Chet Garner è un volto famoso nelle piccole città del Texas.
Il suo programma di viaggio PBS, vincitore di un Emmy, “The Daytripper”, ha messo in luce ristoranti meno conosciuti, attrazioni e punti di riferimento storici in tutto lo stato per più di un decennio, dando alla gente una “ragione per viaggiare” mentre li intrattiene con l’umorismo tipico di Garner (e frequenti cambi di costume).
“È sempre stato un avventuriero, è sempre stato testardo, ed era sempre disposto ad affrontare qualsiasi cosa”, ha detto la mamma di Garner, Suzan Garner, in un recente giorno feriale presso la sede mondiale di Daytripper vicino alla piazza di Georgetown. “Ed è sempre stato divertente. Questa è davvero la sua vera natura. Questa è la domanda che riceviamo più spesso: ‘È davvero così? La risposta è sì. È davvero un tipo divertente, ed è molto gentile.”
Di recente ci siamo seduti con Chet Garner, 39 anni, presso la sede mondiale di Daytripper per parlare di viaggi, del Texas e di cosa serve per costruire un marchio. Com’era all’inizio?
Quando abbiamo iniziato, non sapevo se saremmo andati oltre i due episodi. Abbiamo girato il pilota nel 2007 e non siamo andati in onda fino al 2009. La nostra prima stagione era di cinque episodi, e l’abbiamo fatta come un EP, solo per vedere se alla gente piaceva. Non avevamo fondi per fare più di cinque episodi, e a malapena avevamo abbastanza per farne cinque. L’abbiamo semplicemente messo insieme.
Come descrivi lo show?
Viaggiamo per un giorno in tutto lo stato del Texas mostrandoti tutto ciò che puoi mangiare, vedere o fare se ti trovi in una città del Texas a caso. Diamo alla gente delle ragioni per viaggiare su strada. Voglio fare un programma televisivo che faccia guardare meno TV alle persone, perché voglio che vadano in giro con le loro famiglie o con i loro amici ad esplorare.
Cosa è cambiato negli anni?
All’inizio ero solo un avvocato esaurito che aveva questo piccolo progetto. All’epoca non avevo dipendenti, avevo alcuni freelance, ma potevo andare in una caverna e nessuno mi avrebbe disturbato e potevo concentrarmi sulla realizzazione di questo piccolo episodio di “The Daytripper”. Mi stavo davvero sporcando con il montaggio e la narrazione e spostando i pezzi. … Ora mi sembra di non avere mai cinque minuti da solo con i miei pensieri. Ma è un segno della crescita del business, che è meraviglioso.
Ora hai uno staff di otto persone e recentemente hai lanciato una nuova app. Parlaci della tua crescita.
Poco a poco, la gente ha iniziato a chiedere alla nostra azienda (Hogaboom Road) se abbiamo fatto qualcosa al di fuori di “The Daytripper”. E noi: “Abbiamo delle telecamere, certo, come no”. Così ora abbiamo tutto questo lavoro di produzione commerciale che è ancora più grande in termini di entrate di “The Daytripper”. L’anno scorso abbiamo fatto tutti gli spot per il Texas A&M Forest Service e gli spot per Smokey Bear. Facciamo tutti gli spot per la Don Hewlett Chevrolet, e lavoro molto con la Best Western International. Rudy’s Barbecue ci assume per fare delle cose, e Round Rock Honey. È una specie di grande miscuglio di tutti i tipi di persone. Siamo solo dei cantastorie nel cuore. Dacci la possibilità di filare un filo e possiamo farlo.
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Cosa hai imparato in 11 stagioni?
È sempre caotico. Penso che sia la mia natura, perché cambio sempre ogni stagione. Piuttosto che trovare una formula e stabilirsi in quella formula, lancio palle curve giganti alla mia squadra. Loro possono fare un po’ di tira e molla, ma è divertente. Lo manteniamo divertente.
Ti stancherai mai di viaggiare in Texas?
Il Texas è infinito. Siamo a 126 episodi. Ho una mappa dove ho segnato tutti i posti in cui sono stato, e ora la Hill Country sembra piuttosto disordinata, parti della costa sembrano piuttosto disordinate e il Nord Texas lo è, ma invece di vedere i punti sto vedendo lo spazio vuoto, come, amico, devo riempirlo! Abbiamo trascurato alcune delle parti più belle del Texas che la gente non conosce. Il nostro Texas Hill Country è ovviamente bellissimo, ma il Texas settentrionale ha il suo Hill Country che è altrettanto stupefacente intorno al Possum Kingdom Lake e Graham e Mineral Wells. E’ bellissimo lassù, e ne abbiamo fatto solo un episodio. Non credo che sarò mai a corto di posti.
Quali sono alcuni dei tuoi posti preferiti?
Mi piacciono le grandi città, ma non sono i miei episodi preferiti da fare. Sono logisticamente difficili, e molte volte stai raccontando alla gente un posto che già conoscono. Quando andiamo a fare un episodio di Austin, è come, oh, sì, OK, tutti hanno sentito parlare di quel posto. Austin non ha più segreti. Mi piacciono le piccole città segrete. Per quanto riguarda la memoria recente, mi è piaciuto molto un episodio che abbiamo fatto su San Saba. Mi è piaciuto un episodio che abbiamo appena fatto su Salado. Ci sono solo alcune grandi, grandi città là fuori. … Non posso prevedere cosa piacerà o non piacerà agli spettatori, quindi devo solo essere costantemente fedele a me stesso e a ciò che ha dato inizio allo show, che era un po’ come se io fossi là fuori a divertirmi, esplorando il tipo di posti che volevo esplorare ed essendo Chet, credo, se vuoi.
Ti vesti spesso in costume nello show. Come rispondono gli spettatori a questo?
