Terapia della realtà virtuale: un trattamento efficace per i disturbi psicologici

Le tecniche di terapia comportamentale per il trattamento delle fobie spesso includono l’esposizione graduale del paziente a stimoli che producono ansia (desensibilizzazione sistematica). Tuttavia, nell’utilizzare la desensibilizzazione sistematica, le revisioni della ricerca dimostrano che molti pazienti sembrano avere difficoltà a immaginare la scena ansiogena prescritta. Essi esprimono anche una forte avversione a sperimentare situazioni reali. Questo capitolo descrive la Virtual Reality Therapy (VRT), un nuovo approccio terapeutico che può essere utilizzato per superare alcune delle difficoltà inerenti al trattamento tradizionale delle fobie. La VRT, come le attuali modalità immaginali e in vivo, può generare stimoli che potrebbero essere utilizzati nella terapia di desensibilizzazione. Come la terapia di desensibilizzazione sistematica, la VRT può fornire stimoli ai pazienti che hanno difficoltà a immaginare scene e/o sono troppo fobici per sperimentare situazioni reali. A differenza della desensibilizzazione sistematica in vivo, la VRT può essere eseguita nella privacy di una stanza, evitando così l’imbarazzo pubblico e la violazione della riservatezza del paziente. La VRT può generare stimoli di grandezza molto maggiore rispetto alle tecniche standard in vivo. Poiché la VRT è sotto il controllo del paziente, appare più sicura della desensibilizzazione in vivo e allo stesso tempo più realistica della desensibilizzazione immaginaria. Infine, la VRT aggiunge il vantaggio di una maggiore efficienza ed economia nel fornire l’equivalente della desensibilizzazione sistematica in vivo nell’ufficio del terapeuta. Il capitolo descrive anche come usare la realtà virtuale nel trattamento di fobie specifiche: paura di volare, paura dell’altezza, paura di trovarsi in certe situazioni (come una stalla buia, un ponte chiuso su un fiume, e in presenza di un animale in una stanza buia), e paura di parlare in pubblico.