Gli uomini hanno vissuto a lungo tra le meraviglie naturali delle Great Smoky Mountains, un luogo di bellezza naturale mozzafiato con una grande varietà di paesaggi, piante e animali. Il Great Smoky Mountains National Park nel Tennessee e nel North Carolina conserva e interpreta il patrimonio naturale e culturale di questa zona. Designato anche come Riserva Internazionale della Biosfera e Patrimonio dell’Umanità, il parco copre 800 miglia quadrate di terreno montagnoso e protegge più di 100 specie di alberi, 1.500 piante da fiore, decine di pesci nativi, oltre 200 specie di uccelli e 60 mammiferi, e le prove di come la gente ha usato la zona nel tempo. Le Great Smoky Mountains hanno una storia umana varia e complessa in cui gli indiani d’America, gli esploratori e i coloni europei e americani, i Civilian Conservation Corps, i taglialegna, i minatori e i montanari hanno tutti giocato un ruolo. Con i suoi quasi 80 edifici e strutture storiche e i suoi magnifici paesaggi naturali, il Great Smoky Mountains National Park è una destinazione emozionante, sicura di ispirare un senso di stupore.
Le Great Smoky Mountains erano già abitate da migliaia di anni prima che i primi coloni bianchi raggiungessero la zona alla fine del 1700. Gli indiani Paleo occupavano la zona durante la preistoria. Più tardi, intorno al 1000 d.C., gli indiani Cherokee – un ramo della nazione Iroquois – abitavano la zona. Quando gli europei arrivarono nelle Great Smoky Mountains, che i Cherokee chiamarono “Shaconage”, o “luogo del fumo blu”, incontrarono una società matriarcale ben stabilita con città permanenti, terreni coltivati, sistemi politici ben istituiti e una vasta rete di sentieri.
Nelle loro comunità, i Cherokee costruivano case fatte di telai di legno coperti da viti intrecciate e alberelli intonacati con fango (sostituiti negli anni successivi da strutture di legno). Hanno anche costruito case di consiglio, dove si tenevano le cerimonie. La tribù prendeva decisioni importanti attraverso un processo democratico nelle loro case del consiglio, dove un Capo Pace consigliava durante i periodi di pace e un Capo Guerra durante i periodi di conflitto, e tutti i membri della tribù avevano l’opportunità di esprimere le loro preoccupazioni. I Cherokee di solito localizzavano le loro comunità nei fondali fertili dei fiumi perché fornivano buone posizioni per piantare le “tre sorelle”: mais, fagioli e zucca. Mentre le donne raccoglievano il cibo selvatico e coltivavano le “tre sorelle”, gli uomini Cherokee cacciavano e pescavano nella natura selvaggia delle Great Smoky Mountains.
La vita Cherokee cambiò drasticamente durante il 1700 e il 1800, in gran parte a causa dell’arrivo dei coloni europei e americani. Inizialmente i Cherokee, gli europei e gli americani coesistevano in modo relativamente pacifico. Commerciavano l’uno con l’altro, adottavano le tecnologie dell’altro e altri aspetti delle rispettive culture, a volte si sposavano e condividevano il cibo. Alla fine, però, con l’espansione della popolazione bianca e con la crescita del loro desiderio di terra, i conflitti divennero più frequenti. Prima gli inglesi e poi gli Stati Uniti costrinsero i Cherokee, che all’inizio del 1800 erano organizzati come nazione Cherokee, a cedere gran parte delle loro terre.
Nel 1830, il presidente Andrew Jackson firmò l'”Indian Removal Act” che portò alla rimozione di quasi tutti gli indiani americani del sud-est dalle loro terre d’origine a ovest del fiume Mississippi. Nel 1838, quasi 14.000 Cherokee dell’est furono rimossi dalle loro case e costretti a fare il viaggio verso ovest in Oklahoma e Arkansas. Durante questo viaggio di sei mesi, conosciuto come il “Sentiero delle lacrime”, più di 4.000 Cherokee morirono per esposizione, malattia, freddo e fame. Molti Cherokee resistettero alla rimozione e un piccolo gruppo nella Carolina del Nord occidentale, i Cherokee Oconaluftee, negoziarono per dire sulla loro patria nel sud-est nel 1838. Nel parco, gli affacci a Balsam Mountain e Heintooga Ridge offrono ai visitatori una vista della vasta natura selvaggia dove alcuni indiani Cherokee si ritirarono per evitare la rimozione sul “Trail of Tears”.
