Mappa di Santa Cruz Lumber Co. Railroad in Pescadero Creek
Per decenni, il legname alle sorgenti del Pescadero Creek, situato appena dentro i limiti della Contea di Santa Cruz, è stato raccolto e sradicato per varie imprese di taglio. Oil Creek fu tagliato nel 1890 e Waterman Creek dal 1903 al 1913. Poi le cose sono diventate molto tranquille. 12.000 acri di sequoia di vecchia data rimasero intatti lungo Pescadero Creek, una superficie di legname che aveva ispirato il nome stesso della ferrovia Felton & Pescadero nel 1883. Nessuna ferrovia avrebbe mai collegato questo territorio al mondo esterno. Ma una ferrovia fu costruita lo stesso.
Il laghetto del mulino principale con i binari a sinistra, 1949. Foto di John Cummings.
Nel 1923, la Santa Cruz Lumber Company fu fondata da George Ley, che aveva acquistato la maggior parte del legname a nord di Pescadero dalla famiglia Henry Cowell. Vicino alle sorgenti del torrente e sulla linea della contea di Santa Cruz e San Mateo, Ley costruì il mulino Waterman Gap Mill, che era accompagnato da un grande stagno e da un tram inclinato per collegare la struttura alla strada principale della contea appena ad est (l’odierna State Route 9). Il mulino aveva una capacità di 60.000 piedi di tavole al giorno e funzionava con la forza del vapore. Impiegava fino a 85 uomini negli anni ’20, anche se negli anni ’70 il numero era sceso a 50.
La rimessa del motore e la torre dell’acqua per la locomotiva. Mulino nel burrone a sinistra, 7 gennaio 1950. Foto di Richard C. Brown.
Per il primo decennio, Ley raccolse il legname intorno al mulino, creando aree per lo stoccaggio del legname, un sistema di tram ampliato, e migliori strade per spedire il legno a Santa Cruz. Furono installati degli scivoli sopra il mulino per far scivolare e trascinare il legname dalle colline al laghetto del mulino. Ley usava dei camion che operavano sulle strade di servizio per trasportare il legname a Boulder Creek per la spedizione alla ferrovia (fino al 1933) e poi a Felton. Dal momento che la Dougherty Extension Railroad è stata tirata nel 1917, non c’era accesso alla ferrovia a nord di Boulder Creek al tempo in cui Ley gestiva il suo mulino. Negli anni ’30, tutta l’area alla portata del mulino era stata tagliata e si dovette decidere come far arrivare il legname da più lontano al mulino in cima alla collina.
Il treno del legname che scarica nel laghetto del mulino, 1943. (Foto della compagnia)
Il 31 marzo 1930, Ley acquistò una locomotiva Shay da 42 tonnellate a scartamento standard dalla San Joaquin & Eastern Railroad, così come alcuni vagoni piatti da usare su una ferrovia privata isolata che egli immaginava correre tra il mulino e lungo il torrente a ovest. Fu designata SCLCo. No. 2, prendendo il suo numero dal suo precedente proprietario. Il camion è stato trasportato fino alla cima della Statale 9 e poi trasportato al mulino in testa tramite linee di cavi. Allo stesso tempo, un piccolo binario è stato costruito accanto al mulino dove la locomotiva sarebbe stata riassemblata per le operazioni sulla linea. Il binario era costruito con metalli veramente antichi, alcuni datati 1881. Il binario principale correva di fronte al mulino e leggermente sopra di esso in modo da poter scaricare i tronchi direttamente nel laghetto del mulino. Accanto e sopra il mulino, fu eretta una sala macchine a un piano per lo stoccaggio e le riparazioni della locomotiva. Fu installato un solo binario di raccordo, che serviva per la sala macchine. Il serbatoio del carburante e la torre dell’acqua furono installati proprio di fronte alla casa sul binario di raccordo.
Il treno del legname che corre lungo il binario verso il mulino, 1947. Foto di Jack Gibson.
