Gennaio 17, 1915 – L’iniziale offensiva turca in Russia è contrastata quando la 3a Armata turca subisce una sconfitta dall’Armata russa del Caucaso vicino a Kars. I russi iniziano quindi un’invasione su più fronti dell’impero ottomano dal Caucaso.
19 gennaio 1915 – La Germania inizia una campagna di bombardamenti aerei contro la Gran Bretagna usando gli Zeppelin.
31 gennaio 1915 – Il gas velenoso viene usato per la prima volta nella guerra quando i tedeschi sul fronte orientale attaccano le posizioni russe a ovest di Varsavia. Anche se i tedeschi sparano 18.000 proiettili di gas, hanno poco effetto sui russi perché le temperature rigide impediscono al gas di vaporizzarsi.
Febbraio 1915 – I turchi iniziano le deportazioni forzate degli armeni. Nei due anni successivi, si stima che 1,5 milioni di armeni moriranno di fame, di sete nel deserto siriano o saranno uccisi dalle truppe turche e dai banditi, durante il genocidio armeno.
3 febbraio 1915 – Le truppe turche lanciano un attacco senza successo contro il canale di Suez controllato dai britannici, che viene regolarmente utilizzato dai britannici per traghettare le truppe del Dominio dall’Australia, dalla Nuova Zelanda e dall’India verso i campi di battaglia europei.
4 febbraio 1915 – La Germania dichiara le acque che circondano le isole britanniche come zona di guerra in cui le navi possono essere affondate senza preavviso.
Febbraio 7-22, 1915 – Sul fronte orientale in Europa, l’ottava e la decima armata tedesca conducono con successo un’offensiva contro la decima armata russa nella regione dei laghi Masuri nella Prussia orientale, spingendo i russi verso est nella foresta di Augustow dove vengono decimati.
Febbraio 16, 1915 – Sul fronte occidentale, i francesi lanciano la loro seconda offensiva contro le linee di difesa tedesche nella Champagne. Ancora una volta sono ostacolati dal fangoso clima invernale e dalla mancanza di artiglieria pesante. Dopo un mese di combattimenti, subendo 240.000 perdite, i francesi esausti interrompono l’offensiva.
Inizia la guerra degli U-Boat
18 febbraio 1915 – La prima campagna tedesca degli U-Boat della guerra inizia con attacchi illimitati contro navi mercantili e passeggeri nelle acque intorno alle isole britanniche. Entro sei mesi, le perdite navali alleate in mare superano il numero di nuove navi costruite. Tuttavia, gli attacchi senza restrizioni suscitano anche la rabbia degli Stati Uniti neutrali, in quanto vengono uccisi degli americani.
Marzo 1915 – La Marina britannica impone un blocco marittimo totale alla Germania, vietando tutte le importazioni marittime, compresi i prodotti alimentari.
10 marzo 1915 – Truppe britanniche e indiane nella regione dell’Artois, nel nord della Francia, attaccano i tedeschi intorno al villaggio di Neuve Chapelle. L’attacco coglie di sorpresa i tedeschi in inferiorità numerica. Gli inglesi raggiungono il loro obiettivo iniziale ma non riescono a capitalizzare la stretta breccia che creano nelle linee tedesche. Dopo tre giorni di combattimenti, con oltre 11.000 vittime, l’offensiva britannica viene sospesa. I tedeschi subiscono oltre 10.000 perdite.
22 marzo 1915 – I russi catturano 120.000 austriaci a Przemysl in Galizia. Questo segna il culmine di una serie di battaglie invernali tra austriaci e russi per assicurarsi i passi strategici dei Carpazi e apre la strada a un’invasione russa dell’Ungheria. Rendendosi conto di questo, i tedeschi e gli austriaci fanno piani per combinare le loro truppe e lanciare una grande offensiva primaverile.
L’11 aprile 1915 – Le truppe britanniche in Mesopotamia respingono un grande attacco dei turchi contro Bassora. Gli inglesi poi si diramano per proteggere la loro posizione a Bassora, e risalgono la valle del Tigri verso Baghdad.
