Snake Temple – Home of the Wagler’s Pit Viper

Disclaimer: Non prendiamo intenzionalmente in giro le credenze culturali o religiose di altre persone. Siamo semplicemente appassionati di serpenti, e ci piace educare gli altri sulle molte verità e miti riguardanti i serpenti. Ci scusiamo in anticipo, se qualsiasi parte del seguente articolo è offensivo in qualsiasi modo, alla vostra cultura o fede. Detto questo, vi preghiamo di rivolgere la vostra attenzione alle “affermazioni sui serpenti” evidenziate in blu in tutto l’articolo. Non affronteremo queste affermazioni direttamente, ma includeremo contenuti in tutto l’articolo, che offriranno approfondimenti e logica sulle affermazioni.

Inoltre, quando si scrivono articoli su serpenti non nativi del paese in cui viviamo, siamo spesso in balia di contenuti e foto online. Abbiamo fatto del nostro meglio per dare credito a coloro che hanno scattato le fotografie incluse, ma molti non hanno offerto alcun dettaglio riguardo a questo credito. Se abbiamo usato una delle vostre foto, vi preghiamo di farcelo sapere, in modo da potervi accreditare correttamente. Grazie!

Tempio del Serpente

Tempio del Serpente o Tempio della Nuvola Azzurra – Penang, Malaysia

Originariamente chiamato “Tempio delle Nuvole Azzurre”, la struttura (sopra) fu costruita nel 1850 in onore del monaco bhudista Chor Soo Kong, che era un rinomato guaritore ai suoi tempi. Si dice che il tempio sia stato reso possibile grazie a una grande donazione di uno scozzese di nome David Brown. Brown era presumibilmente molto grato a Chor Soo Kong per averlo guarito da una malattia “incurabile”.

Dalla strada, questo edificio vecchio più di un secolo e mezzo potrebbe passare per qualsiasi altro piccolo monumento religioso trovato in Malesia. Tuttavia, alcuni potrebbero pensare che l’interno di questo tempio sia strano e contorto come i suoi abitanti. Chor Soo Kong non solo ha aiutato le persone durante la sua vita, ma era anche famoso per aver offerto rifugio e santuario ai serpenti. (Snake Claim #1) Si dice che dopo la sua morte, i serpenti si siano fatti strada da soli verso il tempio e abbiano preso residenza permanente all’interno delle mura sacre del tempio.

Se sei un tipo curioso e vuoi fare un viaggio a Penang, Malesia per visitare questo tempio, vi troverete ad osservare seguaci religiosi, monaci che lavorano e una pletora di serpenti in libertà – la maggior parte dei quali sono vipere velenose di Wagler. Esatto, abbiamo detto “velenose e non confinate”! Tuttavia, non lasciate che vi spaventiamo per non fare il pellegrinaggio in questo santuario unico, perché ci sono ovviamente misure di sicurezza molto rigorose e ampie, applicate in modo vigile per proteggere i visitatori….

Beh, forse non troverete conforto nell’avvertimento fortemente formulato qui sopra, ma siamo sicuri che i serpenti sì.

Potreste chiedervi: “Allora, come posso essere certo che io e la mia famiglia saremo al sicuro se andiamo qui?” Beh, sono contento che tu l’abbia chiesto. “Il cartello (sopra) non è ovviamente l’unica precauzione di sicurezza. Sarebbe ridicolo, vero? Quello che vedete raffigurato qui sotto, grazie al cielo, è l’infallibile piano di sicurezza di riserva.

Ci assumiamo la piena responsabilità se vi abbiamo indotto a pensare che non ci fosse una bellissima urna di granito intagliata per bruciare incenso all’entrata del tempio. Per essere giusti, però, se foste osservatori, avreste notato quest’urna nella prima foto. Haha. Non c’è bisogno di ricordarvi che il fumo dell’incenso bruciato è l’equivalente naturale del “dare un contentino” a un animale selvatico, vero? Se non ci credete, basta guardare il cane da guardia “ad alte prestazioni” sul lato sinistro della foto. (Snake Claim #2) Che ci crediate o no, si dice che la “teoria dell’incenso” sia davvero la principale caratteristica di sicurezza del tempio. I devoti del Tempio del Serpente sostengono che il fumo dell’incenso che brucia culla le velenose Vipere del Tempio in uno stato semi-comatoso, non mordace, di pacifica armonia con i visitatori del tempio e i turisti.

