Il Thunder Mountain Monument si trova nel limbo dell’Interstate 80 nel nord del Nevada. Il sito è un monumento completamente unico e il prodotto di uno sforzo decennale di Frank Van Zant, un nativo-Oklahoman e membro della Nazione Creek. Mentre il monumento è sottofinanziato e in rovina, diverse persone dedicate offrono il loro tempo e la loro energia per eseguire la manutenzione.
Visibile lungo la superstrada vicino alla città di Imlay, Nevada (popolazione 171), la strana collezione di statue e resti di edifici è la condizione attuale della visione di Van Zant. Costruito e dedicato a ricordare le sofferenze degli indigeni per mano degli invasori europei, Van Zant – un ex carrista e aviatore dell’esercito americano, ufficiale delle forze dell’ordine e prete studioso – ha lavorato sette giorni alla settimana durante i suoi anni di pensionamento per costruire il monumento.
Molti dei materiali da costruzione erano rifiuti e detriti che disseminavano l’area desertica in un raggio di 50 miglia dal sito. Auto, bottiglie, parabrezza e detriti metallici assortiti sono stati incorporati nella costruzione delle varie strutture in tutta la proprietà. Van Zant voleva che questa fosse una dichiarazione ecologica sui rifiuti dei viaggiatori bianchi nella zona, e seguiva la sua convinzione che il Grande Spirito provvedesse al suo popolo. Nel corso della costruzione del monumento, l’unico materiale che Van Zant acquistò fu il cemento.
Tra le oltre 200 sculture originali, Chief Rolling Thunder Mountain includeva omaggi a figure e popoli nativi di tutte le tribù, regioni ed età. In riconoscimento del suo intento, molte sono state costruite con l’agonia sui loro volti. Una scultura all’interno dell’edificio ritrae un colono che spara a una donna nativa americana.
La costruzione in corso durante gli anni ’60 e ’70 vide quelli della scena hippie e drop-out interessarsi allo sforzo di Van Zant, e un edificio ostello fu costruito per ospitare coloro che avrebbero lavorato al monumento in cambio. La tentacolare collezione di strutture alla fine includeva la capanna principale, un ostello a tre piani, una capanna sotterranea, un parco giochi per bambini, e baracche sparse, insieme a molte statue in tutto il terreno.
Il monumento non fu mai completato, ma il lavoro continuò anche quando parti del monumento iniziarono a subire danni o decadere. Negli anni ’80, un incendio incendiò l’ostello e la moglie di Van Zant lo lasciò. Van Zant rimase nel deserto del Nevada settentrionale a lavorare al suo progetto. Nel 1989, Frank Van Zant lasciò una nota in cui cedeva la proprietà al figlio maggiore, Daniel Van Zant, e si suicidò all’interno della capanna principale.
Da quel momento, il tempo, il vandalismo e la normale usura hanno preso piede sulla proprietà, mentre Daniel Van Zant ha continuato a lavorare part-time per mantenere e restaurare il progetto.
Riconosciuto come un sito storico dello Stato del Nevada, il monumento è finanziato completamente da donazioni, ed è mantenuto attraverso il lavoro dei volontari. Mentre i resti di alcuni edifici possono essere entrati, altri sono off-limits. Un gazebo ospita un interessante resoconto della storia e dell’intento del monumento. L’aria immobile del deserto in questa parte lontana del Nevada conferisce una tranquillità che circonda il monumento invecchiato.
Questo tipo di artefatto può rientrare nella categoria dell’arte outsider, poiché il capo Rolling Mountain Thunder ha lavorato instancabilmente alla sua visione anche dopo che tutti gli altri hanno lasciato il suo fianco. Ma è importante ricordare le persone a cui il monumento è dedicato e la dichiarazione artistica manifestata nella scelta dei materiali di scarto utilizzati per costruire questo monumento.
Non ci sono segni che pubblicizzano il monumento, anche se le strane sculture che sorgono da dietro gli alberi sottili segnano la sua posizione. Una storia più approfondita del Monumento della Montagna del Tuono può essere trovata qui.