Funzionari doganali con lo scheletro
Nel 2012, l’uomo d’affari della Florida Eric Prokopi ha importato uno scheletro di tirannosauro bataar (o Tarbosaurus bataar) dalla Mongolia nel Regno Unito. Da lì lo ha importato negli Stati Uniti dichiarando sul modulo doganale d’importazione che lo scheletro era originario della Gran Bretagna. Lo scheletro è stato venduto a New York per oltre 1 milione di dollari. Tuttavia, il governo della Mongolia dichiarò un interesse per lo scheletro e ottenne un ordine restrittivo che impediva il completamento della vendita. Questo perché la Costituzione della Mongolia dichiara che tutti i fossili di dinosauro sono “culturalmente significativi” e non possono essere rimossi dalla Mongolia senza il consenso del governo. Lo scheletro era stato riconosciuto dal paleontologo mongolo Bolortsetseg Minjin come proveniente dalla Mongolia. I paleontologi hanno esaminato lo scheletro e hanno confermato che era di origine mongola e non britannica come i documenti di importazione avevano indicato. L’ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha presentato una denuncia alla corte per quanto riguarda i documenti di importazione falsi e per sequestrare lo scheletro con l’obiettivo di rimpatriarlo in Mongolia.
Prokopi si è opposto, sostenendo che la maggior parte dello scheletro era già negli Stati Uniti e non faceva parte della spedizione che aveva documenti di importazione falsi che affermavano che proveniva dal Regno Unito invece che dalla Mongolia. Ha anche sostenuto che il Tyrannosaurus bataar poteva essere trovato anche in Cina e non solo in Mongolia, quindi c’era il dubbio che lo scheletro appartenesse alla Mongolia. Ha anche sostenuto che mentre la Costituzione della Mongolia proibiva l’esportazione di manufatti “culturalmente significativi”, non si applicava secondo la legge degli Stati Uniti.