(Snake Claim #3) Ci sono anche altre affermazioni che una volta chiuso il tempio, i serpenti scendono dai loro posatoi per consumare copiose quantità delle offerte lasciate dai fedeli del tempio. Si dice che mangiano così tanto e sono così vivaci durante la notte, che sono troppo esausti per fare qualsiasi cosa se non giacere perfettamente immobili il giorno seguente.

Le offerte donate dai patroni del tempio possono variare ovunque, dagli oggetti raffigurati sopra, a latte, vino, frutta, verdura, cereali, spezie e pane.

A prescindere dal fatto che le affermazioni fatte siano accurate o meno, la verità rimane che centinaia di persone si avvicinano a questi serpenti ogni giorno, e tuttavia non sono stati (Snake Claim #4) riportati morsi ai visitatori. Nonostante i cartelli di cautela affissi all’interno del tempio, che istruiscono i visitatori a “guardare – ma non toccare”, per una piccola tassa, si può anche drappeggiare una Vipera del Tempio su se stessi, e farsi fotografare con l’icona del tempio. Certamente, a meno che alcune di queste affermazioni siano vere, si potrebbe pensare che questo comportamento si tradurrebbe in un morso molto pericoloso, giusto?

Le Vipere della fossa di Wagler sono state a lungo una delle nostre specie preferite di serpenti velenosi. Speriamo di usare questo articolo per condividere con voi la bellezza di questi rettili e per far luce sull’interessante rapporto che si è sviluppato tra questi serpenti e i visitatori di Snake Temple. Discuteremo alcune delle caratteristiche naturali e delle abitudini di questi interessanti rettili e condivideremo alcune foto, video e testimonianze di persone che hanno trascorso del tempo con la Vipera del Tempio.

La Vipera del Tempio

La Vipera di Wagler – Tropidolaemus wagleri, è effettivamente una vipera velenosa, che è definita dalle sue fosse facciali sensibili al calore e dalle sue lunghe zanne retrattili. Hanno una grande testa prevalentemente triangolare e un forte veleno emotossico che secondo gli esperti è potenzialmente fatale per l’uomo. Anche se hanno un corpo pesante, questi serpenti sono perfettamente a loro agio sugli alberi e sono principalmente arboricoli con una forte coda prensile, che li aiuta ad arrampicarsi.

Anche se “Wagler’s Pit Viper” è un nome comune, questi serpenti sono ampiamente conosciuti come “Temple Vipers” a causa della loro lunga presenza in, e associazione con “Snake Temple”. I due non sono più veramente, reciprocamente esclusivi – l’uno è largamente definito dall’altro. Oserei persino dire che la relazione è diventata in qualche modo simbiotica, in quanto i serpenti ricevono cibo e riparo dal tempio, e il tempio riceve donazioni dalla gente che viene a vedere i serpenti.

Le vipere della fossa di Wagler si trovano in alcune parti della Thailandia, Malaysia, Singapore, Borneo, Sumatra, Sulawesi e nelle Filippine. Sono disponibili in un’ampia varietà di colori o fasi, tipicamente determinati dall’età e dalla località. Tuttavia, i serpenti all’interno della stessa popolazione possiedono anche una certa variabilità. I serpenti possono essere in diverse tonalità di verde, blu, marrone, grigio o nero, con bande che potrebbero essere blu, rosso, oro o arancione, e la lista continua!

I giovani Temple Vipers nascono generalmente con un colore verde chiaro, con bande di colore variabile, ma come i serpenti invecchiano, le loro bande diventano più ampie e più luminose. Le seguenti foto daranno una migliore rappresentazione dei cambiamenti nel modello che possono verificarsi, come i serpenti invecchiano e crescono.

Tenete a mente che le tre foto sopra non sono dello stesso serpente, ma spero che mostrino la progressione generale del modello e delle strisce in questa fase. Ho aggiunto altre foto qui sotto, per mostrare alcuni dei vari colori e modelli trovati tra questa bella specie.

Il seguente serpente, non è considerato una vera e propria Vipera di Wagler, ma è strettamente correlato a loro, ed è chiamato Vipera del Tempio a Banda Larga, così abbiamo pensato di aggiungerlo. Onestamente, si dà il caso che sia un animale incredibilmente bello, secondo noi, e questa è tutta la scusa di cui avevamo bisogno per aggiungerlo al nostro blog. Heehee!

