolo uomo.
In molti modi, 1 Samuele 16 è una storia di Cenerentola. Qui, abbiamo un letterale schieramento per Dio che sceglie il prossimo re attraverso il profeta Samuele. I figli di Iesse si mettono in fila e sfilano davanti a Samuele quasi come un concorso di bellezza, desiderosi di essere scelti. Alla fine, il prescelto non è nemmeno sul radar. È il ragazzo più giovane, Davide, che è stato relegato al ruolo mediano di badare alle pecore. Portato dentro, è colui nominato dal Signore, unto e riempito di Spirito Santo per guidare. Come sappiamo, Davide divenne un re potente e potente. Anche se non senza alcuni difetti considerevoli, la sua storia domina i successivi 55 capitoli della Bibbia. Il nostro testo di oggi è un momento spartiacque in cui gran parte della storia di Israele viene messa in moto, e inizia con un ragazzo improbabile scelto per il ruolo più importante nel paese – una storia di Cenerentola nella sua massima espressione. E non ci vorrà molto, il capitolo successivo in effetti, per capire quanto potente possa essere questo giovane uomo, quando entra in battaglia e sconfigge i filistei con una fionda e una pietra, Golia cadendo a terra. Questa azione lo porta a trovare il favore del re Saul, trasferendosi alla fine a vivere con il re e a dargli conforto.
Avete capito? Colui che è stato unto per essere re in 1 Samuele 16 poi incontra il re nel capitolo successivo. Questo non è normale. Non è come un’elezione in cui il nuovo presidente viene salutato da quello uscente come parte di un pacifico trasferimento di potere. In questi giorni, i nuovi re o prendevano il potere con una sorta di colpo di stato, o più spesso, venivano scelti dopo la morte di un grande leader. Per capire cosa sta succedendo qui, abbiamo bisogno di ricordare la storia in gioco. Saul, che è stato scelto come re da Dio e unto da Samuele in 1 Samuele 9, non si è comportato esattamente bene come re.
Saul ha avuto le prime vittorie e ha ottenuto l’approvazione del suo popolo; ma ha lasciato che le prerogative del potere gli andassero alla testa. Il controllo regale incoraggiò Saul ad assumere autorità non attribuitegli nella sua unzione: la sua chiamata e l’alleanza con Dio e il popolo.
In 1 Samuele 15, Dio si pente di aver fatto re Saul (vedi 1 Sam 15:11, 35), e Samuele consegna al re il messaggio che Dio stava andando in un’altra direzione. È così che arriviamo al testo di oggi.
Samuele è addolorato per questo rifiuto del re di cui lui stesso è stato in parte responsabile, ma viene avvicinato da Dio nel nostro brano di oggi per fare un nuovo inizio. Anche attraverso la sua frustrazione e delusione, Samuele segue Dio, anche se possiamo immaginare che non sapeva di aspettarsi un passo successivo così sorprendente dal divino. Un re sarebbe stato qualcuno di una linea forte, come quella di Jesse, che presentava chiari segni di forza e vigore. Saul era noto per essere alto, un tratto insolito visto tra il popolo di Dio. Samuele si sarebbe aspettato di seguire un leader altrettanto dotato. Ma Dio è un Dio di sorprese, e invece manda Davide.
Dio dà una buona ragione per questa scelta. Piuttosto che guardare le apparenze fisiche, Dio sta giudicando con criteri diversi. La prospettiva di Dio è drasticamente diversa dalla percezione umana ordinaria. È delineata nel versetto 7 – Dio “guarda il cuore”. È da questo luogo che risiedono la conoscenza, il processo decisionale, l’intenzionalità e la compassione. Il cuore è la sede di tutto ciò che è, il nucleo stesso di ciò che siamo. Oggi siamo più inclini a usare il termine “anima” per descrivere questa parte onnicomprensiva del nostro essere. Dal nostro testo sappiamo che Dio vede ciò che c’è in Davide, e da lì gli conferisce un alto onore.
Non siamo sicuri esattamente di cosa Dio veda in Davide, ma come nota David Hester:
anche se non ci viene detto esplicitamente cosa Dio cerca nel cuore di coloro che Dio sceglie, implicitamente siamo invitati a ricordare ciò che abbiamo sentito fino a questo punto dal nostro scrittore deuteronomista. Il tema che domina questa storia, dal suo inizio alla sua fine, è la chiamata dell’alleanza all’amore di Dio con tutto il cuore, dimostrato nell’obbedienza con tutto il cuore ai comandamenti di Dio e, negativamente, nell’evitare vigorosamente di mostrare devozione o fedeltà a cose che non sono Dio.