Seconda battaglia di Ypres
22 aprile-25 maggio 1915
22 aprile 1915 – Il gas velenoso viene usato per la prima volta sul fronte occidentale quando la quarta armata tedesca attacca le posizioni francesi intorno a Ypres nel nord del Belgio. Mentre attaccano, i tedeschi rilasciano gas cloro da oltre 5.000 bombole formando velenose nuvole verdi che vanno alla deriva verso due divisioni francesi africane. Senza alcuna protezione, i francesi si ritirano rapidamente. Anche se questo crea un varco di cinque miglia nelle linee alleate, i tedeschi non riescono a capitalizzare a causa della mancanza di truppe di riserva e delle caute truppe di prima linea che esitano ad avventurarsi troppo vicino alle nuvole di gas. Gli inglesi e i canadesi chiudono il varco, ma non sono in grado di riconquistare il terreno preso dai tedeschi. I britannici quindi si ritirano su una seconda linea di difesa, lasciando Ypres in mano agli alleati ma virtualmente circondata. Le perdite nella seconda battaglia di Ypres ammontano a 58.000 alleati e 38.000 tedeschi.
Il 25 aprile 1915 le truppe alleate sbarcano nella penisola di Gallipoli nel tentativo di sbloccare lo stretto dei Dardanelli vicino a Costantinopoli (l’attuale Istanbul, Turchia) per riaprire l’accesso alla Russia attraverso il Mar Nero. Lo sbarco arriva dopo un tentativo fallito di navi da guerra britanniche e francesi di forzare la loro strada attraverso lo stretto stretto. Le 70.000 truppe da sbarco includono 15.000 australiani e neozelandesi. La penisola è pesantemente difesa dalle truppe turche, fornite e addestrate dai tedeschi. Entro due settimane, si sviluppa una situazione di stallo in quanto gli alleati non riescono a guadagnare nessuno dei loro obiettivi e i turchi iniziano una serie di costosi attacchi nel tentativo di cacciare gli alleati.
1 maggio 1915 – Gli U-Boat tedeschi affondano la loro prima nave mercantile americana, la petroliera Gulflight, nel Mar Mediterraneo vicino alla Sicilia.
2 maggio 1915 – Sul fronte orientale, un’offensiva combinata austro-tedesca inizia contro la terza armata russa a Tarnow e Gorlice in Galizia. L’attacco è preceduto da un massiccio bombardamento di artiglieria con oltre 700.000 proiettili. Questo abbatte le difese dei russi indeboliti che ora soffrono di carenza di proiettili d’artiglieria e fucili. Entro due giorni, gli austro-tedeschi sfondano le linee e i russi iniziano una ritirata disorganizzata.
Lusitania affondata
7 maggio 1915 – Un U-Boat tedesco silura la nave passeggeri britannica Lusitania al largo della costa irlandese. Affonda in 18 minuti, annegando 1.201 persone, tra cui 128 americani. Il presidente Woodrow Wilson invia successivamente quattro proteste diplomatiche alla Germania.
9 maggio 1915 – Dopo sei giorni di bombardamento d’artiglieria da parte di oltre mille cannoni francesi, la decima armata francese attacca le linee di difesa tedesche nell’Artois, avanzando verso Vimy Ridge. I francesi raggiungono il loro obiettivo iniziale, ma non riescono a capitalizzare la stretta breccia che creano nelle linee tedesche. Il giorno successivo, i tedeschi contrattaccano e respingono i francesi.
9 maggio 1915 – A complemento dell’offensiva francese a Vimy, le truppe britanniche e indiane lanciano il loro secondo attacco contro i tedeschi intorno a Neuve Chapelle in Artois. Tuttavia, senza un sufficiente supporto di artiglieria per indebolire le difese tedesche in prima linea, i soldati che avanzano vengono decimati dal fuoco delle mitragliatrici tedesche. L’attacco viene annullato il giorno successivo con 11.000 vittime.
15 maggio 1915 – Le truppe britanniche e indiane lanciano un altro attacco contro i tedeschi in Artois, questa volta a Festubert, a nord di Neuve Chapelle. L’attacco è preceduto da un bombardamento di artiglieria di 60 ore. Ma le truppe avanzano solo di 1.000 metri e subiscono 16.000 perdite.
23 maggio 1915 – L’Italia entra in guerra al fianco degli Alleati dichiarando guerra all’Austria-Ungheria. Gli italiani lanciano un’offensiva lungo le 400 miglia del confine comune tra Austria e Italia. Gli austriaci, meglio equipaggiati, approfittano del terreno montagnoso per stabilire forti posizioni difensive lungo tutto il confine. Gli italiani concentrano poi i loro attacchi sui passi di montagna del Trentino e sulla valle del fiume Isonzo.
31 maggio 1915 – Si verifica il primo bombardamento aereo su Londra: gli Zeppelin tedeschi uccidono 28 persone.