Se ti piacciono i serpenti, puoi capire perché questi serpenti sono stati molto ricercati dalle persone nel commercio di animali. La bellezza può essere soggettiva, ma per i nostri standard, una Vipera del Tempio sarebbe un animale da esposizione stupefacente.

A parte l’aspetto, i Waglers possiedono altre caratteristiche che sembrano renderli preferibili ad altri serpenti velenosi. Per cominciare, questi serpenti sono naturalmente piuttosto rilassati, per gli standard delle vipere. Molti proprietari di questi rettili hanno tentato la sorte e hanno maneggiato liberamente la loro Temple Viper senza essere morsi. Anche senza bruciare incenso, segnali di avvertimento, o ingerire cinque libbre di farina, hanno semplicemente un contegno piuttosto calmo – la maggior parte delle volte. Ancora una volta, ci sentiamo obbligati a sottolineare che non è MAI una buona idea mettere le mani su qualsiasi serpente velenoso. Per favore non fatelo!

Di seguito, un video del nostro amico, Al Coritz (alias – ViperKeeper). Ha a che fare con serpenti velenosi ogni giorno, e ha sviluppato un bel seguito per i suoi video su YouTube. Se sei un fan dei serpenti velenosi e ti piace guardare video di serpenti, assicurati di iscriverti al suo canale! È un ragazzo fantastico, con una tonnellata di conoscenze sui serpenti. Basta essere avvertiti, che se siete inesperti con i serpenti velenosi, e iniziate a fargli domande sul voler tenere un animale potenzialmente mortale, sarete sul lato di ricezione di critiche meritate e più. La Vipera di Wagler è il primo serpente evidenziato in questo video, per quelli di voi che vogliono controllare.

Come avrete notato fin dall’inizio, la Vipera del Tempio di ViperKeeper ha colpito verso la telecamera. Per favore, non lasciate che le storie dei monaci del tempio dei serpenti vi allettino con l’incenso magico, e vi facciano pensare di poterla fare franca tenendone uno in casa vostra. Possono assolutamente mandarvi all’ospedale.

E allora che dire delle molte persone al Tempio del Serpente, che mettono questi serpenti su tutto il corpo senza essere morsi? Nonostante le mie teorie, è del tutto comune, permettere a persone di tutte le età di pagare un pedaggio, per sperimentare questo rito di passaggio.

Apparentemente questi serpenti sono così “sicuri”, che anche i bambini lo fanno. Onestamente, ho visto genitori al telegiornale, andare in galera per aver messo in pericolo i loro figli meno. Se volete rischiare la vostra vita, sono affari vostri, ma per favore pensateci due volte prima di mettere queste creature nelle mani dei vostri figli. Se avete bisogno di qualche incoraggiamento, ricordatevi che siete in un paese straniero lontano da casa, l’assistenza medica è un decennio indietro rispetto a quella che si può trovare in altri paesi, e c’è molta meno responsabilità legale. Chiamatemi all’antica, ma non credo che il brivido valga il rischio.

Essendo eternamente cinici, abbiamo scavato un po’ più a fondo in questa relazione, e finalmente abbiamo trovato alcuni fatti che si sommano un po’ meglio. Per far luce su come la gente se la cava tenendo serpenti velenosi allo Snake Temple, vi rimando alla foto di un nostro conoscente, Tom Crutchfield….

Tom è un appassionato di serpenti da tutta la vita, ed è un commerciante di leggenda nel commercio di serpenti. Questa foto è stata scattata circa 25 anni fa. Se guardate da vicino, vedrete che ha in mano due serpenti, e ne ha un altro appollaiato sulla sua spalla. Si è scoperto che mentre era al Tempio del Serpente, alcuni dei monaci hanno ammesso che ai serpenti che usano per le foto sono state rimosse le zanne. Essendo un esperto di serpenti, Tom è stato in grado di verificare che questo era il caso… con alcuni dei serpenti. Tuttavia, ne ha trovati diversi con le zanne perfettamente funzionanti, quindi non è ancora un sistema infallibile.

A quanto pare, i serpenti usati nelle foto, sono talvolta decorati con un po’ di vernice, per indicare che sono “senza zanne” e sicuri da maneggiare. Forse questo è un modo in cui i lavoratori del tempio sono stati in grado di ridurre o eliminare i morsi. È almeno una ragione valida in cui possiamo finalmente affondare i denti.