Possiamo supporre, quindi, che ciò che Dio vide in Davide da giovane fosse una purezza di cuore e una devozione a Dio, indicatori di quello che conosciamo come il suo spirito gentile dai Salmi, e caratteristiche che lo porteranno a sviluppare una fede profonda anche in mezzo a tempi difficili.
La scelta di Davide da parte di Dio è una bella storia da leggere nella stagione della Quaresima. Solo quattro settimane fa, abbiamo iniziato il nostro viaggio insieme con il Salmo 51, ironicamente attribuito a Davide molto più tardi nella sua vita dopo le sue interazioni con Betsabea. In esso, abbiamo offerto le nostre preghiere di confessione e implorato la misericordia di Dio, ma forse la cosa più importante è che nella Scrittura e poi nel canto abbiamo detto: “Crea in me un cuore puro, o Dio, e metti in me uno spirito nuovo e giusto” (Salmo 51:10). La nostra intenzione in Quaresima è di cercare i nostri cuori, i nostri pensieri, le nostre azioni, tutto ciò che ci rende ciò che siamo, in modo da poter essere più fedeli a colui che ci ha creato. In Quaresima, chiediamo a Dio di guardare i nostri cuori e ripulire il disordine. E abbiamo fiducia che Dio lo farà, perché crediamo che il nostro Dio è un Dio di grazia, che vede chi siamo, anche nel profondo del nostro essere, e offre misericordia.
In Quaresima, ci stiamo preparando alla buona notizia che attraverso Gesù Cristo, siamo perdonati e liberati da tutto ciò che ci trattiene dal nostro rapporto con Dio. Il nostro testo da 1 Samuele ci ricorda che piuttosto che tenere una tabella delle nostre buone e cattive azioni, o guardare le nostre apparenze, Dio giudica guardando i nostri cuori. Forse questo è perché, come coloro che Dio ha creato, siamo vicini al cuore di Dio. E questa è una buona notizia.
In Efesini, Paolo scrive su cosa significa essere vicini a Dio, come figli amati che sono stati rivendicati da Cristo. Parla dell’importanza di vivere nel rapporto di alleanza che Dio intende, come compreso nei comandamenti di Dio. Poi, ci presenta i versi che leggiamo oggi, una chiara distinzione di come siamo stati scelti da Dio e portati alla luce.
La descrizione di Paolo ci mette in fila, proprio come i figli di Jesse erano per Samuele, e ci dice che è tempo di scegliere le squadre. Quanti di voi ricordano di averlo fatto durante la ricreazione nel cortile della scuola? Alla scuola elementare, questo era il modo in cui iniziavamo ogni ricreazione, scegliendo le squadre per il kickball. Naturalmente, sappiamo tutti come va a finire: i bambini atletici e popolari vengono scelti per primi. E c’è sempre lo stesso bambino che viene scelto per ultimo. Molti adulti portano ancora cicatrici e ferite di questo processo di selezione. Ma, se applichiamo i nostri testi di oggi a questa metafora, ci rendiamo conto che il modo in cui Dio seleziona è completamente diverso dagli altri capitani di squadra. Dio guarda oltre la popolarità e la prestanza fisica, e vede nel cuore.
In Quaresima, anche noi ci mettiamo in fila, ma siamo sorprendentemente scelti per essere in squadra, anche se ci sono altri intorno a noi che potremmo pensare che siano più capaci o qualificati. Dio ci accetta. Questo è il dono che i nostri testi rivelano oggi. Il dono che Dio ci accetta e ci ama oltre ogni limite. Siamo figli della luce, ora, reclamati e amati da Dio. Per molti di noi, questo momento è stato significato con il nostro battesimo. A volte è successo così tanto tempo fa che potremmo aver dimenticato cosa significa essere parte della squadra di Dio. La Quaresima riguarda il recupero di quell’identità di base, che include il ritorno dei nostri cuori a Dio in umiltà e fede. Lì, troveremo un’accettazione senza paragoni.
Questo è un dono, però, con alcune implicazioni piuttosto grandi per quelli di noi che lo hanno ricevuto. Come figli della luce, siamo chiamati a vivere come tale. Siamo chiamati a confidare in Dio, il team manager, in Gesù Cristo, l’allenatore e nello Spirito Santo, la nostra cheerleader, per prendere le decisioni e guidarci. Questo significa che dobbiamo essere d’accordo con il loro piano di gioco, e vedere il campo nel modo in cui lo fa Dio.
