(Ultimo aggiornamento: 7 ottobre 2016)
The Grouse Ridge Lookout è uno dei più antichi belvedere di tutta la California. Costruita nel 1923, questa vedetta antincendio è stata in uso per cinque decenni fino ad essere ritirata negli anni ’70 a causa del progresso della tecnologia. Attualmente, c’è un movimento per restaurare questa vedetta storica che offre ai visitatori una vista mozzafiato della Sierra, dozzine di laghi, una manciata di contee e più paesaggio di quanto una persona possa gestire.
La vedetta
Durante l’inizio del XX secolo, la California ha subito una massiccia revisione delle procedure e delle politiche di prevenzione degli incendi. Guidato da un uomo chiamato Coert Dubois, lo stato finalmente iniziò a stanziare fondi per la prevenzione degli incendi nel 1919.
Nel 1922, fu eretta la prima vedetta antincendio finanziata dallo stato (nelle montagne di Santa Cruz). L’anno successivo, la vedetta antincendio di Grouse Ridge fu costruita nella foresta nazionale di Tahoe, rendendola una delle più antiche dello stato.
Alcune fonti affermano che la foresta nazionale di Tahoe aveva a un certo punto circa 20 vedette antincendio in funzione. Oggi, circa la metà esiste ancora e ancora meno sono in funzione.
Tipo di vedetta
La vedetta di Grouse Ridge è un modello L-4, che era probabilmente il modello più popolare di vedette in California. Tuttavia, è considerato in qualche modo un “padre” o “pioniere” dei modelli L-4 a causa della sua età e della leggera variazione del tetto che molti altri modelli L-4 non avevano. La vedetta è 14×14 e ha 5 finestre su ogni parete, fornendo ai ranger una vista a 360 gradi in ogni momento. La vedetta ad una stanza si trova in cima ad una piattaforma che è circa 10 piedi da terra.
Pensionamento
Negli anni ’70, le vedette antincendio sono state ritirate in tutto lo stato. Si stima che circa il 60-70% delle vedette siano state ritirate in questo periodo. Le nuove tecnologie come gli aerei e gli elicotteri stavano diventando tecniche più efficaci per il rilevamento degli incendi. Inoltre, anche i metodi di prevenzione degli incendi stavano migliorando, il che ha contribuito alla riduzione complessiva degli incendi e delle necessità delle vedette.
Abbandono
Dopo che la vedetta fu ritirata negli anni ’70, fu lasciata abbandonata e divenne un luogo popolare per gli escursionisti e la gente del posto. Sfortunatamente, divenne anche un luogo popolare per i vandali che presero, distrussero e lasciarono graffiti su questa struttura storica.
Restoration
Dopo la fine del 21° secolo, i volontari iniziarono a prendersi cura amorevolmente di questa struttura. Riconoscendo il suo valore storico, un approccio più formale per riparare la vedetta era in corso. Oggi, il belvedere continua a subire riparazioni e comincia ad essere in gran forma.
A causa della sua età e del suo valore storico, le riparazioni sono state fatte in conformità con i regolamenti per inserire questo belvedere nel Registro Nazionale dei belvedere storici.
Una volta completamente restaurato, il belvedere sarà disponibile per l’affitto durante la stagione del campeggio e delle escursioni. Secondo una fonte, si crede che il belvedere sarà arredato con letti gemelli, stufa a propano, un riscaldatore e possibilmente illuminazione a propano.
The Grouse Ridge Trail
Il Grouse Ridge Trail è un meraviglioso sentiero di Sierra Mountain che si estende fino a 10 miglia di lunghezza. Lungo questo sentiero ci sono numerosi laghi come il Glacier Lake che sono destinazioni popolari per le escursioni. Inoltre, le prime due miglia di questo sentiero sono in discesa dal trailhead.
Il trailhead, che è circa 6.500 piedi di altezza, ha un sacco di parcheggio oltre ai campeggi Grouse Ridge situati nelle vicinanze. Il belvedere si trova a circa ¼ di miglio a sinistra (ovest) dell’inizio del sentiero ed è spesso il punto di partenza o di arrivo di un’escursione lungo questo sentiero.
Parole finali
Nel corso degli anni, mi sono innamorato di queste vedette antincendio. Oltre alla loro storia, le viste sono incredibili. Finora, il Grouse Ridge Lookout è stato il punto di osservazione più impegnativo da raggiungere in termini di guida su strade forestali non mantenute. 6 miglia su questa strada, che si snoda attraverso la foresta e fino alla cresta, fa sicuramente mettere in discussione se si vuole davvero che il proprio veicolo continui a prendere punizioni. Si consiglia vivamente di utilizzare un veicolo con un’elevata altezza libera, come un camion o un SUV.
La strada termina all’inizio del sentiero. Da lì, dirigiti a ovest (a sinistra) per circa ¼ di miglio fino al belvedere. Si può sentire il cambiamento di altitudine di 1000-1200 piedi mentre si sale su un’altra vecchia strada forestale che è chiusa ai veicoli. A metà strada del sentiero, il belvedere inizierà a sbirciare tra gli alberi.
Al belvedere, si può camminare sul balcone, ma non si può entrare. A seconda del momento in cui si visita, la vista è a perdita d’occhio e assolutamente bella.
La parte più divertente del belvedere è probabilmente la posizione della dependance. È su un affioramento di circa 7.700 piedi di altezza.
Direzioni
Da Sacramento, prendere la I-80 verso est per circa 70 miglia fino all’uscita #161 – Highway 20. Rimanere su questa autostrada per circa 4 miglia e poi girare a destra su Bowman Rd (Forest Rd. 18). Rimarrete su questa strada per circa 6,5 miglia fino a girare a destra sulla Forest Rd. 14 (Grouse Ridge Rd.)
Forest Rd. 14 è lunga sei miglia fino al trailhead. È sterrata e molto accidentata, e richiede una bassa velocità. Ci vogliono circa 40-45 minuti per arrivare al trailhead a causa delle condizioni di questa strada. Inoltre, la strada forestale è stretta e richiede ai veicoli di accostare per il traffico in arrivo. Inoltre, tenete d’occhio le mucche quando vi avvicinate alla fine della strada.
