Tre anni di studio sul campo, 165 cerbiatti catturati e più di 200.000 foto della telecamera hanno dimostrato che la Pennsylvania ha una buona e stabile sopravvivenza dei cerbiatti, ha detto la Pennsylvania Game Commission in un comunicato stampa martedì 26 giugno.
La ricerca, che si è conclusa nel 2017, è stata avviata per vedere se i predatori – in particolare i coyote – stavano prendendo più cerbiatti di quanto documentato in uno studio biennale iniziato nel 2000. La Game Commission e la Pennsylvania Cooperative Fish and Wildlife Research Unit at Penn State (PCFWRU) hanno collaborato per progettare lo studio e condurre il lavoro sul campo.
Anche se il campo di gioco era cambiato nelle aree di studio quando il secondo studio è iniziato nel 2015 – la Pennsylvania aveva più predatori e cervi – i risultati erano essenzialmente gli stessi, secondo Christopher Rosenberry, che supervisiona la sezione cervi e alci dell’agenzia.
“Non c’erano prove che i predatori stessero prendendo troppi dei nostri cerbiatti in nessuna delle nostre 23 unità di gestione della fauna selvatica”, ha detto Rosenberry. “I nostri studi sul campo hanno dimostrato ripetutamente che i predatori sono la causa numero 1 della mortalità dei cerbiatti, e il più delle volte sono gli orsi neri a prendere i cerbiatti”, ha detto Rosenberry. “Ma la mortalità dei cerbiatti non sta causando riduzioni della popolazione di cervi in nessuna parte della Pennsylvania.”
La consistente sopravvivenza dei cerbiatti, insieme alla consistente sopravvivenza dei cervi adulti – il 90% dei cervi adulti sopravvive da una stagione di caccia all’altra – ha favorito una gestione semplice dei cervi in Pennsylvania per qualche tempo, ha detto Rosenberry.
Ma anche se il predator-take dei cerbiatti avesse un impatto sulle popolazioni di cervi, le riduzioni delle licenze per i cervi senza corna invertirebbero la loro influenza, ha notato Rosenberry.
I tre predatori principali che sono emersi nel primo studio sono riemersi nel secondo: orsi neri, coyote e bobcat, ha detto Duane Diefenbach, capo unità PCFWRU. Nonostante la crescente preoccupazione per i pescatori come predatori di cervi, non hanno preso alcun cerbiatto nello studio. Fino ad oggi, nessun pescatore ha mai ucciso un cerbiatto di studio con radiocollare in Nord America, ha notato.
Nello studio 2015-17, 82 cerbiatti sono stati catturati e dotati di collari radio nell’area di studio settentrionale della Susquehannock State Forest. Altri 83 cerbiatti sono stati catturati e radiocollarati nell’area di studio meridionale, che comprendeva parti delle foreste statali di Rothrock e Bald Eagle.
Sono stati registrati 44 decessi nell’area di studio settentrionale: 33 da predatori, sei dall’uomo e cinque da cause naturali. Gli orsi hanno preso 18 cerbiatti; i coyote, otto; le linci, due; e il predatore sconosciuto, cinque.
L’area di studio meridionale ha avuto 38 morti: 18 da predatori, 13 per cause naturali e cinque per cause umane. I coyote hanno preso sei cerbiatti; gli orsi, cinque; le linci, cinque; e il predatore sconosciuto, due.
“La predazione è stata la principale fonte di mortalità”, ha spiegato Tess Gingery, uno studente laureato della Penn State con il PCFWRU. “Poiché la sopravvivenza dei cerbiatti della Pennsylvania mostra pochi cambiamenti nel tempo, questo significa che è stabile e questo rende più semplice per i biologi fare raccomandazioni per la gestione del raccolto”, ha detto.
La maggior parte della mortalità dei cerbiatti si è verificata nelle prime otto settimane di vita del cerbiatto. Al contrario, la maggior parte della mortalità causata dall’uomo – strade, recinzioni, attività agricole e caccia – si è verificata nella finestra di 25-30 settimane, ha detto Gingery.
La mortalità naturale – fame, malattia, abbandono – è stata più pronunciata nell’area di studio meridionale in entrambi gli studi 2000-01 e 2015-17.
I procioni sono stati rilevati più di 900 volte dalle camme del sentiero, ha detto Asia Murphy, uno studente laureato di Penn State con il PCFWRU. Gli orsi – circa 700 foto – sono stati i principali carnivori più rilevati.
Interessante, i cerbiatti – circa 800 foto – sono stati rilevati anche più degli orsi, il che fa luce sulla loro mobilità, così come la vicinanza in cui vivono ai carnivori.
I cervi adulti sono stati rilevati al 97% dei siti delle telecamere, e i cerbiatti al 44%. Ma considerando che gli orsi sono stati rilevati nel 64 per cento dei siti delle telecamere, seguiti da coyote, 36 per cento, e bobcats, 33, è chiaro che i cerbiatti condividono l’habitat con i principali predatori per gran parte della loro giovane vita.
I cervi e gli orsi preferiscono impostazioni forestali. Ma nell’area di studio del sud, molti fanno l’estate nelle aree agricole perché era più sicuro per i loro cerbiatti di raggiungere una dimensione in cui potevano sfuggire ai predatori, ha detto Murphy. In autunno, i cerbiatti sono tornati nelle aree boschive.
“I cerbiatti sono intelligenti”, ha detto Murphy. “
Le femmine nella Penn’s Valley hanno seguito la stessa routine nello studio precedente.
L’ultimo studio sulla sopravvivenza dei cerbiatti della Pennsylvania mostra tassi di sopravvivenza dei cerbiatti quasi identici negli ultimi due decenni e conferma i rapporti relativamente stabili tra cerbiatti e femmine raccolti dai raccolti annuali di cervi. Di conseguenza, gli impatti dei predatori della Pennsylvania non sembrano cambiare, e se lo facessero, la Game Commission ha un sistema in atto per rispondere, se necessario, ha detto nel comunicato.
Le code bianche nel tempo hanno dimostrato la loro capacità di adattarsi a qualsiasi vantaggio i predatori possono ottenere utilizzando comportamenti per proteggere i cerbiatti. Per esempio, oltre a utilizzare aree più sicure per allevare i cerbiatti, trascorrerà del tempo lontano dai cerbiatti appena nati, tornando a nutrirsi solo poche volte al giorno, in modo da non attirare l’attenzione dei predatori. Il cervo dalla coda bianca rimane una delle creature più versatili del Commonwealth. Ma condividono quella distinzione con coyote e orsi, ed è per questo che ci saranno quasi sempre preoccupazioni per il benessere del whitetail tra alcuni cacciatori, il rilascio ha detto.