Si comincia cercando di vedere gli altri come li vede Dio. Questo significa lasciare andare le nostre nozioni preconcette su chi è favorito, o anche chi Dio ama, e cercare invece di guardare oltre il superficiale e vedere nel cuore. David Hester dice che:
Questa, suggerisco, è la logica del vedere attraverso gli occhi della fede e una logica che partecipa al punto di vista divino. I cristiani che praticano la fede secondo questa logica del “vedere il cuore” guardano gli altri e la vita attraverso una prospettiva storica che presta particolare attenzione al cuore di Dio fatto carne in Gesù Cristo. Tale “vedere il cuore”, al contrario, presta meno attenzione a interrogarsi sul carattere e sul comportamento degli altri nella comunità umana e nell’ordine creato, a cui siamo inviati come discepoli di Cristo.
Questo è ciò che Dio ha chiamato Samuele a fare. Lasciare andare ciò che aveva fatto e visto in passato e prestare invece attenzione a come Dio vedeva il mondo. Lo fece da una posizione di dolore, e forse da un luogo in cui si sentiva totalmente incompetente. Dopo tutto, colui che aveva cercato e al quale si era affiancato, Saul, non aveva funzionato. Mi chiedo se Samuele dubitasse della sua capacità di vedere o sentire qualsiasi cosa Dio lo stesse chiamando a fare. Ma Dio promette di sedersi accanto a lui, se sarà abbastanza aperto da lasciare che i suoi occhi siano gli occhi di Dio. E lui lo fa, e in questo permette a Dio di indicargli lo scenario più improbabile. A Samuele si presenta l’opportunità di praticare il dono di Dio dell’accettazione, estendendolo a Davide, l’improbabile re.
C’è una chiesa sulla strada da noi che passo quasi ogni giorno. Il loro cartello elenca una sorta di battuta teologica o un commento ispiratore. Recentemente, quello che è stato affisso è qualcosa di molto vicino a “Non giudicare dalle semplici apparenze, ma giudica rettamente”. Ammetto che la prima volta che l’ho visto, questo mi ha un po’ irritato. Sì, non dovremmo giudicare dalle apparenze, ma in generale l’idea di giudicare gli altri non è una cosa che trovo particolarmente utile nella mia vita di fede. Il predicatore di Montreat quest’estate ci ha sfidato ad essere “Giudice Judy” nella nostra vita, guardando giù e giudicando gli altri per una serie di motivi. Ammetto di essere colpevole di questo, dalle apparenze alle decisioni degli altri. È qualcosa che lotto per tenere sotto controllo. Non mi aiuta l’istruzione di giudicare, anche giustamente. Questo cartello mi ha persino infastidito dopo aver capito che stava citando le scritture (Giovanni 7:24). Ma, dato 1 Samuele 16, lo sto vedendo in una nuova luce questa settimana. Piuttosto che essere legalistico e divisivo, e se il “giusto giudizio” fosse il tipo di giudizio che Dio mostra a Davide attraverso Samuele? Il tipo che guarda al cuore, attraverso gli occhi di colui che sappiamo ci guarda con amore, tanto che la vita è stata data per noi. Il tipo che porta all’accettazione?
Siamo chiamati, come Samuele, ad ascoltare e discernere dove Dio ci sta portando, pronti ad offrire noi stessi l’accettazione agli altri che possiamo incontrare, anche quando sono i più piccoli o i più giovani o gli ultimi della fila. Le storie di cenerentola come la selezione di Davide come re ci ricordano che c’è più di quello che si vede nel successo o nella selezione. Solo perché una squadra è più grande, letteralmente più alta, o più forte o più esperta, non significa che sarà vittoriosa. Naturalmente, l’autore nel nostro testo nota che pur essendo il più giovane, Davide era rubicondo e bello. Quindi, mentre si può essere belli e scelti da Dio, le due cose non sono necessariamente collegate. La parte scelta da Dio ha a che fare con molto di più delle apparenze esteriori. Dato questo, dobbiamo guardare oltre il superficiale e usare criteri diversi da quelli che il mondo richiederebbe. Dobbiamo guardare con il nostro cuore e vedere con il nostro cuore. Allora potremmo essere preparati ad accettare altri che sono anch’essi figli di Dio. Potremmo anche essere in grado di trovare il nostro posto nella storia di Dio, sentendo il nostro nome chiamato e prendendo il nostro posto accanto ad altri che sono figli della luce. In entrambi, potremmo iniziare a comprendere la natura radicale del dono di grazia e amore di Dio. L’accettazione di Dio segna l’inizio della nostra storia di Cenerentola, ma è solo l’inizio.
~Rev. Elizabeth Lovell Milford
Hester.