La piccola città di Murphysboro (7.894 abitanti) ha fatto grandi onde nell’industria americana del barbecue grazie al suo ristorante di riferimento, 17th Street BBQ. Gli aficionados del barbecue si riferiscono al proprietario e campione di pitmaster Mike Mills semplicemente come “La leggenda”.”
Quattro volte campione del mondo e tre volte gran campione del mondo a Memphis in maggio, Mills è apparso su Food Network, Travel Channel e “Good Morning America”.”
“Per quanto riguarda il cibo, 17th Street è meglio conosciuto per le costolette di maiale per le quali Mills ha vinto molti, molti premi”, dice Amy Mills, figlia di Mike e portavoce di 17th Street BBQ. “Più importante, siamo tutti sulla famiglia, gli amici e la comunità. Sosteniamo le scuole e le chiese locali, e siamo orgogliosi quando veniamo presentati alla televisione nazionale e ad altri media, perché questo accende i riflettori sull’Illinois meridionale. La gente viene qui da tutto il mondo perché ha letto il nostro libro o ci ha visto in televisione.”
Il loro libro, Peace, Love and Barbecue, porta il lettore in un viaggio dietro le quinte nel mondo del barbecue pieno di storie, segreti e ricette premiate.
“Ho sempre saputo che avevamo del buon cibo, ma non mi sono resa conto di quanto fosse speciale quando stavo crescendo – è solo quello che faceva la mia famiglia”, dice Amy. “Circa 10 anni fa, ascoltando mio padre raccontare storie su alcuni dei suoi amici del barbecue, ho capito che avevamo bisogno di catturare quei ricordi, e mi è venuta l’idea del nostro libro. Viaggiare per tutto il paese con mio padre per prepararmi a scrivere il libro mi ha fatto capire quanto sia speciale e unicamente americana la cultura del barbecue.”
La sede originale di 17th Street BBQ a Murphysboro è cresciuta fino ad includere due sedi nel sud dell’Illinois e due ristoranti Memphis Championship Barbecue a Las Vegas. I riconoscimenti di Mike includono le migliori costolette in America dalla rivista “Bon Appétit” e il miglior barbecue in America da “Travel + Leisure”. La National Barbecue Hall of Fame lo ha inserito nel 2010.
L’appetitoso menu di 17th Street include costolette affumicate, petto, maiale, tacchino e pollo oltre a formaggio pimiento, salsiccia e ali. I fagioli cotti dolci e salati sono composti da cinque tipi di fagioli, mentre i collard greens freschi sono conditi con la punta di petto. I dolci fatti in casa includono la torta di fragole, il budino di pane e il budino di banana in barattoli di Mason.
Mike e Amy ospitano anche il loro concorso annuale di barbecue chiamato Praise the Lard. L’evento del 2014, dal 18 al 20 settembre, segna il suo 27° anno.
“Siamo anche stati selezionati come una delle quattro super regioni per il Campionato Mondiale del Cibo, che si terrà durante i nostri festeggiamenti il 19 e 20 settembre”, dice Amy.
Spiega che chiunque della regione può iscrivere fino a tre categorie – bistecca, antipasti, dessert, formaggio, pasta e così via. Tre finalisti per ogni categoria avranno diritto a viaggiare a Las Vegas per competere nelle finali del Campionato mondiale di cibo a novembre.
“Lode al lardo attira persone da tutto il mondo”, dice. “Il mondo del barbecue è una pura fetta di America”.