Sindrome di Cassandra…la lotta per dare un nome alla disperazione del partner NT

Sindrome di Cassandra e disturbo da deprivazione emotiva

Rivisto 1/26/21

La sindrome di Cassandra è un altro sforzo nel continuo tentativo di descrivere la lotta del partner neurotipico (NT) che troppo spesso non può ottenere convalida dal suo partner neurodiverso (Aspie), dalla famiglia estesa, o dai professionisti di aiuto.

Nella mitologia greca, il Dio Apollo conferì a Cassandra il dono soprannaturale di prevedere il futuro. Lo fece nel tentativo di sedurla.

Tuttavia, Cassandra non era interessata ad essere la consorte di un Dio, così respinse le sue avances. Apollo le permise di mantenere il suo dono profetico… ma la maledisse con il peso di non essere mai creduta.

Anche se Cassandra poteva prevedere con sicurezza il futuro e avvisare di un pericolo imminente, nessuno le credeva. Fu derisa ed emarginata… vista come poco più che pazza e delirante.

La vita di Cassandra, dopo aver rifiutato Apollo, non fu più la stessa. Nonostante l’abilità predittiva di Cassandra, la sua verità non fu mai accettata.

La sindrome di Cassandra è emersa come il termine usato per descrivere il disagio psicologico ed emotivo vissuto da una donna neurotipica sposata con un uomo neurodiverso. Anche il supporto per la loro verità è sfuggente.

I coniugi neurotipici sono spesso afflitti da ambivalenza, confusione e agitazione. Ci sono pochi supporti sociali per aiutare i coniugi NT ad affrontare la loro esperienza di essere sposati con un Aspie…e viceversa.

Complicando questo problema è la scarsa comprensione che gli amici, la famiglia, e anche i professionisti dell’aiuto hanno della vita intima del coniuge NT.

Sono stati reclutati vari termini per descrivere l’esperienza coniugale NT. Circa 20 anni fa, è stato proposto il nome di Sindrome di Cassandra.

Troppe sindromi?

Una sfida per il nascente Movimento per i Diritti della Neurodiversità sarà quella di conciliare la loro critica all'”egemonia della normalità” con i problemi reali che si presentano in un matrimonio Aspie/NT, in particolare per il partner NT che è anche una vittima del paradigma normativo oppressivo.

Molti hanno obiettato che eravamo già sommersi da troppe “sindromi” e il termine alternativo Fenomeno Cassandra è stato proposto, ma non ha mai guadagnato trazione.

Il Disturbo da Deprivazione Emotiva è un altro termine che è stato offerto. EDD è una sindrome (un raggruppamento di sintomi) che risulta da una mancanza di autentica affermazione e rafforzamento emotivo da parte di un altro significativo.

La ragione per cui questo termine è confuso è che è stato inizialmente coniato da una psichiatra cattolica olandese negli anni 50, la dottoressa Anna Terruwe. Lei originariamente postulava che la privazione emotiva nei primi anni di vita alimentava un disturbo d’ansia da adulti.

Siccome stiamo parlando del matrimonio e non dei primi anni di vita, non è un termine utile, anche se probabilmente è stato sfruttato perché suonava come tale.

Anche se hai avuto un’infanzia emotivamente deprivata, con conseguente stile di attaccamento ansioso, e poi hai sposato un Aspie, la tua storia precoce potrebbe essere un moltiplicatore di forza per i problemi coniugali.

PTSD complesso?

Alcuni terapeuti ritengono che la relazione neurodivergente non diagnosticata crea inavvertitamente condizioni di una variante insolita di trauma complesso (C-PTSD). Il partner NT tende a soddisfare alcuni dei criteri del C-PTSD:

1. Fatica a regolare le emozioni
2. Sviluppo di un’immagine negativa di sé
3. Problemi con le relazioni interpersonali

Alcuni dei sintomi più critici del trauma, incubi, reazioni esagerate di startle, e flashback possono essere presenti anche nel matrimonio neurodiverso non diagnosticato.

Tuttavia, i problemi del partner NT sono sufficientemente unici da meritare un attento studio indipendente dalla classificazione convenzionale. Non c’è tipicamente un singolo “evento traumatico”. C’è, invece, un contesto traumatico continuo; una continua povertà di intimità accoppiata ad una scarsa comunicazione. La lotta del partner NT non è quella di essere deliberatamente afflitto. È più come essere inavvertitamente privato.

Disturbo da deprivazione affettiva?

Penso che la leader del pensiero Asperger Maxine Aston abbia inchiodato quando ha proposto il termine Disturbo da deprivazione affettiva (AfDD) con, come potete vedere, un cenno alla Sindrome Cassandra (“l’altra metà della Sindrome di Asperger…il nuovo Laboratorio Cassandra”). Mi piace come Maxine descrive la sua concezione dell’AfDD:

A differenza degli altri Assi e corrispondente alla categoria proposta di Disturbi Relazionali, l’AfDD non è un disturbo duraturo del sé derivante da privazioni infantili, traumi emotivi o difetti congeniti, ma piuttosto è una condizione dipendente dalla relazione generata dal funzionamento di una bassa intelligenza emotiva o alessitimia (mancanza di consapevolezza emotiva) in uno o entrambi i partner di una relazione.

