“Origini americane: (Come inviato da Brian Dodd)
Citazione da ENCARTA 95
La versione americana della figura di Babbo Natale ha ricevuto la sua ispirazione e il suo nome dalla leggenda olandese di Sinter Klaas, portata dai coloni a New York nel XVII secolo. 
Già nel 1773 il nome apparve nella stampa americana come “St. A Claus”, ma fu il popolare autore Washington Irving a dare agli americani le prime informazioni dettagliate sulla versione olandese di San Nicola. Nella sua Storia di New York, pubblicata nel 1809 con lo pseudonimo di Diedrich Knickerbocker, Irving descrisse l’arrivo del santo a cavallo (non accompagnato da Black Peter) ogni vigilia di San Nicola.
Questo San Nicola olandese-americano raggiunse la sua forma completamente americanizzata nel 1823 nella poesia A Visit From Saint Nicholas, più comunemente conosciuta come The Night Before Christmas dello scrittore Clement Clarke Moore. Moore incluse dettagli come i nomi delle renne; le risate, gli ammiccamenti e i cenni di Babbo Natale; e il metodo con cui San Nicola, indicato come un elfo, torna su per il camino (la frase di Moore “posa il suo dito da parte del suo naso” fu tratta direttamente dalla descrizione di Irving del 1809).)
L’immagine americana di Babbo Natale fu ulteriormente elaborata dall’illustratore Thomas Nast, che raffigurò un Babbo Natale grassoccio per i numeri natalizi della rivista Harper dal 1860 al 1880. Nast aggiunse dettagli come il laboratorio di Babbo Natale al Polo Nord e la lista di Babbo Natale dei bambini buoni e cattivi del mondo. Una versione a grandezza umana di Babbo Natale, piuttosto che l’elfo della poesia di Moore, fu raffigurata in una serie di illustrazioni per le pubblicità della Coca-Cola introdotte nel 1931 che introdussero e resero i vestiti rossi di Babbo Natale un’icona. Nelle versioni moderne della leggenda di Babbo Natale, solo i suoi lavoratori dei negozi di giocattoli sono elfi. Rudolph, la nona renna, con il naso rosso e lucido, fu inventata nel 1939 da un pubblicitario della Montgomery Ward Company.
Nella ricerca delle radici storiche di Babbo Natale, bisogna andare molto in profondità nel passato. Si scopre che Babbo Natale come lo conosciamo noi è una combinazione di molte diverse leggende e creature mitiche.
La base del Babbo Natale dell’era cristiana è il vescovo Nicola di Smirne (Izmir), nell’attuale Turchia. Nicola visse nel IV secolo d.C. Era molto ricco, generoso e amorevole con i bambini. Spesso dava gioia ai bambini poveri gettando doni attraverso le loro finestre.
La Chiesa ortodossa in seguito elevò San Nicola, operatore di miracoli, ad una posizione di grande stima. Fu in suo onore che fu costruita la chiesa più antica della Russia, per esempio. Da parte sua, la Chiesa cattolica romana onorò Nicola come uno che aiutava i bambini e i poveri. San Nicola divenne il patrono dei bambini e della gente di mare. Il suo onomastico è il 6 dicembre.
Nelle zone protestanti della Germania centrale e settentrionale, San Nicola divenne poi noto come der Weinachtsmann. In Inghilterra venne chiamato Father Christmas. San Nicola arrivò negli Stati Uniti con gli immigrati olandesi e cominciò ad essere chiamato Santa Claus.
Nelle poesie e nelle illustrazioni nordamericane, Babbo Natale, con la sua barba bianca, la giacca rossa e il berretto con i pompon, usciva la notte prima di Natale nella sua slitta, trainata da otto renne, e scendeva dai camini per lasciare i suoi regali di Natale nelle calze che i bambini mettevano sulla mensola del camino.
I bambini volevano naturalmente sapere da dove veniva veramente Babbo Natale. Dove viveva quando non consegnava i regali? Da queste domande nacque la leggenda che Babbo Natale vivesse al Polo Nord, dove si trovava anche il suo laboratorio di regali di Natale.
Nel 1925, poiché al Polo Nord non era possibile far pascolare le renne, i giornali rivelarono che Babbo Natale viveva in realtà nella Lapponia finlandese. “Zio Markus”, Markus Rautio, che confrontava la popolare “Ora dei bambini” alla radio pubblica finlandese, rivelò il grande segreto per la prima volta nel 1927: Babbo Natale vive sul Korvatunturi della Lapponia – “Ear Fell”
Il monte, che si trova direttamente sulla frontiera orientale della Finlandia, assomiglia un po’ alle orecchie di una lepre – che sono in realtà le orecchie di Babbo Natale, con le quali ascolta per sentire se i bambini del mondo si comportano bene. Babbo Natale ha l’assistenza di un affollato gruppo di elfi, che hanno una storia tutta loro nella leggenda scandinava.
Nel corso dei secoli, le usanze di diverse parti dell’emisfero settentrionale si sono così riunite e hanno creato il Babbo Natale di tutto il mondo – l’uomo senza età, senza tempo, con la barba bianca e il vestito rosso che distribuisce regali a Natale e torna sempre a Korvatunturi nella Lapponia finlandese.
Dagli anni ’50, Babbo Natale ha felicemente soggiornato a Napapiiri, vicino a Rovaniemi, in momenti diversi dal Natale, per incontrare bambini e giovani di cuore. Nel 1985 le sue visite a Napapiiri erano diventate così regolari che ha stabilito lì il suo proprio Ufficio di Babbo Natale piuttosto che usare una comodità moderna come fornire risposte in teleconferenza dal polo nord. Viene lì ogni giorno dell’anno per sentire cosa vogliono i bambini per Natale e per parlare con i bambini arrivati da tutto il mondo. Il Villaggio di Babbo Natale è anche la sede dell’ufficio postale principale di Babbo Natale, che riceve le lettere dei bambini dai quattro angoli del mondo.
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