Speriamo davvero che sia superfluo dire che rimuovere le zanne da un serpente non è etico e abusivo. Siamo forse più conservatori di alcuni, ma causare dolore e danni non necessari a qualsiasi animale per lo sfruttamento, non è un tratto umano che condoniamo, o con cui possiamo mai schierarci. Anche se questa pratica è fatta interamente in nome della sicurezza umana, non avrebbe più senso portare serpenti innocui, che non rappresentano una minaccia per gli esseri umani in primo luogo?

Conservazione

Prima abbiamo detto che la relazione tra le Vipere del Tempio e il Tempio del Serpente potrebbe essere considerata simbiotica. Ma è davvero così? Vediamo queste relazioni abbastanza spesso in natura. Guardate l’anemone di mare e il pesce pagliaccio per esempio. L’anemone fornisce un riparo al piccolo pesce indifeso, e in cambio il pesce pagliaccio nutre il suo ospite. O che dire della formica e dell’afide, o del bufalo del Capo e del Ox Pecker? In tutti questi ultimi casi, c’è un beneficio reciproco molto chiaro e definito nella relazione. È davvero il caso delle Vipere del Tempio?

Sappiamo che le vipere trovano rifugio nel tempio. Ci sono sicuramente meno predatori mangia-serpenti nel tempio che nella giungla, quindi siamo partiti bene. Abbiamo anche stabilito che la gente porta offerte di cibo ai serpenti. Tuttavia, abbiamo il dubbio che i serpenti li mangino. Semplicemente non esiste un serpente vegetariano. Sono tutti carnivori. C’è una specie di serpente che si nutre di uova, ma vive in Africa, non in Asia. Se il vostro serpente consuma masse di grano o meloni, avrete presto un serpente molto morto. Ma prima di chiamare fallo troppo presto, ammettiamo che le offerte attirerebbero roditori, che i serpenti sicuramente divorerebbero, se ne avessero la possibilità.

Purtroppo, anche se cibo e riparo sono offerti ai serpenti, pensiamo che dobbiamo ancora guardare un po’ più da vicino. Forse la nostra migliore risorsa qui, sarebbero le persone che hanno tenuto le vipere di Wagler in cattività. Siamo tutti d’accordo che loro sarebbero gli esperti, giusto? Bene, nella comunità degli allevatori di serpenti velenosi, le Vipere del Tempio sono largamente considerate come animali estremamente difficili da tenere in cattività. In cattività, i serpenti muoiono più spesso che mai. Semplicemente non sopravvivono a lungo per la maggior parte delle persone. Ci può essere una manciata di eccezioni, ma la maggior parte dei commercianti coscienziosi vi dirà di non comprare una Vipera del Tempio. Potrebbero esistere condizioni ottimali a Snake Temple, che gli esperti di serpenti non possono duplicare? Potrebbero, ma pensiamo che sarebbe una forzatura. Non possiamo immaginare che lo stress di avere centinaia di esseri umani che li maneggiano ogni giorno, o che si facciano strappare le zanne ogni tanto, possa aumentare la loro durata di vita.

Siamo stati in grado di identificare anche un paio di altri indicatori, che potrebbero aiutarci a determinare come le vipere di Wagler se la cavano a Snake Temple. In primo luogo, ricordate quando abbiamo menzionato che la leggenda vuole che i serpenti siano entrati nel tempio da soli? Ammettiamo che da una prospettiva strettamente religiosa, sono successe cose più strane. Ma a prescindere da come i serpenti siano diventati originariamente parte del Tempio del Serpente, dobbiamo ancora chiederci come i serpenti ci arrivino ora. 150 anni fa, il tempio poteva essere circondato da un habitat privilegiato per i serpenti, ma oggi, il tempio ha un indirizzo molto urbano. L’edificio è a meno di un miglio dall’aeroporto, e qualsiasi “giungla” a cui ora appartiene, è fatta di cemento. La distruzione dell’habitat e l’urbanizzazione sono le cause principali del declino delle specie. Se rimuovi la giungla, hai effettivamente rimosso gli animali che dipendono dalla giungla. Quindi, o i serpenti nel tempio oggi, sono il risultato di generazioni di riproduzione dalla popolazione originale, o nuovi serpenti sono stati portati qui. E se lo Snake Temple ospita una popolazione di vipere che si riproduce con successo, dove sono i piccoli? Ora abbiamo guardato letteralmente centinaia di foto, e non ne abbiamo ancora visto uno fotografato a Snake Temple. Potrebbe non essere una prova, ma è qualcosa da considerare.

