Sojourner Truth (Isabella Baumfree)

Da Wikipedia

Sojourner Truth

Nato

c. 1797
Swartekill, New York

Morto

il 26 novembre 1883
Battle Creek, Michigan

Occupazione

Domestico, abolizionista, Autore

Parenti

James e Elizabeth Baumfree

Sojourner Truth (1797 – 26 novembre 1883) era il nome che si era data da sola, dal 1843, Isabella Baumfree, abolizionista americana e attivista per i diritti delle donne. Truth era nata in schiavitù a Swartekill, New York. Il suo discorso più noto, che divenne noto come Ain’t I a Woman?, fu pronunciato nel 1851 alla Ohio Women’s Rights Convention ad Akron, Ohio.

• 1 I primi anni
• 2 Libertà
• 3 “Lo Spirito mi chiama”
• 4 “Ain’t I a Woman?”
• 5 In missione
• 6 Riferimenti culturali/moderni
• 7 Libri
• 8 Riferimenti
• 9 Link esterni

I primi anni

Truth nacque in schiavitù intorno al 1797. Era una dei tredici figli nati da James ed Elizabeth Baumfree, che erano schiavi del colonnello Hardenbergh. La tenuta degli Hardenbergh si trovava in una zona collinare chiamata con il nome olandese Swartekill (appena a nord dell’attuale Rifton), nella città di Esopus, New York, 95 miglia a nord di New York City. Dopo la morte del colonnello, la proprietà degli schiavi di famiglia passò a suo figlio, Charles Hardenbergh.

Nel 1806, Hardenbergh vendette Verità per 100 dollari a John Neely, vicino a Kingston, New York. Fino alla sua vendita, Truth parlava solo olandese. Soffrì molte difficoltà per mano di Neely, che in seguito descrisse come crudele e duro e che una volta la picchiò con un fascio di bastoni. In precedenza Truth disse che Neely la violentava e la picchiava quotidianamente. Neely la vendette nel 1808, per 105 dollari, a Martinus Schryver di Port Ewen, un gestore di una taverna, che la possedette per 18 mesi. Schryver la vendette nel 1810, per 175 dollari, a John Dumont di West Park, New York. Sebbene questo quarto proprietario fosse ben disposto verso di lei, sua moglie trovò numerosi modi per molestare Truth e renderle la vita più difficile.

Intorno al 1815, Truth incontrò e si innamorò di uno schiavo di nome Robert di una fattoria vicina. Il proprietario di Robert proibì la relazione; non voleva che il suo schiavo avesse figli con uno schiavo che non possedeva, perché non sarebbe stato il proprietario dei bambini. Robert fu picchiato selvaggiamente e Truth non lo vide mai più. Nel 1817, Truth fu costretta da Dumont a sposare uno schiavo più vecchio di nome Thomas. Ebbero cinque figli, Diana, Elizabeth, Hannah, Peter e Sophia.

Libertà

Lo stato di New York iniziò, nel 1799, a legiferare l’abolizione della schiavitù, anche se il processo di emancipazione degli schiavi di New York non fu completato fino al 4 luglio 1827. Dumont aveva promesso a Truth la libertà un anno prima dell’emancipazione dello stato, “se si fosse comportata bene e fosse stata fedele”. Tuttavia, cambiò idea, sostenendo che una ferita alla mano l’aveva resa meno produttiva. Lei era infuriata. Continuò a lavorare fino a quando sentì di aver fatto abbastanza per soddisfare il suo senso di obbligo nei suoi confronti filando 100 libbre di lana.

Nel tardo 1826, Truth fuggì verso la libertà con sua figlia neonata, Sophia. Dovette lasciare indietro gli altri figli perché non furono legalmente liberati nell’ordine di emancipazione fino a quando non ebbero servito come servi vincolati fino ai loro vent’anni.

“

Non scappai, perché pensai che fosse malvagio, ma me ne andai a piedi, credendo che fosse tutto a posto.