12 giugno 1915 – Dopo una pausa di riorganizzazione, le truppe austro-tedesche riprendono l’offensiva in Galizia sul fronte orientale. Entro cinque giorni, sfondano le linee russe e spingono il 3° e l’8° esercito russo più a est. Le perdite russe superano presto i 400.000.
16 giugno 1915 – La 10a Armata francese lancia il suo secondo tentativo di prendere la cresta di Vimy dai tedeschi in Artois. Questa volta le truppe incontrano un intenso bombardamento di artiglieria da parte delle migliori difese della 6a Armata tedesca. I francesi raggiungono il loro obiettivo iniziale, ma poi soccombono al contrattacco tedesco, proprio come nel primo tentativo a Vimy. I francesi annullano l’offensiva di Vimy con 100.000 perdite. I tedeschi ne subiscono 60.000.
Giugno 23, 1915 – Inizia la prima battaglia dell’Isonzo con le truppe italiane che attaccano le difese austriache. I guadagni iniziali degli italiani sono presto respinti dagli austriaci con pesanti perdite per entrambe le parti. Altre tre battaglie sono combattute fino alla fine del 1915 con risultati simili, per un totale di 230.000 perdite per gli italiani e 165.000 per gli austriaci.
1 luglio 1915 – La Russia crea un Comitato Centrale delle Industrie Belliche per supervisionare la produzione e affrontare la grave carenza di proiettili di artiglieria e fucili sul fronte. I soldati russi sul campo senza fucili possono ottenerli dai loro compagni solo dopo essere stati uccisi o feriti.
9 luglio 1915 – In Africa, la colonia tedesca dell’Africa sud-occidentale (l’attuale Namibia) viene presa dagli alleati dopo 11 mesi di combattimenti tra i tedeschi e le truppe sudafricane e rhodesiane fedeli agli inglesi.
13 luglio 1915 – Sul fronte orientale, la fase successiva dell’offensiva combinata austro-tedesca contro i russi inizia nella Polonia settentrionale, con gli austro-tedeschi che avanzano verso Varsavia. L’esercito russo si indebolisce di giorno in giorno a causa della cronica mancanza di rifornimenti e del morale in calo. Ancora una volta, i russi si ritirano e ordinano anche una totale evacuazione civile della Polonia. Questo si traduce in grandi difficoltà per la gente che lascia le loro case e si dirige verso est, intasando le strade e ostacolando il movimento delle truppe russe.
L’1 agosto 1915 – Il flagello Fokker inizia sul fronte occidentale quando i piloti tedeschi raggiungono la supremazia aerea utilizzando l’efficacissimo monoplano Fokker dotato di una mitragliatrice sincronizzata che spara proiettili attraverso l’elica rotante. Anche se la tecnologia è stata sperimentata dal pilota francese Roland Garros, i tedeschi hanno copiato e migliorato l’idea del cannone sincronizzato dopo aver catturato il suo aereo. Il Fokker Scourge durerà quasi un anno, fino a quando la tecnologia aerea alleata non si metterà al passo.
Il 5 agosto 1915 – Varsavia viene presa dalle truppe austro-tedesche. Questo pone fine a un secolo di controllo russo della città. Dopo aver preso Varsavia, gli austro-tedeschi si spostano per catturare Ivangorod, Kovno, Brest-Litovsk, Bialystok, Grodno e Vilna. Entro la fine di settembre, le truppe russe sono cacciate dalla Polonia e dalla Galizia, tornando alle linee originali da cui avevano iniziato la guerra nel 1914. Per il momento, il malconcio esercito russo è stato effettivamente eliminato come minaccia offensiva sul fronte orientale, liberando i tedeschi per concentrare gli sforzi sul fronte occidentale.
6 agosto 1915 – Sperando di rompere lo stallo di Gallipoli, gli inglesi rinnovano l’offensiva. Vengono sbarcate altre 20.000 truppe, ma il loro attacco è ostacolato da scarse comunicazioni e problemi logistici. I turchi, guidati da Mustafa Kemal, rispondono con l’arrivo di due divisioni e l’offensiva britannica fallisce.
5 settembre 1915 – Lo zar russo Nicola II prende il comando personale dell’esercito russo, sperando di radunare le sue truppe vacillanti. Le perdite dell’esercito dello zar dovute alle offensive austro-tedesche in Galizia e Polonia includono più di 1.400.000 vittime e 750.000 catturati. La Russia è anche indebolita economicamente dalla perdita della produzione industriale e agricola della Polonia. Inoltre, l’esodo di massa delle truppe e dei civili russi dalla Polonia, chiamato la Grande Ritirata, stimola pericolosi disordini politici e sociali in Russia, minando il dominio dello Zar e del suo governo imperiale.
