La miocardite è l’infiammazione del muscolo cardiaco e la pericardite è l’infiammazione del rivestimento esterno del cuore. In entrambi i casi, il sistema immunitario del corpo sta causando l’infiammazione o per cercare di sbarazzarsi dell’infezione o in risposta a qualche altro fattore scatenante. Con l’artrite reumatoide e le altre malattie non infettive, il corpo sta rispondendo a qualche fattore scatenante con una risposta anormale o esagerata del sistema immunitario del corpo.
Il sistema immunitario invia globuli bianchi, chiamati linfociti e macrofagi, per rispondere al fattore scatenante (infezione o fattore non infettivo). I globuli bianchi possono attaccare il muscolo cardiaco, a volte distruggendo le cellule del cuore quando cercano di distruggere gli invasori (virus che vivono all’interno delle cellule del cuore, batteri o funghi) o altri fattori scatenanti. Sostanze simili al veleno vengono rilasciate dalle cellule e interferiscono con la capacità del muscolo cardiaco di comprimersi (contrarsi). Ancora più importante, le cellule del muscolo cardiaco danneggiate possono diventare esse stesse degli antigeni, composti che scatenano una risposta immunitaria. Questa risposta può provocare ancora più danni alle cellule del muscolo cardiaco.
Infiammazione
La gravità e gli effetti collaterali dell’infiammazione dipendono dalla causa esatta. Con alcuni virus, c’è solo una lieve infiammazione nel rivestimento esterno del muscolo cardiaco (pericardite) che provoca l’accumulo di liquido e sintomi come un forte dolore al petto che può essere peggiore da sdraiati. Occasionalmente, l’accumulo di fluido può essere abbastanza grande in modo che il cuore non sia in grado di pompare bene. Questo è particolarmente vero se la causa della pericardite è un batterio piuttosto che un virus.
A volte l’infiammazione è dovuta a un virus che attacca il muscolo del cuore (miocardite). Il muscolo cardiaco può essere ulteriormente danneggiato quando il sistema immunitario del corpo cerca di liberarsi del virus. Quando troppe cellule del muscolo cardiaco sono danneggiate, il muscolo cardiaco può diventare gravemente indebolito in modo che il cuore non possa pompare efficacemente. Il processo può essere rapido e può portare alla morte. Più comunemente, il cuore comincia a guarire da solo. Se ci sono poche cellule morte, il cuore può migliorare completamente, o almeno in parte. Il muscolo cardiaco guarisce cambiando le cellule morte in tessuto cicatriziale. Il tessuto cicatriziale non si contrae e non può aiutare il cuore a pompare. Se si forma abbastanza tessuto cicatriziale, può risultare un’insufficienza cardiaca congestizia (l’incapacità del cuore di pompare abbastanza sangue per soddisfare le richieste del corpo).
Cosa causa la miocardite o la pericardite?
Miocardite o pericardite possono verificarsi a causa di una malattia infiammatoria del corpo come l’artrite reumatoide (JRA), lupus eritematoso sistemico, dermatomiosite, malattia di Kawasaki, febbre reumatica o altre malattie non infettive. Possono anche verificarsi come risultato di un’infezione (virale, batterica o fungina) del cuore.
Come viene diagnosticata la miocardite o la pericardite?
La diagnosi della miocardite è difficile perché assomiglia a tante altre malattie. La diagnosi viene fatta prima dall’anamnesi e da un esame fisico del medico. Un esame fisico può mostrare un ritmo cardiaco veloce, una pressione sanguigna anormale e una frequenza respiratoria veloce, un esame anormale del cuore e dei polmoni, e a volte un fegato ingrossato.
Molto pochi esami di laboratorio o del sangue daranno una risposta rapida. Test speciali come una radiografia del torace, un elettrocardiogramma e un ecocardiogramma possono aiutare nella diagnosi. A volte gli esami del sangue sono ottenuti per aiutare a mostrare la presenza o la causa dell’infiammazione.
La miocardite può essere meglio diagnosticata esaminando un piccolo pezzo di muscolo cardiaco al microscopio. I campioni del muscolo cardiaco sono presi con un bioptomo, un tubo sottile e flessibile con piccole ganasce da taglio sulla punta. Il bioptomo viene inserito attraverso una vena nel collo del paziente e posizionato nel cuore. Una volta che il bioptomo è in posizione, preleva campioni molto piccoli del muscolo cardiaco per l’analisi.
La pericardite può essere meglio diagnosticata con l’ecocardiografia che mostra del liquido intorno al cuore. A volte un ago viene inserito nella zona intorno al cuore per ottenere un campione del fluido da analizzare.
Un medico poi guarda tutte queste cose per fare la diagnosi.
Quali sono i sintomi della miocardite o della pericardite?
Sintomi di febbre (un sintomo comune di infiammazione) eruzione cutanea, diarrea, affaticamento, ritmi cardiaci anomali, mancanza di respiro, dolore al petto, e stordimento o svenimento possono verificarsi. Alcuni di questi sono sintomi di insufficienza cardiaca congestizia; tuttavia, ci possono essere altre cause.
Come viene trattata la miocardite o la pericardite?
A volte, l’infiammazione fa parte di un’altra malattia come l’artrite reumatoide e trattando la malattia primaria si tratta anche il cuore. Altre volte, è così lieve che non c’è bisogno di fare nulla. Nei casi più gravi, si usano farmaci antinfiammatori come l’aspirina o gli steroidi. Ci sono altri farmaci che possono anche essere utilizzati, ma non hanno dimostrato di funzionare veramente. Uno di questi farmaci è la gamma globulina per via endovenosa.
Oltre a curare l’infiammazione, può essere necessario somministrare cure di supporto come farmaci per far pompare meglio il cuore finché non guarisce. In casi molto gravi di miocardite con un cuore molto debole, possono essere necessarie delle macchine per aiutare il cuore a pompare. Nella pericardite, se la quantità di liquido che si accumula intorno al cuore è molto grande, potrebbe essere necessario rimuoverlo con un ago o un intervento chirurgico per aprire il rivestimento intorno al cuore e lasciarlo drenare.
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Quali sono gli effetti a lungo termine della Miocardite o Pericardite?
Con la maggior parte dei tipi di pericardite, le prospettive sono molto buone dopo che l’infiammazione si è risolta e l’infezione è stata trattata se necessario. In alcune occasioni, c’è una recidiva di pericardite, ma questo è più comune con una malattia infiammatoria sottostante.
Con la miocardite, la prospettiva dipende dalla causa sottostante. È impossibile prevedere in quale categoria cadrà un nuovo caso di miocardite. Se è dovuto a una malattia infiammatoria del corpo, le prospettive per il cuore sono di solito buone perché risponde al trattamento dell’infiammazione. Alcune cause di miocardite tendono a risolversi nel tempo senza trattamento, come la febbre reumatica o la malattia di Kawasaki.
Con alcuni tipi di virus, possono verificarsi danni al cuore, anche se di solito, il cuore migliora parzialmente se non completamente. Se il cuore è leggermente danneggiato, possono essere necessarie poche restrizioni nell’attività, nei farmaci o nel follow-up. Se c’è un danno più grave, possono essere necessari più farmaci. Se il cuore è stato gravemente danneggiato, possono essere necessari più farmaci per aiutare il cuore a pompare meglio, ma alla fine può essere necessario un trapianto di cuore.