“

Ha trovato la strada per la casa di Isaac e Maria Van Wagenen, una famiglia quacchera, che ha accolto lei e il suo bambino. Isaac si offrì di comprare i suoi servizi per il resto dell’anno (fino all’entrata in vigore dell’emancipazione dello stato), cosa che Dumont accettò per 20 dollari. Visse lì fino a quando la legge sull’emancipazione dello Stato di New York fu approvata un anno dopo.

Truth apprese che suo figlio Peter, allora di 8 anni, era stato venduto illegalmente da Dumont a un proprietario in Alabama. Con l’aiuto di attivisti quaccheri, portò la questione in tribunale e, dopo mesi di procedimenti legali, ottenne indietro suo figlio, che era stato abusato dal suo nuovo proprietario.

Truth ebbe un’esperienza religiosa che le cambiò la vita durante il suo soggiorno con i Van Wagenen, e divenne una cristiana devota. Nel 1829 si trasferì con suo figlio Peter a New York City, dove lavorò come governante per Elijah Pierson, un evangelista cristiano. Nel 1832, incontrò Robert Matthews, conosciuto anche come Matthias Kingdom o Profeta Matthias, e andò a lavorare per lui come governante. In un bizzarro scherzo del destino, Elijah Pierson morì, e Robert Matthews e Truth furono accusati di aver rubato e avvelenato Pierson. Entrambi furono assolti e Robert Matthews si trasferì a ovest.

Nel 1839, il figlio di Truth, Peter, accettò un lavoro su una nave baleniera chiamata Zone of Nantucket. Dal 1840 al 1841, lei ricevette tre lettere da lui, anche se nella terza lettera le disse di averne spedite cinque. Quando la nave tornò in porto nel 1842, Peter non era a bordo e Truth non ebbe più sue notizie.

“Lo Spirito mi chiama”

Il 1° giugno 1843, Truth cambiò il suo nome in Sojourner Truth e disse ai suoi amici: “Lo Spirito mi chiama e devo andare”. Divenne una metodista, e partì per farsi strada viaggiando e predicando sull’abolizione. Nel 1844, si unì alla Northampton Association of Education and Industry nel Massachusetts. Fondata da abolizionisti, l’organizzazione sosteneva i diritti delle donne e la tolleranza religiosa, nonché il pacifismo. I membri erano 210 e vivevano su 500 acri (2 km²), allevando bestiame, gestendo una segheria, una macina e una fabbrica di seta. Mentre erano lì, Truth incontrò William Lloyd Garrison, Frederick Douglass e David Ruggles (un tipografo afroamericano). Nel 1846, il gruppo si sciolse, incapace di sostenersi. Nel 1847, andò a lavorare come governante per George Benson, il cognato di William Lloyd Garrison. Nel 1849, fece visita a John Dumont prima che questi si trasferisse a ovest.

La verità iniziò a dettare le sue memorie alla sua amica Olive Gilbert, e nel 1850 William Lloyd Garrison pubblicò privatamente il suo libro, The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave. Lo stesso anno, acquistò una casa a Northampton per 300 dollari.

Nel 1851, lasciò Northampton per raggiungere George Thompson, un abolizionista e oratore. In maggio, partecipò alla Convenzione per i diritti delle donne dell’Ohio ad Akron, Ohio, dove pronunciò il suo famoso discorso Ain’t I a Woman, uno slogan che adottò da una delle più famose immagini abolizioniste, quella di una schiava inginocchiata con la didascalia “Am I Not a Woman and a Sister?”

