Svelare l’epidemia di autismo

Karina Smiley, Brittany Gerstein e Stephen Nelson* Dipartimento di Pediatria, Neurologia, Neurochirurgia e Psichiatria, Tulane University School of Medicine, New Orleans, LA, USA
*Corrispondenza:Stephen Nelson, Professore Associato, Dipartimento di Pediatria, Neurologia, Neurochirurgia e Psichiatria, Tulane University School of Medicine, New Orleans, LA, USA, Tel: 504-507-0774, Email:

Data di ricezione: Mar 19, 2018 / Accepted Date: Mar 20, 2018 / Published Date: Mar 26, 2018

Citazione: Smiley K, Gerstein B, Nelson S. Svelare l’epidemia di autismo. J Neurol Clin Neurosci. 2018;2(2):1.

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Editoriale

Negli ultimi 40 anni, il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) ha sperimentato un picco significativo nella prevalenza diagnostica. In un sondaggio del 2012 sui bambini di otto anni negli Stati Uniti, 1 su 68 è risultato positivo all’ASD, rispetto a 1 su 2778 bambini di 8-12 anni in un sondaggio del 1980. La domanda sorge spontanea: sono più bambini che sviluppano l’autismo, o c’è semplicemente un aumento della diagnosi e dei criteri diagnostici?

Un fattore significativo negli aumenti delle diagnosi può essere attribuito alla consapevolezza pubblica dell’autismo. Negli ultimi decenni, l’aumento dei finanziamenti per la ricerca e l’inclusione dell’ASD nell’educazione individualizzata da parte dell’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) ha aumentato la consapevolezza del pubblico per l’autismo e ha influenzato i genitori a far esaminare i loro figli. Attraverso la legge sulle disabilità, le scuole sono tenute a offrire una valutazione completa per l’ASD, il che aumenta il percorso per la diagnosi al di là dei soli fornitori di assistenza sanitaria. Le famiglie sono anche incoraggiati a testare i loro bambini in età più giovane, al fine di ottenere loro aiuto specializzato come presto lo sviluppo, comepossibile. Le regioni in cui l’aiuto di autismo è più facilmente disponibile tendono ad offrire tassi più elevati di screening di autismo e trovare una maggiore incidenza rispetto alle regioni che offrono meno aiuto o assistance.

Inoltre, studi genetici di autismo mostrano che la probabilità di un childtesting positivo per l’autismo è aumentato quando un fratello è già stato diagnosticato con ASD. A causa di questo, i casi di autismo sono identificati prima nelle famiglie con bambini già diagnosticati, contribuendo all’aumento della prevalenza. Questo può anche essere legato a cause genetiche ed epigenetiche che sono sempre più riconosciuti come causale, soprattutto con i recenti progressi intestato come sequenziamento dell’esoma intero.

I progressi diagnostici e un ampliamento della definizione operativa di autismo è cambiato negli ultimi decenni, potenzialmente contribuendo a questo changein prevalenza. Gli standard che un bambino deve soddisfare per essere considerato autistico si sono ampliati, più significativamente sui criteri lievi. Inoltre, l’ampia gamma di sintomi e la mancanza di marcatori biologici concreti in precedenza limitavano la diagnosi ai casi più gravi. Uno studio del 2005 ha esaminato i dati del California Department of Developmental Services e ha accreditato il 26,4% dell’aumento dei casi di autismo ai cambiamenti nei processi diagnostici e all’accrescimento. La disparità tra i casi di autismo negli studi in tutti gli Stati Uniti supporta l’affermazione che gran parte dell’aumento della prevalenza è dovuta a variazioni di diagnosi. Un altro studio fatto in Australia ha mostrato risultati simili.

Si è sostenuto che i vaccini, soprattutto quelli contenenti mercurio, contribuiscono a questo aumento della prevalenza. Tuttavia, non ci sono prove concrete a sostegno di questa affermazione. Chiaramente, le vaccinazioni riducono la morbilità e la mortalità infantile, e quindi le vaccinazioni non dovrebbero essere trattenute a causa della paura di collegamento con l’autismo.

Quello che è chiaro è che i bambini dovrebbero essere sottoposti a screening di routine per ASD, dal momento che l’identificazione e il trattamento tempestivo può migliorare il risultato. È probabile che la vera prevalenza dell’autismo sia ancora sottostimata, dato che molti bambini con autismo lieve possono essere mancati o diagnosticati tardi. Inoltre, la conformità da parte dei medici di assistenza primaria nello screening per l’autismo a ben childchecks non è ancora al 100%.

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