Inoltre, i sintomi dell’AfDD hanno più probabilità dei singoli disturbi di rispondere ad un intervento terapeutico o ad un cambiamento dello stato di relazione. Infatti, la conoscenza stessa della condizione primaria che sta alla base dello squilibrio relazionale può essere di per sé curativa. Poiché l’AfDD è una conseguenza delle dinamiche relazionali degli individui, è possibile trovare il modo di ridurre il livello di disturbo aumentando la consapevolezza e le abilità interazionali.

Le relazioni possono funzionare se entrambi i partner lavorano insieme per capire le loro differenze e sviluppare un modo migliore di comunicare, mostrare l’espressione emotiva e amare che funzioni per entrambi. Maxine Aston.

Siccome Maxine è d’accordo, e nell’interesse di non confondere i nostri gentili lettori, mi concentrerò sul termine più user-friendly Cassandra Syndrome. Cos’è una piccola sindrome in più tra amici?

Qualcosa di importante sta succedendo al partner neurotipico frustrato. Come imparerete presto, si tratta di una doppia lesione da attaccamento. Ma penso che i nostri leader di pensiero stiano pensando un po’ troppo.

Il nucleo scomodo della sindrome di Cassandra

Mi piacciono le idee centrali di Maxine, anche se il Disturbo da Deprivazione Affettiva può essere una parola grossa, e il termine “disturbo” può essere offensivo per alcuni.

Rifiuta l’idea di una ferita infantile (anche se penso che potrebbe essere un fattore aggravante) e si concentra sulla disconnessione relazionale attuale.

Maxine descrive una relazione intima che è attivamente ostacolata dall’alessitimia o dalla bassa consapevolezza emotiva. Ma lei offre una vera speranza per le coppie neurodiverse. Aumentando le vostre abilità interpersonali, potete riparare la relazione.

In altre parole, una volta che imparate che siete in una relazione Aspie/NT e siete entrambi disposti a lavorarci, una buona terapia di coppia basata sulla scienza può aiutare. È interessante notare che ciò che questi leader di pensiero stanno tutti cercando di trasmettere è l’interconnessione del senso di isolamento che le coppie Neurodiverse sperimentano quando hanno scarso supporto sociale… e una pessima terapia di coppia.

Il ruolo della cattiva terapia nella sindrome di Cassandra

È stata la mia esperienza che molti terapeuti orientati individualmente e terapeuti di coppia sono completamente ignari dell’idea della Neurodiversità, ma questo sta rapidamente cominciando a cambiare.

Vivere con un partner Aspie senza supporto esterno crea un intenso conflitto interno, scarsa autostima, frustrazione, rabbia, ansia, depressione, e una costellazione di altri sintomi che i leader del pensiero hanno descritto venti anni fa come Fenomeno Cassandra o Sindrome Cassandra.

Cassandra era un personaggio mitologico a cui fu dato il dono di prevedere il futuro, insieme alla maledizione che nessuno le avrebbe mai creduto. È interessante notare che hanno scelto questo termine perché l’epicentro del problema non è in chi dice la verità. Cassandra sa cosa sta succedendo. Il problema è nella famiglia allargata e nei terapisti… che non le credono.

Spesso sono solo le persone più vicine all’individuo con la sindrome di Asperger, come i genitori e i partner, che sono veramente consapevoli dei problemi che la sindrome può causare.

Quando la coppia arriva nella stanza di consulenza, il partner NT può apparire abbastanza disperato e frustrato dalle difficoltà e dalla tensione che la relazione ha messo su di lei.

Dirà cose come ‘Non può parlare dei suoi sentimenti. Mi tratta come un oggetto che è ossessionato dalla routine. Mi accusa costantemente di criticarlo”. Infine, un pensiero che la maggior parte delle donne NT sembra esprimere è: ‘Penso che sto impazzendo! Maxine Aston.

Per me, l’aspetto più importante di questo termine…è che il problema è, ancora una volta, una mancanza di consapevolezza emotiva. Solo che questa volta con la famiglia allargata dell’NT e con i professionisti dell’aiuto.

Ecco l’ironia. L'”egemonia della normalità” sta ora opprimendo i suoi stessi simili. Il coniuge NT non è compreso dal suo partner Aspie … o dalla famiglia e dai professionisti dell’aiuto che potrebbero essere ragionevolmente aspettati di essere empatici.

