Marc Butler, un senior dell’Università del Connecticut, si è fermato a una fermata dell’autobus nel campus martedì, in attesa di un passaggio a casa a Willimantic.
Quando l’autobus si è fermato, è salito, ha mostrato il suo badge di identificazione UConn all’autista e ha preso posto senza pagare il biglietto.
Butler, uno studente di economia, non ha violato alcuna regola. Per quasi tre anni, gli studenti e i docenti della UConn e i residenti di Mansfield hanno potuto viaggiare gratuitamente sull’autobus tra Storrs e Willimantic. Di conseguenza, il numero di passeggeri che usano il servizio di autobus di 13,5 miglia tra le due città è aumentato del 58%.
Nei 33 mesi prima dell’inizio del programma gratuito, c’erano 80.150 passeggeri, secondo Meg Reich, direttore del Windham Region Transit District, che gestisce gli autobus. Il servizio di autobus è finanziato in parte dai governi federale, statale e locale. Un totale di 126.674 persone hanno cavalcato l’autobus dall’inizio del programma.
Nel 1981, il primo anno completo di funzionamento dell’itinerario da Storrs a Willimantic, più di 52.700 passeggeri hanno cavalcato l’autobus, ma i passeggeri sono diminuiti ogni anno dopo. Nel 1990 il numero di passeggeri era sceso a 27.659.
Reich ha detto che c’erano molte ragioni per il declino, compresi due aumenti delle tariffe, e più persone che usavano l’auto. Era un modello simile a quello delle comunità in tutta la nazione, ha detto.
In quello che è stato chiamato un esperimento triennale, l’università ha iniziato a pre-pagare le tariffe per studenti e docenti nel novembre 1993. La città di Mansfield ha seguito nel gennaio 1994 pre-pagando le tariffe per i suoi residenti.
UConn paga 15.000 dollari all’anno; Mansfield paga 5.250 dollari. I funzionari hanno accettato di continuare la pratica fino alla metà del 1997.
Reich ha detto che il distretto di transito ha chiesto a Windham di aderire al programma ma finora la città non l’ha fatto, costringendo i residenti a pagare fino a 1,20 dollari per andare a Storrs. Anche gli studenti della Eastern Connecticut State University di Willimantic non sono inclusi nel programma.
Butler ha detto che gli studenti UConn prendono l’autobus per una varietà di motivi. Alcuni vanno a fare shopping, alcuni seguono le lezioni alla Eastern, e altri fanno i pendolari.