6 settembre 1915 – La Bulgaria entra in guerra al fianco della Germania con l’obiettivo di invadere la vicina Serbia. Finora nella guerra, l’Austria-Ungheria ha tentato, ma ha fallito, tre volte di conquistare la Serbia come rappresaglia per l’assassinio dell’arciduca Ferdinando. Ora gli austriaci, aiutati da Germania e Bulgaria, hanno intenzione di riprovarci. Con l’aggiunta della Bulgaria, la Germania ha ora tre alleati nella guerra, tra cui l’Austria-Ungheria e la Turchia. Questa alleanza è chiamata le Potenze Centrali a causa della loro posizione geografica, principalmente nell’Europa centrale.
18 settembre 1915 – I tedeschi annunciano la fine della loro prima campagna U-Boat, iniziata in febbraio, che aveva preso di mira le navi intorno alle isole britanniche. Questo avviene in risposta alle crescenti proteste degli Stati Uniti in seguito alle morti di civili americani in mare. Gli U-Boat vengono quindi inviati dai tedeschi a seminare il caos nel Mar Mediterraneo, lontano dalle rotte di navigazione americane nell’Atlantico.
Il 25 settembre 1915 – Sul fronte occidentale, gli inglesi usano per la prima volta il gas velenoso lanciando un attacco contro la sesta armata tedesca nell’Artois. Il gas cloro viene rilasciato da oltre 5.000 bombole, creando una nube velenosa che si dirige verso i tedeschi, aprendo un varco nella loro prima linea. Gli inglesi avanzano e conquistano rapidamente il loro obiettivo, la città di Loos, ma poi non riescono a capitalizzare la breccia di quattro miglia nelle linee tedesche. I tedeschi si riorganizzano e quando gli inglesi riprendono l’attacco il giorno dopo vengono falciati a centinaia da mitragliatrici tedesche ben piazzate. In tutto, gli inglesi subiscono 50.000 perdite durante l’offensiva di Loos. Il comandante dell’esercito britannico John French viene quindi licenziato, sostituito da Douglas Haig.
25 settembre 1915 – La 2a Armata francese nella Champagne attacca la parte più debole delle linee tedesche, creando una breccia larga sei miglia e profonda tre miglia. La 3a Armata tedesca si precipita in rinforzi, raggruppa le sue linee di difesa e chiude il varco. Di fronte alla forte resistenza, i francesi interrompono l’attacco.
26 settembre 1915 – I francesi lanciano il loro terzo tentativo di prendere Vimy Ridge dai tedeschi in Artois, e questa volta si assicurano la cresta.
26-28 settembre 1915 – In Medio Oriente, una vittoria britannica si verifica nella battaglia di Kut al-Amara in Mesopotamia quando sconfiggono i turchi. La clamorosa vittoria sprona i britannici ad avventurarsi in una mossa ambiziosa per catturare rapidamente Baghdad. Tuttavia, questo tentativo fallisce e le truppe tornano a Kut-al-Amara e si trincerano.
Il 6 ottobre 1915 inizia l’invasione della Serbia con l’attacco delle truppe austro-tedesche da nord. Cinque giorni dopo, i bulgari attaccano da est. I serbi, in inferiorità numerica, hanno le loro truppe mal rifornite e troppo poco numerose per difendere entrambi i fronti. Belgrado cade in mano ai tedeschi e i bulgari catturano Kumanova, interrompendo la linea ferroviaria nord-sud del paese. Questo non lascia alle truppe serbe sopraffatte altra scelta che ritirarsi verso ovest attraverso le montagne in Albania.
5 dicembre 1915 – Sperando di superare la loro precedente sconfitta a Kut al-Amara in Mesopotamia, le truppe turche assediano la città, circondando la guarnigione britannica, tagliandola fuori completamente.
19 dicembre 1915 – Gli alleati iniziano l’evacuazione ordinata della penisola di Gallipoli. Questo avviene dopo mesi di stallo in cui le truppe turche hanno contenuto tutti i tentativi di sfondamento infliggendo 250.000 perdite. La marina britannica evacua con successo 83.000 sopravvissuti via mare mentre i turchi guardano senza sparare un colpo, contenti di vederli partire.
SECONDA SEZIONE – Prima guerra mondiale 1916 – Il sangue che scorre
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