Anche se la consapevolezza sta aumentando grazie ad organizzazioni come AANE, la maggior parte dei terapeuti di coppia non sono consapevoli dell’impatto traumatico delle sfide di comunicazione inerenti alle relazioni neurodiverse.

Terapeuti inesperti sono facilmente ingannati da “… un uomo che molto probabilmente è molto intelligente e ha un lavoro molto responsabile; annuncia che davvero non capisce perché lei non è mai felice”, Maxine Aston.

Sindrome di Cassandra, Sintomi e Certezza

La Sindrome di Cassandra sottolinea la solitudine esistenziale del partner NT. Una delle mie clienti ha descritto suo marito in questo modo:

Per tutte le misure esterne, mio marito è un successo. È un multimilionario, profondamente rispettato nel suo campo. Ha una vasta padronanza di molte forme diverse di conoscenza. La gente vede il suo eccentrico senso dell’umorismo. Ma non hanno visto i 7 mesi che ha trascorso concentrandosi sulle sue routine umoristiche come un “progetto speciale”. Dopo una festa, mentre torna a casa, tutto questo lo sfinisce. Crede di avere la responsabilità di passare per neurotipico… e quando lo spettacolo è finito, rimane ben poco per me o per i bambini.

È tipico per coppie neurodiverse come questa entrare in terapia di coppia a causa di una mancanza di connessione emotiva e scarsa comunicazione. L’NT aveva certe aspettative convenzionali che il matrimonio avrebbe incluso una reciproca condivisione di pensieri e sentimenti, e che la conversazione su argomenti importanti sarebbe stata relativamente facile e senza sforzo.

Bisogni e aspettative contrastanti in un groviglio di disconnessione e scarsa comunicazione

Le aspettative e i bisogni emotivi si scontrano. Il partner Aspie può avere una serie completamente diversa di aspettative, e un senso contrario di vicinanza emotiva.

La sindrome di Cassandra descrive una discrepanza di bisogni e aspettative derivanti da incomprensioni interconnesse che sono tipiche delle coppie neurodiverse.

Molti Aspie hanno più consapevolezza emotiva di quanto gli NT diano loro credito. A volte sono sopraffatti dalla loro intensità.

Alcuni Aspie, che alla fine trovano una buona terapia di coppia, rivelano che vivono con un costante sovraccarico di sentimenti, e passano le loro giornate in uno stato iper-eccitato per gran parte del tempo. Questi matrimoni hanno bisogno di costruire competenze dialogiche che offrono sicurezza.

E alcuni Aspie sono sopraffatti dai loro pensieri e lottano per essere in grado di raggiungere oltre se stessi.

Più familiari sono gli Aspie che sono alessitimia e non possono identificare rapidamente le loro emozioni. E poi ci sono gli Aspie che hanno emozioni molto intellettualizzate e richiedono più tempo di elaborazione del loro coniuge neurotipico.

Alcuni Aspie fanno fatica a mettere insieme 3 frasi. Altri non possono smettere di parlare e affollano il loro partner NT. Non c’è un modello fisso di disconnessione emotiva e scarsa comunicazione in un matrimonio neurodiverso. Ma le sfide di connessione e comunicazione sono i centri di gravità nel matrimonio neurodiverso.

Come potete vedere, i modi in cui una coppia neurodivergente può diventare emotivamente bloccata sono complessi e numerosi. Ecco perché la formazione dei terapeuti che valutano e trattano le coppie neurodivergenti è così essenziale.

Un terapeuta di coppia ben addestrato valuterà attentamente quali sintomi stanno causando il maggior disagio e come questa coppia può collaborare nella terapia per trovare modi per frenare la sindrome di Cassandra. E questa è la promessa della terapia di coppia basata sulla scienza per il trattamento delle coppie neurodiverse.

Sei in un matrimonio neurodivergente?

Ricerca:

Aston, M. (2009) The Asperger Couple’s Workbook. Londra: Jessica Kingsley Publishers.

Aston, Maxine. (2001) L’altra metà della sindrome di Asperger. Londra. The National Autistic Society.

Aston, Maxine. (2003) Asperger in Love: Relazioni di coppia e questioni familiari. Londra. Jessica Kingsley Publishers.

Carter, R. (1998) Mapping the Mind. Londra: Weidenfeld and Nicolson.

Fletcher, P.C., Happe, F., Frith, U., Baker, S.C., Dolan, R.J., Frackowiak, R.S.J., Frith, C.D. (1995) Other Minds in the Brain: a functional imaging study of “theory of mind” in story comprehension Cognition 57 pp109-128

Slater-Walker, Gisela, and Chris. (2002) Un matrimonio Asperger. Londra. Jessica Kingsley Publishers.

Stanford, Ashley. (2003) Sindrome di Asperger e relazioni a lungo termine. Londra. Jessica Kingsley Publishers.

Wing. L. (1981) Asperger’s Syndrome: a clinical account Psychological
Medicine, 11, pp.115-30.