Ricordi di Frances Gage Akron Convention, Akron, Ohio, maggio 1851 “C’erano pochissime donne in quei giorni che osavano “parlare in riunione”; e gli augusti insegnanti del popolo sembravano avere la meglio su di noi, mentre i ragazzi nelle gallerie e i sogghignatori tra i banchi godevano enormemente dello sconforto, come supponevano, dei “forti di mente”. Alcuni degli amici dalla pelle tenera erano sul punto di perdere la dignità, e l’atmosfera preannunciava una tempesta. Quando, lentamente, dal suo posto nell’angolo si alzò Sojourner Truth, che, fino a quel momento, aveva appena alzato la testa. “Non fatela parlare!” ansimò una mezza dozzina di persone al mio orecchio. Si mosse lentamente e solennemente verso il fronte, posò il suo vecchio cappello ai suoi piedi, e rivolse i suoi grandi occhi parlanti verso di me. Ci fu un sibilo di disapprovazione sopra e sotto. Mi alzai e annunciai “Sojourner Truth”, e pregai il pubblico di fare silenzio per qualche istante”. “Il tumulto si placò subito, e tutti gli occhi erano fissi su questa forma quasi amazzone, che si ergeva a quasi due metri di altezza, con la testa eretta e gli occhi che perforavano l’aria superiore come in un sogno. Alla sua prima parola ci fu un profondo silenzio. Parlava con toni profondi, che, anche se non forti, raggiungevano ogni orecchio nella casa, e attraverso la folla alle porte e alle finestre”.

Nel decennio successivo, Truth parlò davanti a decine, forse centinaia, di pubblico. Dal 1851 al 1853, Truth lavorò con Marius Robinson, l’editore dell’Ohio Anti-Slavery Bugle, e viaggiò in tutto lo stato parlando. Nel 1853, parlò ad una “convention della folla” suffragista al Broadway Tabernacle di New York City; quell’anno incontrò anche Harriet Beecher Stowe. Nel 1856 si recò a Battle Creek, nel Michigan, per parlare ad un gruppo chiamato Friends of Human Progress. Nel 1858, qualcuno interruppe un discorso e la accusò di essere un uomo; Truth aprì la sua camicetta e rivelò il suo seno.

“Ain’t I a Woman?”

Truth tenne il suo discorso più noto nel 1851 alla Convenzione dell’Ohio per i diritti delle donne. Il discorso è diventato noto come Ain’t I a Woman? dopo il ritornello di Truth.

Il discorso come mostrato qui è stato rivisto dal dialetto del 19° secolo in cui Truth parlò.

“

Bene, bambini, dove c’è così tanto baccano ci deve essere qualcosa fuori posto. Penso che tra i negri del Sud e le donne del Nord, tutti a parlare di diritti, gli uomini bianchi saranno presto nei guai. Ma di cosa sta parlando tutto questo? Quell’uomo laggiù dice che le donne devono essere aiutate nelle carrozze, e sollevate nei fossati, e avere il posto migliore ovunque. Nessuno mi aiuta mai a entrare nelle carrozze, o a superare le pozzanghere di fango, o a darmi il posto migliore! E non sono forse una donna? Guardatemi! Guarda il mio braccio! Ho arato e piantato, e raccolto nei fienili, e nessun uomo potrebbe guidarmi! E non sono forse una donna? Potrei lavorare tanto e mangiare tanto quanto un uomo – quando potrei ottenerlo – e sopportare anche la frusta! E non sono forse una donna? Ho partorito tredici figli e li ho visti quasi tutti venduti come schiavi, e quando ho gridato con il dolore di mia madre, nessuno tranne Gesù mi ha sentito! E non sono forse una donna? Poi parlano di questa cosa nella testa; come la chiamano? Ecco, tesoro. Cosa ha a che fare con i diritti delle donne o con i diritti dei negri? Se la mia tazza contiene solo una pinta, e la tua ne contiene un quarto, non saresti meschino a non lasciarmi avere la mia piccola mezza misura piena? Poi quel piccolo uomo in nero lì, dice che le donne non possono avere tanti diritti quanto gli uomini, perché Cristo non era una donna! Da dove viene il tuo Cristo? Da dove è venuto Cristo? Da Dio e da una donna! L’uomo non ha niente a che fare con Lui. Se la prima donna che Dio ha creato è stata abbastanza forte da mettere il mondo sottosopra da sola, queste donne insieme dovrebbero essere in grado di rivoltarlo e rimetterlo a posto! E ora chiedono di farlo. Gli uomini farebbero meglio a lasciarle fare. Grazie a voi per avermi ascoltato, e ora la vecchia Sojourner non ha più niente da dire.

