I Tupi erano una delle tribù indigene più popolate del Brasile prima della colonizzazione. I ricercatori concludono che mentre prima vivevano nella foresta amazzonica da circa 3000 anni fa, i Tupi iniziarono a muoversi verso sud e lentamente popolarono la costa atlantica del sud-est del Brasile.
Storia
Le tribù Tupi occupavano quasi tutta la costa del Brasile quando arrivarono i portoghesi. Nel 1500, la loro popolazione era misurata in 1 milione di persone, quasi uguale a quella del Portogallo. Erano divisi in tribù; ogni tribù aveva circa 400-2.000 persone. Alcuni esempi di queste tribù sono Tupinambá, Tupiniquim, Tabajara, Potiguara, Temiminó, Caetés, Tamoios. I Tupi erano abili agricoltori; coltivavano mais, fagioli, manioca, patate dolci, tabacco, arachidi, cotone, zucca e molti altri. Non esisteva un’identità Tupi unificata anche se parlavano una lingua comune.
Cannibalismo
Secondo le dichiarazioni originali degli scrittori europei, i Tupi erano divisi in diverse tribù che si combattevano continuamente. In queste battaglie, i Tupi cercavano generalmente di catturare i loro nemici per ucciderli successivamente in rituali cannibalistici. I guerrieri catturati dalle altre tribù Tupi venivano mangiati, perché credevano che questo avrebbe aumentato la loro forza. Sceglievano di sacrificare solo i guerrieri ritenuti sani e forti. Per i soldati Tupi, anche quando erano detenuti, era un onore distinto morire valorosamente durante la battaglia o dimostrare coraggio durante i festeggiamenti che portavano al sacrificio. I Tupi sono stati anche documentati per mangiare i resti dei parenti morti per onorarli.
La tradizione del cannibalismo tra le tribù Tupi fu resa famosa in Europa da Hans Staden, un marinaio, soldato e mercenario tedesco, che esplorò il Brasile per rubare ricchezze, che fu catturato dai Tupi nel 1552. Nel suo rapporto pubblicato nel 1557, racconta che i Tupi lo portarono al loro villaggio, sostenendo che sarebbe stato mangiato alla prossima festa. Lì, presumibilmente, conquistò l’attenzione di un potente capo, che guarì da una malattia, e la sua vita fu poi risparmiata.
I costumi cannibalistici tra i Tupi e altre razze del Brasile diminuirono lentamente dopo il contatto europeo e le conversioni religiose. Quando Cabeza de Vaca, un conquistador spagnolo, sbarcò a Santa Catarina nel 1541, tentò di fermare le usanze cannibali in nome del re di Spagna.
Perché la nostra conoscenza del cannibalismo Tupi si basa esclusivamente sui resoconti di fonte primaria degli scrittori europei, alcuni nei circoli educativi hanno contestato la presenza stessa del cannibalismo. William Arens tenta di minare i resoconti di Staden e di altri scrittori sul cannibalismo nel suo libro The Man-Eating Myth: Anthropology & Anthropophagy, dove sostiene che per quanto riguarda i Tupinambá, “piuttosto che avere a che fare con un esempio di documentazione seriale del cannibalismo, siamo molto probabilmente di fronte ad una sola fonte di testimonianza discutibile che è stata inclusa quasi alla lettera nei resoconti scritti di altri che sostengono di essere testimoni.”
Influenza in Brasile
Anche se la popolazione Tupi scomparve in gran parte a causa delle malattie europee alle quali non avevano protezione o a causa della schiavitù, molti di ascendenza materna Tupi controllavano gran parte del territorio brasiliano, portando le vecchie tradizioni in diversi punti del paese. Darcy Ribeiro ha scritto che le caratteristiche dei primi brasiliani erano molto più Tupi che portoghesi. Anche la lingua che parlavano era una base Tupi, chiamata Língua Geral o Nheengatu, una lingua franca in Brasile fino alla metà del XVIII secolo. La regione di San Paolo fu la più importante nella proliferazione dei Mamelucchi. Nel XVII secolo, sotto il nome di Bandeirantes, si diffusero in tutto il territorio brasiliano, dalla foresta amazzonica al sud. Furono responsabili della significativa espansione della cultura iberica nell’interno del Brasile. Acculturarono le tribù indiane che vivevano isolate e portarono la lingua del colonizzatore, che non era ancora il portoghese, ma lo stesso Nheengatu, negli angoli più impervi della colonia.
Nheengatu è ancora parlato in alcune zone dell’Amazzonia, anche se gli indiani di lingua Tupi non vi sono rimasti. Come in altre zone della nazione, la lingua Nheengatu vi è stata prefabbricata dai Bandeirantes di San Paolo a metà del XVII secolo. Il modo di vivere dei vecchi paulisti poteva quasi essere mescolato con gli indiani. All’interno della famiglia si parlava solo il nheengatu. Anche la caccia, l’agricoltura, la pesca e la raccolta della frutta si basavano su tradizioni native-indiane. Ciò che differenziava i Tupi dai vecchi paulisti era l’uso del sale, dei vestiti, delle armi, degli strumenti di metallo e di altri oggetti europei.
Quando queste vaste aree di impatto Tupi iniziarono ad essere mescolate all’economia di mercato, la società brasiliana cominciò gradualmente a perdere le sue caratteristiche Tupi. La lingua portoghese divenne potente e la Língua Geral praticamente scomparve. Quelle europee sostituirono le semplici tecniche di produzione indiane per elevare la capacità di esportazione – il portoghese brasiliano incorporò molte parole dell’antico Tupi.
Esempi di parole portoghesi che provengono dall’antico Tupi sono: tatu, soco, mirim, cutucar, perereca, tiquinho, mingau. Anche i nomi di molta fauna locale – come jacaré (“alligatore sudamericano”), arara (“ara”), tucano (“tucano”) – e flora – per esempio abacaxi (“ananas”) e mandioca (“manioca”) – sono presi dalla lingua Tupi. Un certo numero di città e luoghi nel Brasile moderno sono nominati in Tupi (Pindamonhangaba, Itaquaquecetuba, Ipanema, Caruaru). Gli antroponimi includono Ubiratã, Ubirajara, Jussara, Moema, Janaína, Jurema. I cognomi Tupi esistono, ma non implicano alcuna antica ascendenza Tupi; piuttosto sono stati adottati come un modo per esibire il nazionalismo brasiliano.