Nei primi anni ’40, i vagoni piatti furono distrutti in un naufragio lungo uno sperone ripido nella valle e sei nuovi vagoni piatti furono acquistati dalla Yosemite Valley Lumber Company. Questa nuova flotta di vagoni piatti era più robusta e forte e quindi poteva sopportare più abusi. In questo periodo fu acquistato anche un vagone cisterna della Southern Pacific per usi sconosciuti. Man mano che il binario veniva esteso in discesa lungo il torrente, venivano aggiunti e rimossi alcuni brevi speroni e venivano raggiunte pendenze fino al 6% per raggiungere alcuni dei punti più problematici. I ponti furono costruiti principalmente con tronchi accatastati e, sebbene di dimensioni massicce, erano ancora spesso precari. Nel 1950, la ferrovia si estendeva per quasi 8 miglia fino a poco fuori dal campo YMCA al San Mateo County Memorial Park. Un vagone passeggeri improvvisato fu creato ad un certo punto negli anni ’40 per traghettare i boscaioli dal mulino alla fine della linea. Una torre dell’acqua fu anche installata a metà del percorso.
Il treno che scarica il legname nel laghetto del mulino. Le scritte sul motore sono state aggiunte dal fotografo. Foto di Fred Stoes.
La ferrovia non si collegò mai al mondo esterno, purtroppo, e fu condannata prima ancora di iniziare. I grandi camion da trasporto stavano già diventando popolari a metà degli anni ’20 e nel 1935, i trattori Catepillar furono portati per assistere nelle operazioni di disboscamento. Nel 1945, la strada per la Statale 9 fu adeguatamente livellata in modo che i camion potessero accedere regolarmente alla segheria per esportare il legname. Poi, nell’estate del 1950, i taglialegna della compagnia di legname avevano finalmente raggiunto la cima del crinale della vetta. Mentre la compagnia possedeva ancora vaste terre sul lato opposto della cima, non c’era modo di far arrivare il treno laggiù in modo economico. La Santa Cruz Lumber Company decise di smantellare le rotaie e il fondo stradale e di convertirlo in una strada per camion. La locomotiva e i vagoni furono immagazzinati fino al 1954 quando furono demoliti. Il mulino stesso fu demolito nel 1955 e ricostruito in una struttura moderna. Santa Cruz Lumber continuò ad operare lungo Pescadero Creek fino al 1972, riorganizzando i rimanenti 7.079 acri di foresta di sequoia non tagliati come Pescadero Creek Tree Farm. L’azienda chiuse nel 1989, vendendo i suoi beni alla San Lorenzo Valley Lumber Company, mentre le sue proprietà furono trasferite alla Redtree Properties Ltd., che è ancora oggi di proprietà della famiglia Ley.
Uno dei ponti di tronchi creati lungo il diritto di passaggio. (Foto della compagnia)
Geo-Coordinate &Diritti di accesso:
Posizione del mulino: 37.212˚N, 121.171˚W
L’accesso al sito del mulino è abusivo, purtroppo, poiché c’è ancora molto materiale rimasto sul sito. Al momento della chiusura del mulino, sembra che lì fosse in funzione un mulino a pianificazione completa. Il percorso della pista ha seguito per lo più lungo la riva sud del Pescadero Creek dal sito del mulino a Jones Gulch. Mentre il percorso preciso del binario non è certo, molti credono e assumono che Old Haul Road, che inizia all’incrocio della State Route 9 e State Route 236 è più o meno il grado della ferrovia. Questa strada è legale da usare, anche se è molto remota e si raccomanda la trazione integrale. Il grado passa nel Portola Redwoods State Park, passando accanto al Pescadero Creek Park, finendo appena ad est dell’incrocio di Pescadero Creek Road e Wurr Road vicino al YMCA Camp Loma Mar.
Citazioni & Crediti:
- Ennis, Dwight. “Il vero Santa Cruz Lumber Co”. La ferrovia del giardino della Santa Cruz Lumber Company. Milpitas, CA: 2002.
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