Europei e americani vennero a colonizzare le Great Smokies per coltivare, estrarre e disboscare le foreste, e infine per proteggere la terra con il suo paesaggio incredibilmente vario, le risorse naturali e il patrimonio culturale. I quasi 80 edifici e strutture storiche z in tutto il Great Smoky Mountains National Park e i molti acri di ambiente conservato forniscono ai visitatori l’opportunità di ammirare un sito di milioni di anni di storia naturale e migliaia di anni di storia umana.
Nel parco, i visitatori possono fare una passeggiata o guidare attraverso Cades Cove (un National Register of Historic Places Historic District) o Cataloochee Valley per vedere i paesaggi impressionanti dove i Cherokee una volta cacciavano e dove i coloni bianchi hanno poi formato piccole comunità. Circondata da montagne, Cades Cove è una valle ampia e verdeggiante con una varietà di fauna selvatica. I visitatori possono scorgere cervi dalla coda bianca, orsi neri, coyote, maiali, tacchini, procioni, puzzole e altri animali. Gli europei arrivarono tra il 1818 e il 1821, lasciando dietro di sé edifici storici come le tre chiese, un mulino da macina funzionante, fienili, case di tronchi e molti altri edifici e strutture del XVIII e XIX secolo fedelmente restaurati e sparsi lungo la strada ad anello.
Cataloochee Valley è circondata da cime di 6000 piedi. Una varietà di edifici storici conservati si trovano nella valle, comprese due chiese, una scuola, e diverse case e annessi. Questo è il posto migliore del parco per vedere gli edifici storici della fine del 19° e dell’inizio del 20° secolo in quello che era uno degli insediamenti più grandi e prosperi del Great Smoky Mountains National Park. Le circa 1.200 persone che vivevano qui nel 1910 coltivavano e si guadagnavano da vivere con il primo turismo della zona. Cataloochee abbonda anche di fauna selvatica come cervi, alci e tacchini, che i visitatori possono avvistare, specialmente se si recano nei campi la mattina o la sera. Il Boogerman Trail è un anello di sette miglia a Cataloochee che porta gli escursionisti attraverso paesaggi pittoreschi e i resti storici dei primi insediamenti.
I visitatori possono anche esplorare la zona di Oconaluftee, gran parte della quale è elencata nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Quest’area offre sia un centro visitatori che il Mountain Farm Museum, che è una collezione di edifici storici di tronchi raccolti da tutte le Smoky Mountains e conservati in un unico sito. Due eccellenti percorsi a piedi partono dalle vicinanze del museo. I visitatori possono seguire l’Oconaluftee River Trail, lungo 1,5 miglia, che collega il Mountain Farm Museum dell’Oconaluftee Visitor Center con il Qualla Boundary (una riserva Cherokee aperta al pubblico che si trova a sud del parco). Il sentiero ha dei cartelli sul significato culturale e spirituale delle montagne per i Cherokee. Una volta nel Qualla Boundary, i visitatori possono sperimentare la cultura e la tradizione degli indiani Cherokee Oconaluftee attraverso i programmi, i musei e il tradizionale villaggio Cherokee nella riserva.
Il Great Smoky Mountains National Park, un’unità del National Park System, si trova al confine tra Tennessee e North Carolina. Visita questo sito web per indicazioni e mappe. Clicca qui per i file del National Register of Historic Places: Cades Cove Historic District: testo e foto. Il parco è aperto 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno; tuttavia, alcune strade secondarie, campeggi e altre strutture per i visitatori chiudono in inverno. Per un elenco completo degli orari specifici di funzionamento dei centri visitatori e per informazioni sulle aperture e chiusure stagionali, clicca qui. Per ulteriori informazioni, visitate il sito web del National Park Service Great Smoky Mountains National Park o chiamate il numero 865-436-1200.
Diverse caratteristiche del Great Smoky Mountains National Park sono state documentate dall’Historic American Buildings Survey del National Park Service.