Abbiamo certamente ricevuto la nostra parte di email di odio che mi dicono di togliere tutti gli stupidi costumi. Io dico: “Ehi, scusa amico, quei programmi sono là fuori. Ci sono ragazzi che non indossano alcun costume, puoi andare a guardare quelli se vuoi”. Devi avere una pelle molto spessa per fare questo. Non riuscirai mai ad accontentare tutti, quindi non tentare nemmeno di percorrere quella strada. Una delle mie citazioni preferite è: “Sii te stesso, tutti gli altri sono già presi”. Mi piace.
Qual è la parte più difficile delle riprese di questo show?
Il tempo lontano dalla famiglia, di sicuro. Ho cinque figli ora (Fielding, 11; Wren, 9; Cannan, 7; Laurel, 4; e Shepherd, 11 mesi). Stanno diventando più grandi, e le attività sono infinite, quindi ogni volta che vado mi manca qualcosa. Mia moglie, Laura, è una santa assoluta, ma è dura. Quando giriamo lo show è un vortice di un milione di piccole decisioni che dura due o tre giorni in cui il tuo cervello sta letteralmente sparando su ogni pistone per 14 ore al giorno. Vedi il glamour della strada perché sembra glorioso – sembra che stiamo solo andando a nuotare e mangiando barbecue – ma le persone vengono con noi e alla seconda ora sono tipo, “Quando c’è la pausa? Si può diventare stanchi della strada. Si può davvero.
C’è mai stato un posto su cui non potevi giustificare la realizzazione di uno show?
Ricerchiamo tutto con largo anticipo, quindi tutto è davvero programmato, ma devo dire che quando vado in ricognizione e sento se una città ha un episodio o meno, ci sono momenti in cui dico: “Non ancora.”
Qual è la parte migliore del lavoro?
Abbiamo avuto una famiglia che è venuta da me a un evento e ha detto: “Chet, ci hai fatto risparmiare migliaia di dollari. Abbiamo risparmiato per Disney per cinque anni e quando è arrivato il momento di prenotare il viaggio abbiamo chiesto ai nostri figli: ‘Siete pronti? Hanno detto: ‘Non sarebbe divertente se facessimo quelle cose che fa il tizio del programma televisivo? Invece di andare a Disney hanno fatto un viaggio a Palo Duro Canyon e hanno visto il Panhandle e fatto un sacco di altre cose, e i genitori sono venuti da me e hanno detto: “È stato di gran lunga il miglior viaggio che qualcuno avrebbe mai potuto farci, quindi grazie”. Questo è un’ispirazione sufficiente per i prossimi 50 anni.
Sei nella pubblicità e anche sui cartelloni pubblicitari. Quanto spesso ti riconoscono?
Non sono affatto inondato, ma ogni volta che vado a South Congress o East Austin o anche nelle piccole città, mi faccio qualche selfie con la gente. Lo adoro. Per quanto non mi consideri una celebrità, so cosa significava incontrare Big Bird da bambino e, per quanto sia divertente, per alcune persone sono il loro Big Bird. Devo costantemente tenerlo in cima alla mia mente. Mi piace sempre essere cortese con il mio tempo e dare alle persone l’opportunità di interagire, fare una foto e condividere storie. E alcune delle mie migliori idee sono venute da consigli che ho ricevuto casualmente dalle persone.
Tu parli spesso ai gruppi. Di cosa ti piace parlare?
Mi viene chiesto di parlare spesso alle piccole città sulla narrazione di storie e su come una città che forse ha un centro e la gente non è lì, come possono far girare la palla per aiutare la gente a sentirsi orgogliosa del loro centro, rinnovando gli edifici del centro e abbracciando davvero questo senso del luogo. Raccontare le storie delle città del Texas e aiutare una città a scoprire la propria storia è davvero gratificante.
Tu vivi a Georgetown e possiedi diversi edifici lungo la piazza. Perché Georgetown è un buon posto per te?
Georgetown ha tutte le cose che mi ispirano ad andare a viaggiare. Quando ci siamo trasferiti qui nel 2012, era sotto il radar. Ho visto un posto con un enorme potenziale. Ora è una città di 70.000 abitanti, ma sembra di averne 2.000.
Il tuo ufficio comprende un negozio Daytripper World Headquarters pieno di gadget “Daytripper” e memorabilia del Texas. Perché hai voluto aprire un negozio?
La visione dietro il negozio è, sì, vendiamo la nostra merce, ma vendiamo anche un sacco di roba dei produttori del Texas. I nostri articoli più popolari sono candele, cartoline, la maglietta “Vaya con Dios”, di gran lunga.
Qual è il tuo obiettivo finale con lo show?
Non voglio fare solo TV usa e getta. Se diventassimo più grandi del Texas, la mia paura è che si trasformerebbe in un altro programma di viaggi. Mi piace quello che stiamo facendo perché chiunque può accendere il programma e poi può spegnere la TV, salire in macchina e ricreare tutto quello che ho fatto, il che penso sia piuttosto speciale. Vi sto mostrando posti che non sapevate fossero letteralmente a un’ora dalla vostra porta di casa, e spero che questo vi ispirerà ad andare e seguire le mie orme. Non mi dispiacerebbe fare questo show fino alla mia morte.
Guardando indietro, sei sorpreso da quanto successo abbia avuto lo show?
Se me lo avessi chiesto 10 anni fa, mai nei miei sogni più selvaggi avrei pensato che sarei stato qui adesso. Odio porre limiti su ciò che i prossimi 10 anni porteranno, anche. Per natura, non sono un pianificatore. Proprio come tutti i miei viaggi giornalieri sono solo così ben pianificati, la mia vita è un po’ lo stesso. Sto aspettando di vedere quali strade secondarie si presentano e quale strada voglio prendere.