Alexander K. Smith, MD, MS, MPH
Anne Kelly, MSW
In uno studio sugli anziani americani che si sono trasferiti in una casa di cura per i loro ultimi mesi o anni di vita, il 65% è morto lì entro un anno, secondo un’indagine dei ricercatori del San Francisco VA Medical Center e l’Università della California, San Francisco.
Nello studio, che appare nella sezione Early View online del “Journal of the American Geriatrics Society”, i ricercatori hanno scoperto che la durata del soggiorno prima della morte in una casa di cura era associata a differenze di sesso, patrimonio netto e stato civile.
Gli uomini avevano una durata di permanenza prima della morte più breve rispetto alle donne, i residenti con un patrimonio netto più elevato avevano una durata di permanenza più breve rispetto a quelli con un patrimonio netto inferiore, e i residenti che erano sposati o altrimenti partner avevano una durata di permanenza prima della morte più breve rispetto a quelli che erano single, dice l’autore principale Anne Kelly, MSW, un assistente sociale presso SFVAMC.
“È una questione di risorse. Le persone con più accesso alle cure e alle risorse sono state in grado di rimanere più a lungo nella comunità prima di trasferirsi in una casa di cura rispetto a quelle con meno accesso”, spiega Kelly. “Una ragione per cui gli uomini avevano soggiorni più brevi prima della morte rispetto alle donne potrebbe essere che le donne tendono a sopravvivere agli uomini, e quindi nel momento in cui una donna si trasferisce in una casa di cura il suo partner è più probabile che sia morto, mentre gli uomini hanno più probabilità di avere un coniuge o un partner per prendersi cura di loro a casa attraverso la fine della vita.”
L’associazione tra supporto sociale e lunghezza del soggiorno prima della morte ha ampie implicazioni sociali, dice l’autore senior Alexander K. Smith, MD, MS, MPH, un medico di medicina palliativa presso SFVAMC e un assistente professore di medicina nella divisione di geriatria presso l’Università della California, San Francisco.
“Un quarto di tutte le morti negli Stati Uniti si verificano in case di cura, e questa cifra è destinata a salire al 40% entro l’anno 2020,” dice Smith. “Allo stesso tempo, sappiamo che l’assistenza nelle case di cura è incredibilmente costosa. Questo studio suggerisce che se siamo in grado di fornire un maggiore sostegno sociale per i pazienti che sono meno ricchi e hanno meno supporto del caregiver a casa, potremmo essere in grado di tenerli fuori dalle case di cura più a lungo, il che avrebbe probabilmente un impatto sui costi delle cure alla fine della vita.”
Smith descrive la durata media e mediana del soggiorno prima della morte come “sorprendentemente breve”. L’implicazione, dice, è che “abbiamo bisogno di coinvolgere i residenti delle case di cura nella pianificazione delle conversazioni sulle cure di fine vita e sulle preferenze di trattamento molto presto dopo il loro ricovero. Abbiamo solo un breve lasso di tempo per affrontare le loro preoccupazioni prima che si ammalino gravemente”.”
Per lo studio, gli autori hanno analizzato i dati su 1.817 residenti in case di cura che sono morti tra il 1992 e il 2006. I residenti erano partecipanti all’Health and Retirement Study, uno studio longitudinale rappresentativo a livello nazionale su salute, pensionamento e invecchiamento sponsorizzato dal National Institute on Aging.
L’età media dei partecipanti quando si sono trasferiti in una casa di cura era di circa 83 anni. La durata media del soggiorno prima della morte era di 13,7 mesi, mentre la mediana era di cinque mesi. Il 53% dei residenti in una casa di cura nello studio è morto entro sei mesi.
Gli uomini sono morti dopo un soggiorno mediano di tre mesi, mentre le donne sono morte dopo un soggiorno mediano di otto mesi. I partecipanti sposati sono morti in media quattro mesi prima di quelli non sposati. I partecipanti nel quartile più alto del patrimonio netto sono morti in media sei mesi prima di quelli nel quartile più basso.
Le differenze nella durata del soggiorno sono rimaste dopo che i ricercatori hanno aggiustato per età, sesso, stato civile, stato di salute e altri fattori.
Smith avverte che lo studio non ha esaminato la qualità della vita per i residenti della casa di cura nello studio, o correlare la qualità della vita alla durata del soggiorno, perché queste variabili non erano disponibili per gli autori dello studio.
Co-autori dello studio sono Jessamyn Conell-Price, BA, della UCSF e Kenneth Covinsky, MD, MPH, Irena Stijacic Cenzer, MA, Anna Chang, MD, e W. John Boscardin, PhD, del SFVAMC e UCSF.
Lo studio è stato sostenuto da fondi del National Institute on Aging, l’UCSF Clinical and Translational Science Institute e il National Palliative Care Research Center. Alcuni dei fondi sono stati amministrati dal Northern California Institute for Research and Education.
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