“

–Sojourner Truth

In missione

Truth vendette la sua casa a Northampton nel 1857 e comprò una casa a Harmonia, Michigan, appena a ovest di Battle Creek. Secondo il censimento del 1860, il suo nucleo familiare a Harmonia comprendeva sua figlia, Elizabeth Banks (35 anni), e i suoi nipoti James Caldwell (scritto erroneamente “Colvin”; 16 anni) e Sammy Banks (8 anni).

Durante la guerra civile, Truth aiutò a reclutare truppe nere per l’esercito dell’Unione. Suo nipote, James Caldwell, si arruolò nel 54° Reggimento del Massachusetts. Nel 1864, Truth fu assunta dalla National Freedman’s Relief Association a Washington, D.C., dove lavorò diligentemente per migliorare le condizioni degli afroamericani. Nell’ottobre di quell’anno incontrò il presidente Abraham Lincoln. Nel 1865, mentre lavorava al Freedman’s Hospital di Washington, Truth viaggiò sui tram per aiutare a forzarne la desegregazione.

Truth scrisse una canzone, “The Valiant Soldiers”, per il 1° Reggimento Colorato del Michigan; fu composta durante la guerra e fu cantata da lei a Detroit e Washington, D.C. È cantata sulla melodia di “John Brown” o del “Battle Hymn of the Republic”.

Nel 1867, Truth si trasferì da Harmonia a Battle Creek. Nel 1868, viaggiò nella parte occidentale di New York e visitò Amy Post, e continuò a viaggiare per tutta la costa orientale. Ad un discorso a Florence, Massachusetts, dopo che era appena tornata da un viaggio molto faticoso, quando Truth fu chiamata a parlare si alzò e disse,

“

Figlioli, sono venuta qui come tutti voi, per ascoltare ciò che ho da dire.

“

Nel 1870, Truth cercò di ottenere dal governo federale la concessione di terre agli ex schiavi, un progetto che perseguì per sette anni senza successo. Mentre era a Washington, D.C., ebbe un incontro con il presidente Ulysses S. Grant alla Casa Bianca. Nel 1872 tornò a Battle Creek e cercò di votare alle elezioni presidenziali, ma fu respinta al seggio elettorale.

Truth parlò di abolizione, diritti delle donne, riforma delle prigioni e predicò alla legislatura del Michigan contro la pena capitale. Non tutti accolsero con favore le sue prediche e le sue conferenze, ma ebbe molti amici e un sostegno convinto tra molte persone influenti all’epoca, tra cui Amy Post, Parker Pillsbury, Frances Gage, Wendell Phillips, William Lloyd Garrison, Laura Smith Haviland, Lucretia Mott e Susan B. Anthony.”

Truth morì il 26 novembre 1883, nella sua casa di Battle Creek, Michigan. È commemorata in un cosiddetto “Michigan Legal Milestones” eretto dall’Ordine degli avvocati del Michigan. I suoi resti sono stati sepolti nel cimitero di Oak Hill accanto ad altri membri della famiglia. Le sue ultime parole furono “Be a follower of the Lord Jesus.”

