Negli anni 1960-1970 stavano nascendo associazioni e pubblicazioni indipendenti di studi mormoni, tra cui la Mormon History Association e Dialogue: A Journal of Mormon Thought. Il Journal of Mormon History e Exponent II furono entrambi lanciati nel 1974, e in quello stesso anno due studenti laureati in scuole divinatorie, Scott Kenney e Keith Norman, elaborarono il progetto di creare una rivista accademica per studenti mormoni. Raccogliendo studenti volontari ma senza fondi, il team produsse e vendette un calendario di storia mormone nello Utah e in California. Furono incoraggiati dallo staff di Dialogue, compreso l’editore Robert Rees, che suggerì il nome “Sunstone”, un simbolo architettonico del tempio mormone di Nauvoo. Dopo lotte e ritardi, il primo numero fu stampato nel novembre 1975.
La pubblicazione affrontò le prime sfide. Il tempo e lo sforzo per produrre ogni numero era impegnativo per lo staff di volontari, e i primi numeri ebbero un editore diverso per ogni numero, sotto la guida di Kenney e Peggy Fletcher. Per il numero di Orson Scott Card, ghost-edited nell’estate del 1977, Card aveva convinto il consiglio a passare ad un formato di rivista più economico e accessibile. Affrontando problemi finanziari più tardi quell’anno, Sunstone si fuse con il New Messenger and Advocate, una nuova rivista di notizie LDS con molta pubblicità, che influenzò ulteriormente il formato di Sunstone. Nel 1978 Kenney tornò a curare altri tre numeri prima di ritirarsi dall’impresa e passare la direzione a Fletcher e Allen D. Roberts che avrebbero anche iniziato i suoi simposi. La rivista mantenne il suo approccio per un pubblico popolare enfatizzando le questioni intellettuali, ma alla fine abbandonò la sua enfasi studentesca.
SymposiaEdit
Nel 1979, Sunstone ha iniziato a sponsorizzare un simposio annuale a Salt Lake City, che ora è un evento di quattro giorni con circa 100 diverse sessioni che si tiene generalmente la seconda settimana di agosto. Dagli anni ’80, la Sunstone ha anche tenuto regolarmente simposi regionali a Washington, D.C., California, Seattle, Chicago, Dallas e Boston.
Mentre i primi numeri della rivista e i simposi includevano una forte partecipazione da una gamma completa di prospettive, le circostanze e gli eventi alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 hanno danneggiato la reputazione della Sunstone e danneggiato gli abbonati. Questi eventi includevano un discorso del 1989 tenuto da Dallin H. Oaks, un apostolo della Chiesa LDS, che metteva in guardia dalle “Voci alternative” e una “Dichiarazione sui simposi” del novembre 1991 emessa dalla Prima Presidenza della Chiesa, sebbene la Sunstone non fosse mai menzionata in nessuno dei due casi. A causa della posizione della Sunstone come simbolo visibile del pensiero indipendente all’interno del mormonismo, tuttavia, queste comunicazioni hanno portato a un declino nella partecipazione ai forum della Sunstone da parte di molte voci conservatrici e moderate. Questa tendenza è culminata dopo che sei persone sono state punite dalla Chiesa LDS nel settembre 1993, dopo di che i costi potenziali di scrivere per la rivista e parlare ai suoi simposi sono stati temuti da alcuni come troppo alti. Con la mancanza di partecipazione di voci moderate e conservatrici, Sunstone ha sperimentato uno sbilanciamento di molte presentazioni verso cause e punti di vista liberali.
Con il passare del tempo e sotto una nuova direzione, la Sunstone Education Foundation ha iniziato a recuperare molto del suo precedente status di veicolo per una discussione franca e onesta nel mormonismo, con un maggiore equilibrio e uno sforzo concertato per essere accogliente verso tutte le voci.