In qualche modo, Mike Keiser potrebbe essere il Michelangelo del golf, anche se non applicherebbe mai questa etichetta a se stesso. Attraverso la creazione di luoghi come Bandon, Cabot Links e Sand Valley, la società di Mike, Dream Golf, ha lasciato dietro di sé monumenti che potrebbero facilmente durare per secoli. Ma molto prima di creare il suo primo campo da golf, The Dunes Club, nel 1988, e ancor prima di costruire un impero con biglietti d’auguri riciclati, Mike ha iniziato a lavorare come caddie nell’Upstate New York. Ed è stato lì che ha sviluppato un profondo amore per il golf e ha imparato molte delle lezioni che lo hanno aiutato a tracciare il suo percorso. I caddie rimangono un tema centrale nei suoi campi da golf e nei suoi sforzi filantropici. Mike è da tempo un leader di pensiero e direttore della Western Golf Association, che ha appena celebrato i primi beneficiari della Keiser Family Caddie Scholarship grazie alla sua generosità. È anche un membro della WGA’s Caddie Hall of Fame.
In quale campo da golf hai fatto il caddie per la prima volta e quanti anni avevi quando hai iniziato?
East Aurora Country Club appena fuori Buffalo, New York quando avevo 9 anni.
Perché sei stato costretto a diventare un caddie?
Niente di troppo creativo da parte mia, mia madre era un’accanita golfista e noi eravamo membri dell’East Aurora. Così, quando i miei amici hanno iniziato a fare il caddie al club, li ho seguiti.
Portaci attraverso il tuo primo giorno di lavoro, chi è stato il tuo primo ciclo?
Mi alzavo presto, prendevo un panino e salutavo mia madre, prima di andare in bicicletta al campo. Sarei stato lì quasi tutto il giorno, facendo il caddy, praticando o giocando a golf.
Non sono sicuro del primo ciclo, vedete, ero un caddie medio al massimo in un campo da golf che era mediocre al massimo. Ma per me, era il meglio che si può ottenere, ed è stato così per quattro anni – i migliori quattro anni della mia vita. Ho imparato a giocare a golf e quegli hamburger del club erano favolosi. A causa delle lezioni di vita imparate, il grande golf che ho visto giocare e che non ho emulato, il miglior lavoro estivo per un adolescente è il caddismo, meglio ancora dell’essere un consigliere di campo, cosa che ho fatto in seguito e desideravo ardentemente tornare al campo da golf con quegli hamburger.
Qual è stato il più grande errore che hai fatto durante la tua carriera di caddie?
Il mio secondo anno di caddie, si sparse la voce che alcuni membri della squadra di football dei Buffalo Bills – all’epoca di Elbert “Golden Wheels” Dubenion – venivano al nostro club in agosto per giocare a golf. Così ho pensato che sarebbe stato fantastico se avessi potuto fare da caddie per l’allenatore, il cui nome era Buster Ramsey. Ho chiesto al professionista, il cui nome era Don Winklemus. Interessante per me, almeno, Don Winklemus aveva un tic facciale. Quindi il suo soprannome era “Wink”, che non lo chiamavamo, ma “Mr. Winklemus”. Ho detto: “Mi piacerebbe fare il caddie per l’allenatore dei Buffalo Bills”. Lui disse: “Mike ce l’hai. Tra due mesi sarai il caddie di Buster Ramsey”. Così arrivò il giorno di agosto. Buster Ramsey si presentò e io dovetti incontrare quest’uomo enorme. Aveva una borsa enorme. Pesava 320 libbre. Era uno dei più grandi allenatori della NFL. Io pesavo 105 libbre. Quindi qui c’era questo uomo di 320 libbre che aveva un sacco di roba in questa borsa immensa che pesava almeno 40 libbre. Era il peggior matrimonio tra giovane caddie e borsa. Mai. L’ho trascinato in giro in qualche modo e ho scoperto un’altra lezione di vita – più grande è l’uomo, più grande è la borsa, più piccola è la punta. Quindi stai attento a quello che desideri…
Cosa ti è piaciuto di più del caddismo?
Era bello stare fuori. Si imparava il golf, ma si imparava anche molto sulla vita, cosa significava lavorare sodo e cosa ci voleva per avere successo. In particolare nel mio caso, gli hamburger erano anche abbastanza piacevoli; erano fatti da una signora lucente di nome Bea, e le sarò sempre grato.
Ci parli di alcune delle persone per cui ha fatto il caddie, qualcuna di loro ha contribuito alla sua carriera in modo significativo?
Elizabeth Holdsclaw, la campionessa femminile, era una brava golfista. Diceva che la rilassavo. Così all’età di 12 anni, sono diventato il suo caddie a tempo pieno nelle partite e nel gioco normale per due estati. Non solo era sempre di buon umore, era sempre di buon umore; era anche una buona mancia. Quindi la lezione di vita che ho preso dall’allenatore della NFL e da lei è stata che quando devi scegliere tra un uomo e una donna, caddie per la donna.
Qual è stata la più grande lezione che hai imparato da caddie che ti ha aiutato ad avere successo mentre progredivi nella vita?
Beh, sarebbe probabilmente sulla partnership. Essere un caddie significa essere un buon partner. Per fortuna ho avuto buoni partner, come il mio amico Phil Friedman. Un altro grande partner è stato Howard McKee che ha guidato la carica a Bandon, così come gli incredibilmente talentuosi progettisti di corsi David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore e Ben Crenshaw.
Forse un altro sarebbe quello di fare un tentativo e vedere come va, anche se la gente pensa che la tua idea sia pessima. Una volta che hai iniziato, potresti essere in grado di continuare. Madre Teresa disse: “Se non puoi sfamare cento persone, sfamane solo una”. Quindi, che si tratti di biglietti d’auguri, corsi di golf o filantropia, cerca di fare quello che puoi con quello che hai.
Se potessi nominare un ex caddie che ha raggiunto il successo, la cui storia ufficiale di caddismo vorresti sentire?
Puoi provare a parlare con il mio amico, Bill Shean. Ha fatto il caddie all’Hinsdale Golf Club e poi è diventato un Evans Scholar al Michigan. Ha realizzato un sacco di cose sia nel golf che nella vita.