Riferimenti culturali/moderni

• 1862 — La statua di William Story, The Libyan Sibyl”, ispirata a Sojourner Truth, vinse un premio alla London World Exhibition.
• 1892 — L’artista di Albione Frank Courter viene incaricato di dipingere l’incontro tra Truth e il presidente Abraham Lincoln.
• 1981 — Truth viene inserita nella National Women’s Hall of Fame a Seneca Falls, New York.
• 1981 — La teorica femminista e autrice Bell Hooks intitola la sua prima opera importante dopo il discorso di Truth “Ain’t I a Woman?”.
• 1983 — Truth è nel primo gruppo di donne inserite nella Michigan Women’s Hall of Fame a Lansing.
• 1986 — Il Servizio Postale degli Stati Uniti emette un francobollo commemorativo in onore di Sojourner Truth.
• 1993 — Sweet Honey in the Rock registra “Sojourner’s Battle Hymn”, una canzone adattata da “The Valiant Soldiers”, che la Truth aveva scritto come una canzone di marcia per i reggimenti di colore nella Guerra Civile sulla melodia di “Battle Hymn of the Republic” di Julia Ward Howe.”(“The Battle Hymn” fu scritto sulla melodia della canzone di marcia del 12° Reggimento del Massachusetts, “John Brown’s Body”, a sua volta scritta sulla melodia dell’inno metodista “Say Brothers, Will You Meet Us?”)
• 1997 — Il rover robotico della missione NASA Mars Pathfinder fu chiamato “Sojourner” in suo onore.
• 1998 — S.T. Writes Home appare sul web offrendo “Letters to Mom from Sojourner Truth”, in cui il Mars Pathfinder Rover a volte fa eco alla sua omonima.
• 1999 — Il musical di Broadway The Civil War include Sojourner Truth: Ain’t I a Woman. Nella registrazione del cast del 1999, è stata eseguita da Maya Angelou.
• Il gruppo di sinistra Sojourner Truth Organization porta il suo nome.
• La Chiesa Evangelica Luterana in America la commemora come rinnovatrice della società il 10 marzo, con Harriet Tubman.
• Nel gioco per computer Civilization IV, Sojourner Truth è uno dei Grandi Profeti.
• 2004- Il King’s College, situato all’interno dell’Empire State Building di New York City, ha un sistema di case (modellato su quello dell’Università di Oxford), e ogni casa porta il nome di un leader influente. Nel 2004, hanno votato per chiamare una delle case ‘The House of Sojourner Truth’.

Libri

• Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave (1850).
  • Dover Publications edizione 1997: ISBN 0-486-29899-X
  • Edizione Penguin Classics 1998: ISBN 0-14-043678-2. Introduzione & note di Nell Irvin Painter.
  • Università della Pennsylvania edizione online (formato html, un capitolo per pagina)
  • Università della Virginia edizione online (formato HTML, 207 kB, intero libro su una pagina)
• Paul E. Johnson e Sean Wilentz, The Kingdom of Matthias: A Story of Sex and Salvation in 19th-Century America (New York e Oxford: Oxford University Press, 1994) ISBN 0-19-509835-8
• Carleton Mabee con Susan Mabee Newhouse, Sojourner Truth: Slave, Prophet, Legend (New York e Londra: New York University Press, 1993) ISBN 0-8147-5525-9
• Nell Irvin Painter, Sojourner Truth: A Life, A Symbol (New York e Londra: W. W. Norton & Co, 1996) ISBN 0-393-31708-0
• Erlene Stetson e Linda David, Glorying in Tribulation: The Lifework of Sojourner Truth (East Lansing: Michigan State University Press, 1994) ISBN 0-87013-337-3
• William Leete Stone, Matthias and his Impostures- or, The Progress of Fanaticism (New York, 1835) edizione online di Internet Archive (formato pdf, 16. 9 MB, l’intero libro in pdf).9 MB, l’intero libro in un pdf)
• Gilbert Vale, Fanaticism – It’s Source and Influence Illustrated by the Simple Narrative of Isabella, in the Case of Matthias, Mr. and Mrs. B. Folger, Mr. Pierson, Mr. Mills, Catherine, Isabella, &c. &c. (New York, 1835) Google Books edizione online (formato pdf, 9,9 MB, libro intero su un pdf o una pagina per pagina)