Un temperamatite è un aggeggio meccanico usato per temperare le matite. Le matite diventano opache mentre vengono usate e il loro nucleo si accorcia, quindi un temperamatite rade l’involucro e il nucleo della matita di legno fino a formare la punta. Può essere azionato manualmente o da un motore elettrico.
Prima della comparsa dei temperamatite, le matite venivano temperate con piccoli coltelli o con carta vetrata. Alcune matite (come la matita da carpentiere) venivano temperate con un coltello anche dopo, perché sono piatte e non possono essere temperate con un movimento rotatorio.
Nel 1828, il matematico francese Bernard Lassimonne brevettò il primo temperamatite. Questo temperamatite aveva delle piccole lime di metallo messe a 90 gradi in un blocco di legno e macinava i bordi della punta della matita. Questo metodo non era più veloce o più facile dell’affilatura con un coltello, quindi non divenne popolare. Thierry des Estivaux, anche lui francese, migliorò questo design e fece un temperino che aveva una lama in un alloggiamento conico – un design che usiamo ancora oggi e che chiamiamo “temperino a prisma”. Il prossimo miglioramento venne dall’altra parte dell’Atlantico nel 1851, da un uomo chiamato Walter K. Foster. Egli migliorò il design di Estivaux in modo che potesse essere prodotto in massa.
Queste invenzioni avevano solo un difetto. Tutte richiedevano all’utente di tenere fermo il temperino e girare la matita o viceversa, il che spesso rompeva la mina. A causa di questo molti hanno cercato di migliorare ulteriormente il temperino ma senza molta fortuna. Il primo temperino per risolvere questo problema era A.B. Dick Planetary Pencil Pointer inventato nel 1896. Aveva due dischi di fresatura che ruotavano intorno ai loro rispettivi assi mentre ruotavano intorno alla punta della matita come un altro asse. Questo sistema era incassato e stava fermo mentre la manovella del temperino veniva fatta girare. Nel 1904 l’Olcott Climax Pencil Sharpener migliorò questo design sostituendo i dischi di fresatura con una testa di taglio cilindrica con bordi di taglio a spirale nello stesso meccanismo planetario che era usato nel Pencil Pointer. I primi temperamatite elettrici apparvero nel 1910 ma non furono disponibili in commercio fino al 1940. Da allora i temperamatite non sono cambiati molto tranne che nei materiali utilizzati per la loro produzione.
Oggi abbiamo diversi tipi di temperamatite. I temperamatite “a prisma”, “manuali” o “tascabili” sono la variante più semplice e la più antica. Hanno un foro conico che porta alla lama il cui bordo tagliente entra appena nel cono di sagomatura. La punta opaca della matita viene messa nel foro, e la matita (o un temperino) viene ruotata, così una lama taglia la punta della matita e rade schegge di legno e grafite. Il foro del cono ha un’apertura vicino alla lama che lascia cadere le schegge all’esterno o in un involucro che fa parte del temperino. I temperini a prisma sono di solito fatti di alluminio o plastica dura, anche se quelli più vecchi erano fatti di legno). Gli affilatori a lama funzionano in modo simile ai coltelli. Hanno una lama simile a quella di un coltello, o usano lame di rasoio da barba sostituibili. Alcuni hanno anche una guida meccanica per facilitare l’affilatura di una matita. Sono più complicati da usare ma permettono all’utente di temperare la matita in un modo desiderabile, mentre i temperatori a prisma possono dare solo una forma. I temperamatite cilindrici (planetari) sono montati su una scrivania o una parete che permette loro di essere alimentati da una manovella. Alcuni modelli avanzati hanno un supporto a molla per la matita e un regolatore dell’affilatura della matita. I temperamatite elettrici funzionano come quelli cilindrici ma sono alimentati da un motore elettrico e sono più facili da usare. Alcuni altri temperamatite hanno dischi da taglio rotanti con bordi taglienti o abrasivi come la carta vetrata. Ci sono anche temperatori specializzati che sono fatti per temperare matite di dimensioni non standard.