The Black Army

Cavaliere dell’Armata Nera

Sotto il re Mattia Corvino di Ungheria (r. 1458-1490), l’Armata Nera era una forza mercenaria altamente qualificata, ma divenne troppo costosa da sostenere per il paese. Federico da Montefeltro non fu solo uno dei mercenari di maggior successo del Rinascimento italiano, ma fu anche un famoso mecenate delle arti: il suo studio, terminato nel 1476, si trova ora al Metropolitan Museum of Art. Il successo dei mercenari svizzeri nella battaglia di Nancy (1477) incoraggiò altri leader europei ad assumerli. Il fallimento di altri mercenari, durante la congiura dei Pazzi del 1478, di uccidere Lorenzo de Medici portò alla loro stessa morte. L’imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I formò i reggimenti mercenari Landsknecht nel 1487; alla fine avrebbero sostituito i mercenari svizzeri sul campo di battaglia.

Il termine “Armata Nera”, coniato dopo la morte del re Mattia Corvino d’Ungheria (1443-1490), si riferisce alle sue forze mercenarie straniere, che consistevano principalmente di boemi, polacchi e tedeschi.1 Ci sono varie teorie sull’origine di questo nome insolito. I primi riferimenti registrati ad un “esercito nero” appaiono in memorandum scritti subito dopo la morte di Mattia. La sua morte avvenne quando i suoi soldati stavano saccheggiando villaggi ungheresi e austriaci perché non erano stati pagati; potrebbero aver cucito una striscia nera sulle loro uniformi come segno di lutto. Se è così, oggi non è chiaro se stavano piangendo il loro capo perduto, la loro paga perduta, o entrambi.

Le basi di questo esercito mercenario altamente qualificato furono gettate dal padre di Mattia nei primi anni 1440. Il concetto di un esercito permanente professionale di mercenari, tuttavia, si dice che sia venuto al giovane Mattia stesso, quando stava leggendo la vita di Giulio Cesare. Il risultato finale di questa idea creativa fu che i soldati dell’Armata Nera sarebbero stati ben pagati, mercenari a tempo pieno che si dedicavano a perfezionare le loro abilità militari. Al suo picco di forza nel 1487, questo esercito poteva schierare circa 28.000 uomini, cioè 20.000 cavalieri e 8.000 fanti. Inoltre, come notato in precedenza in questo libro, ogni quinto soldato della fanteria aveva un archibugio – un rapporto insolitamente alto per l’epoca.

Con l’aumentare delle entrate di Mattia, fu in grado di assumere sempre più mercenari. Le registrazioni contemporanee differiscono sui numeri coinvolti perché questi cambiano da una battaglia all’altra e perché alcuni soldati furono impiegati solo per la durata di una data campagna. Tuttavia, se si sommano tutti i vessilli della nobiltà (unità militari), tutti i mercenari, tutti i soldati della Moravia e della Slesia conquistate e tutte le truppe della Moldavia e della Valacchia alleate, Mattia potrebbe aver avuto a disposizione fino a 90.000 uomini.

Gestire questa forza non era un gioco da ragazzi. Lo svantaggio principale di avere truppe che venivano pagate periodicamente o solo raramente era che se non ricevevano la loro paga, avrebbero semplicemente lasciato il campo di battaglia o addirittura, in alcuni casi, si sarebbero rivoltati. Tali rivolte dovevano essere represse dal re, ma poiché questi ribelli erano ben addestrati, disciplinati, uomini d’arme, erano molto difficili da sopprimere.

La buona notizia, dal punto di vista del re, era che poiché solo un numero relativamente piccolo delle sue truppe si ribellava in un dato momento, i loro capitani potevano spesso essere incoraggiati a tornare all’ovile semplicemente offrendo loro terre e castelli, che potevano poi ipotecare e utilizzare i proventi per pagare le loro truppe. Se questo stratagemma non funzionava, tuttavia, Mattia ricorreva alla forza militare, temperata dalla misericordia. Nel 1467, per esempio, le sue truppe catturarono una guarnigione ribelle. Dopo che gli uomini catturati avevano assistito all’impiccagione di altri prigionieri, implorarono pietà, che Mattia gentilmente concesse. Fece persino diventare capitano della Guardia Nera uno dei ribelli catturati, perché era un così buon combattente.

Nel 1481, Mattia stesso riassunse i compiti sul campo di battaglia della sua fanteria in una lettera a Gabriele Rangoni, vescovo di Eger. La descrizione, la disposizione e le tattiche di questa unità seguono da vicino le pratiche reali degli eserciti mercenari italiani. Mattia scrive:

La terza forza dell’esercito è la fanteria, che si divide in vari ordini: la fanteria comune, la fanteria corazzata e i portatori di scudo…. La fanteria corazzata e i portatori di scudi non possono portare le loro armature e i loro scudi senza paggi e servitori, e poiché è necessario fornire loro dei paggi, ognuno di loro richiede un paggio per scudo e armatura….

Poi ci sono i portatori di armi… Sono molto pratici, posti dietro i portatori di scudi all’inizio della battaglia, prima che i nemici ingaggino, e in difesa. Quasi tutta la fanteria e i pistoleri sono circondati da soldati corazzati e scudieri, come se fossero dietro un bastione. I grandi scudi disposti insieme in un cerchio presentano l’aspetto di un forte e sono simili a un muro nella cui difesa la fanteria e tutti quelli tra loro combattono quasi come se fossero dietro le mura di un bastione o bastioni e in un dato momento escono da esso.

Prima che Mattia morisse nel 1490, aveva chiesto ai suoi officatori di sostenere suo figlio, Giovanni Corvino, come nuovo re, ma l’Ungheria presto crollò in fazioni rivali in lotta per il potere. Inoltre, nel 1492 circa, poiché alcuni mercenari dell’Armata Nera non erano stati pagati, cambiarono parte e si unirono all’esercito del Sacro Romano Impero, che stava invadendo l’Ungheria. Anche un’altra unità dell’Armata Nera non fu pagata, così sopravvisse saccheggiando i monasteri, le chiese, i villaggi e i manieri più vicini.

Il mancato pagamento dei mercenari avvenne perché il re semplicemente non poteva permettersi di sostenere un così grande numero di truppe assoldate. Infatti, è stato calcolato che su un reddito annuale di circa 900.000 ducati, il re doveva mettere da parte 400.000 ducati per pagare questi uomini. Le rivolte dei mercenari portarono infine allo scioglimento dell’Armata Nera stessa nel 1494. I suoi membri sopravvissuti furono integrati nelle guarnigioni locali o, come nel caso di alcuni che erano diventati traditori, furono arrestati per tradimento, rinchiusi e lasciati tranquillamente morire di fame.