In seguito, se i serpenti non si riproducono regolarmente nel tempio, ed è improbabile che quelli selvatici riescano ad attraversare chilometri di strade per arrivarci dalla giungla, come fanno ad entrare? Sappiamo che la principale fonte di entrate per il tempio proviene dalle donazioni dei visitatori che vengono a vedere i serpenti. Scusateci se ci rimettiamo i nostri “cappelli cinici”, ma potrebbe essere possibile che i serpenti selvatici vengano portati qui per mantenere l’interesse dei turisti paganti. Di nuovo, non abbiamo prove di questo personalmente, ma è ancora un’altra importante considerazione.

Forse, l’indicazione che fa formicolare di più il nostro “senso di ragno”, sono diversi resoconti che abbiamo trovato nella nostra ricerca, da fan di lunga data dello Snake Temple, che hanno tutti notato che la popolazione di serpenti nel Tempio è in forte calo. Al giorno d’oggi, lo Snake Temple non si classifica meglio di 3 stelle su 5 su nessun sito turistico. Ci sono molte lamentele sul fatto che ora bisogna davvero cercare, per trovare serpenti nel tempio. Il sentimento più comune è che “lo Snake Temple non è più quello di una volta”. A questo punto, propendiamo per l’idea che i serpenti stiano diventando drammaticamente più scarsi in natura, rendendo più difficile per il tempio acquistarli.

E ora torniamo a rivisitare l’idea della relazione simbiotica. Che evento straordinario sarebbe, se questo fosse il caso! Ma esattamente in che modo questo rapporto è vantaggioso per i serpenti? Non dubitiamo che all’inizio, la gente dello Snake Temple non avesse altro che buone intenzioni. Potrebbero anche aver pensato che mettere in evidenza questi serpenti nel loro tempio, avrebbe portato ad una migliore comprensione e apprezzamento di loro, per le persone che visitavano il tempio. E’ possibile che abbiano avuto un’influenza positiva nell’aiutare alcune persone a superare la loro paura dei serpenti. Sfortunatamente, quello che non potevano prevedere, è che l’attenzione che hanno portato ai serpenti, alla fine ha portato migliaia di loro ad essere rimossi dalla natura, solo per essere spediti in Europa e in America, dove la maggior parte di loro sono morti. Anche la distruzione dell’habitat è uno dei principali responsabili del declino, che non possiamo imputare a nessuno, se non al genere umano. Siamo portati a credere che, nonostante le nostre migliori intenzioni, la relazione che abbiamo con queste affascinanti vipere, non è veramente simbiotica.

La nostra sincera speranza è che non sia troppo tardi per le vipere di Wagler e il tempio dei serpenti. Quanto sarebbe fantastico se le risorse fossero usate per conservare l’habitat della Vipera del Tempio e l’esistenza di questi incredibili animali? Forse la gente dello Snake Temple vedrà la fine imminente dei loro serpenti e userà questa consapevolezza come catalizzatore per studiare e ricercare di più queste vipere e padroneggiare tecniche di allevamento che permetteranno loro di mantenerle in vita a lungo termine e farle riprodurre con successo su base regolare. Così facendo, si ridurrebbe la richiesta di rimuovere i serpenti dall’ambiente naturale, e si permetterebbe alla comunità di allevatori di serpenti di iniziare a produrre i propri serpenti, per soddisfare la domanda dei collezionisti.

Ad essere onesti, abbiamo iniziato questo articolo perché volevamo portare alla vostra attenzione un animale che ci piace molto. Tuttavia, dopo ore di estenuanti ricerche (non abbiamo ancora trovato articoli completi su questa specie attraverso le nostre limitate risorse), le nostre scoperte ci hanno fatto capire che c’era molto di più in questa storia di quanto non sembri a prima vista. Alla fine di tutto, speriamo di essere riusciti a mostrarvi un rettile davvero fantastico. Ma, se chiudi questa pagina con una migliore comprensione del nostro impatto sulle fragili specie che ci circondano, beh, questo rende il nostro tempo e il nostro lavoro, tutto più utile.

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Credito fotografico Angi Wallace