L’ERA JAZZ
La musica dal vivo iniziò al 100 di Oxford Street il 24 ottobre 1942. Fu suonata per la prima volta al ristorante Mack’s (come era allora conosciuto) quando il padre del batterista jazz britannico Victor Feldman affittò il locale in una regolare domenica sera per mostrare il talento dei suoi figli amanti del jazz e della loro band. Il gruppo era composto da Victor e dai suoi due fratelli Robert al clarinetto e Monty alla fisarmonica. A loro si unì il leggendario sassofonista britannico Jimmy Skidmore per la serata di apertura.
La notizia del locale si diffuse e cominciarono ad arrivare militari americani e britannici che volevano ballare e ascoltare il jazz. Alcuni dei GI erano ben noti come musicisti jazz a loro volta. Un primo visitatore del club in quei giorni fu la leggenda della big band Glen Miller, che apparve al club in questo periodo accompagnato da diversi membri della sua famosa band tra cui Ray McKinley, Mel Powell e Peanuts Hucko. Eravamo durante la seconda guerra mondiale e molto spesso, mentre la gente si godeva la serata, cadevano le bombe, ma la folla continuava lo stesso – sicura che la posizione del club nel seminterrato lo rendeva un rifugio molto efficace. Infatti la pubblicità del Feldman a quel tempo recitava ‘Dimentica il Doodle bug-Come and Jitterbug-At the Feldman Club’. Presto si esibirono regolarmente artisti del calibro di Jack Parnell e George Webb e il club iniziò a godere del suo primo periodo di successo.
Nel 1948 il nome del club era cambiato in London Jazz Club e reintrodusse la musica da ballo dell’epoca – Jitterbug e Swing. Negli anni 50 quando Lyn Dutton divenne il nuovo affittuario – Lyn era l’agente di Humphrey Lyttelton e decise di chiamare il club come il suo popolarissimo cliente. L’Humphrey Lyttelton Club mise a segno un colpo importante nel 1956 quando il leggendario leader della band di New Orleans e trombettista Louis Armstrong suonò con la sua band durante una pausa del suo tour britannico con il Lyttelton. Altri visitatori del club in quel periodo furono la grande Billie Holliday che venne ad ascoltare la Alex Welsh Band. Nel 1958 la Humphrey Lyttelton Band raggiunse la Top Twenty con “Bad Penny Blues”. Senza volerlo per Humph, questo divenne uno dei dischi che diede il via al boom del “Trad Jazz” negli anni successivi. Il ‘Trad’ sarebbe diventato assolutamente enorme in Gran Bretagna dal 1959 ai primi anni ’60 con il club come epicentro.
Band come Humph’s e la Chris Barber Jazz and Blues Band avevano suonato al club regolarmente ma erano diventati così grandi che ora erano diventati dei gruppi da sala da concerto. Così arrivò la scena Trad Jazz – artisti del calibro di Acker Bilk, Kenny Ball e Terry Lightfoot suonarono tutti al club.
Il Blues arriva al 100 Club
Il 100 Club come lo conosciamo oggi è nato a metà degli anni 60. Chris Barber portò in Gran Bretagna alcuni dei migliori artisti americani di blues e ben presto essi calpestarono le tavole e corteggiarono le folle al 100 Club. Grandi nomi come: Muddy Waters, Little Brother Montgomery, Cousin Joe Pleasant, Albert King, Sunnyland Slim, Otis Span, Jimmy Rushing, Louisiana Red, Bo Diddley e B.B. King, insieme ai loro cugini soul americani Jackie Wilson e George Jackson. Anche la scena britannica del blues e del beat era ben rappresentata in questo periodo, con la presenza degli Steam Packet con Rod Stewart, Long John Baldry e Julie Driscoll, insieme ad Alexis Korner, John Mayall’s Bluesbreakers e The Animals.
Molti gruppi che divennero famosi in tutto il mondo suonarono al club in questo periodo, inclusi The Who, The Kinks, The Pretty Things e The Spencer Davis Group.
Gli anni settanta
Gli anni settanta videro alcuni dei momenti più difficili nella storia del club. La politica del “work to rule” dei sindacati e la conseguente settimana di tre giorni ridussero le spese del pubblico. L’elettricità veniva spenta automaticamente tra le 18 e le 21. Questo significava o la chiusura in queste notti o orari di apertura più tardivi. Ci furono dei punti luminosi, in particolare l’apparizione di Maynard Ferguson e il successo delle trasmissioni radiofoniche pirata dal vivo di Radio London (la prima volta che i DJ impararono il loro mestiere al Club), ma stava diventando sempre più difficile attrarre clienti al Club.
PUNK!
