Gli effetti dell’esplosione sono di solito misurati dalla quantità di sovrappressione, la pressione in eccesso rispetto al normale valore atmosferico, in libbre per pollice quadrato (psi).
Dopo 10 secondi, quando la palla di fuoco di un’arma nucleare da 1 megatone ha raggiunto la sua dimensione massima (5.700 piedi di diametro), il fronte di shock è circa 3 miglia più avanti. A 50 secondi dall’esplosione, quando la palla di fuoco non è più visibile, l’onda d’urto ha percorso circa 12 miglia. Sta quindi viaggiando a circa 784 miglia all’ora, che è leggermente più veloce della velocità del suono a livello del mare.
| Pressione di picco | Velocità massima del vento |
|---|---|
| 50 psi | 934 mph |
| 20 psi | 502 mph |
| 10 psi | 294 mph |
| 5 psi | 163 mph |
| 2 psi | 70 mph |
Come guida generale, le aree urbane sono completamente distrutte da sovrappressioni di 5 psi, con danni pesanti che si estendono almeno fino al contorno di 3 psi.
Questi molti effetti diversi rendono difficile fornire una semplice regola empirica per valutare la grandezza del danno prodotto da diverse intensità di esplosione. Una guida generale è data di seguito:
| Sovrapressione | Effetti fisici |
|---|---|
| 20 psi | Edifici in cemento armato pesantemente costruiti sono gravemente danneggiati o demoliti. |
| 10 psi | Gli edifici in cemento armato sono gravemente danneggiati o demoliti. |
| 5 psi | La maggior parte degli edifici crolla. Le ferite sono universali, le vittime sono diffuse. |
| 3 psi | Crollo di strutture residenziali. Le lesioni gravi sono comuni, possono verificarsi incidenti mortali. |
| 1 psi | Il vetro delle finestre va in frantumi Si verificano ferite leggere da frammenti. |