L’umore della nazione alla fine si manifestò nel più grande fenomeno musicale dopo il Mersey Beat, e il 100 Club fu la casa dei suoi dissidenti! Lunedì 20 e martedì 21 settembre 1976 ospitò il primo festival Punk della storia. Sul palco del 100 Club si videro per la prima volta a Londra i Sex Pistols, i Clash, i Damned, Siouxsie & The Banshees, i Buzzcocks, i Vibrators e i Subway Sect. Tutti loro non avevano firmato. L’incipit della recensione del Melody Maker recitava: “La fila di 600 persone che si estendeva per due isolati era la prova inconfutabile che un nuovo decennio del rock stava per iniziare”. Sarebbe stato uno degli eventi più famosi nella storia del club. Il festival Punk del ’76 ebbe anche un enorme effetto sulla musica in generale. Cambiò le sorti del club e la sua immagine per sempre. Nessun altro locale voleva mettere in scena il punk, così rimase al club a fasi alterne per i successivi otto o nove anni, incorporando la sua seconda ondata con gruppi come UK Subs, G.B.H., Peter & the Test Tube Babies, The Exploited e Discharge. Il 100 Club è ancora la casa spirituale del movimento punk.
LE REGGAE SESSIONS
In questo periodo le Reggae sessions del sabato a pranzo stavano diventando il posto di Londra per ascoltare il reggae e gli artisti che suonavano al Club includevano gli Equals con Eddie Grant, The Mighty Diamonds e Steel Pulse. C’era anche il soul club del sabato che era un grande successo ed era condotto da Greg Edwards di Capital Radio.
Anche il famoso 6T’s Northern Soul All Nighter fece il suo debutto al 100 Club in questo periodo, nel maggio 1980 per essere precisi. Organizzato e promosso dal DJ e collezionista di dischi Northern Soul Ady Croasdell, continua ancora oggi e ha incluso set dal vivo di luminari del Soul come Doris Troy, Ray Pollard, Barbara Acklan, Tommy Hunt, The Flirtations, Terry Callier, Lou Ragland e Tony Middleton e ha avuto spesso famosi DJ del Nord come Ian Levene.
SOUTH AFRICAN JAZZ
Con l’inizio degli anni ottanta, un’altra forma di musica arrivò al 100 Club. La musica sudafricana delle township fu iniziata da Chris McGregor, leader degli acclamati The Blue Notes e The Brotherhood of Breath, campione della scena. Julian Bahula, l’illustre batterista africano, gestiva un regolare venerdì sera con molti musicisti che erano rifugiati politici isolati dalla loro patria sudafricana a causa delle leggi dell’apartheid e che erano membri del fuorilegge A.N.C.
Il venerdì sera settimanale divenne un intero movimento di cambiamento. Grandi musicisti africani come Fela Kuti, Marion Makeba e Hugh Masekela apparivano nel programma del venerdì sera, così come Youssou N’Dour, Thomas Mapfumo, Dudu Pukwana e Spirits Rejoice. Andarono avanti per quasi dieci anni di grande successo fino alla liberazione di Nelson Mandela.
L’INDIE SCENE
Una telefonata casuale del promotore di concerti Chris York che chiedeva se il club fosse interessato a presentare una delle sue nuove band diede inizio a tutto. Il gruppo si chiamava Suede e nel settembre 1992 diedero il via al periodo di successo del club per la musica Indie. Nei quattro anni successivi Oasis, Kula Shaker, Echobelly, Catatonia, Travis, Embrace, Cornershop, The Aloof, Heavy Stereo e Baby Bird furono solo alcuni dei nomi che suonarono al club e fino ad oggi, il club ha visto concerti di Semisonic, Toploader, Muse, Shack, Doves, JJ72, Jo Strummer, Squarepusher, Ocean Colour Scene e The Webb Brothers.
Altri punti salienti
Negli anni ci sono state molte serate settimanali dedicate a particolari tipi di musica. Lo Speakeasy Sunday evening ha funzionato per più di dieci anni e ha messo in mostra il meglio del Blues e del R’n’B britannico e americano. La London Swing Dance Society ha insegnato alla gente come ballare il Jitterbug e il Jive dal 1988 e va ancora forte. Le serate comiche hanno visto apparire Al Murray, Arthur Smith, Rich Hall, Harry Hill, Bill Bailey e Mark Lamarr. Mark ha spesso fatto il DJ anche in altre serate. Il jazz ha continuato a funzionare in questi decenni, naturalmente: Humphrey Lyttelton e Chris Barber sono tornati spesso insieme a molti dei nomi del jazz britannico menzionati prima. Teddy Edwards, Ruby Braff, Eddie ‘Lockjaw’ Davis, Lee Konitz, Al Casey, Stephane Grappelli, Barney Kessell, Herb Ellis, Charlie Byrd e Teddy Wilson per nominarne solo alcuni. Anche ‘Wild’ Bill Davison è tornato a suonare nel club da molto vecchio.
Il club è rimasto speciale per molte persone nel corso degli anni e molte band e musicisti ben noti sono tornati molto tempo dopo aver incontrato fama e fortuna. Paul Weller, che ha suonato qui con The Jam durante i primi giorni del punk ed è un buon amico del club, è tornato in numerose occasioni per presentare nuovo materiale. I Rolling Stones e i Metallica hanno usato il club per spettacoli segreti di riscaldamento prima di tour mondiali e festival.
Speriamo che tu venga a provare la magia del club – a presto!