Non è il Duca Orsino ma un ragazzino, che sembra avere circa 6 anni, che si avvicina al giullare Feste nell’adattamento musicale del Public Theater della Dodicesima Notte di Will Shakespeare e fa quella richiesta immortale: Se la musica è il cibo dell’amore, suonate.
Siccome la Feste dell’occasione è Shaina Taub, che serve simultaneamente come capo banda, pianista, fisarmonicista, e che ha anche scritto l’intera partitura, si rivela la persona perfetta da mettere a capo dei festeggiamenti. Taub è, al momento, uno dei segreti meglio custoditi del musical attuale. Fino a stasera, cioè; la partitura della Taub è pronta per Broadway, e lei è un’interprete incredibilmente brava.
Ma questa è solo la prima delle miriadi di delizie in mostra. La dodicesima notte è stata ridotta a 90 minuti con canzoni, il che significa che è una vera e propria parata di delizie con poche pause. È stato particolarmente rinfrescante sentire i sorsi di sorpresa per le macchinazioni dell’identità sbagliata; a differenza della tipica produzione della Dodicesima Notte, sembra che una parte distinta del pubblico che questa produzione sta raggiungendo sia completamente nuova per l’opera. La loro gioia, insieme alle risate squillanti di sorpresa da parte di giovani assortiti nel pubblico per le sorprese, non fa che aumentare l’atmosfera di carnevale.
Perché questa produzione raggiunge davvero la comunità. Public Works, una divisione del Public, è stata fondata sei anni fa per creare “esperienze indimenticabili di ricca eccellenza civica e artistica” fondendo artisti professionisti con gruppi comunitari in tutta la città. I loro musical estivi passati hanno girato per i quartieri, seguiti da una breve visita alla Delacorte dopo le ultime stagioni di Shakespeare in the Park.
La sconclusionata produzione Public Works 2016 della Dodicesima Notte è stata accolta così festosamente che ora è stata rivista e rimontata per una corsa completa alla Delacorte. Taub e il coreografo Lorin Latarro sono tornati per il reboot; il regista Kwame Kwei-Armah non essendo disponibile – ora è direttore artistico del Young Vic di Londra – Oskar Eustis del Public ha rimesso in scena la nuova produzione come co-regista.
Se il pensiero di uno sforzo professionale/amatoriale suona degno ma in qualche modo accademico, per favore cancellate questo pensiero. La versione di Taub della Dodicesima Notte può essere descritta solo come giubilante. Affollando 50 membri di vari gruppi comunitari sul palco, l’intero posto decolla. Dilettanti, sì; ma ben provati, talentuosi, e soprattutto energicamente impegnati in ogni momento. Una scena – una sorta di momento di fantasia per il prepotentemente pomposo Malvolio – si trasforma in un numero di produzione su larga scala che porta alla mente un altro momento del Public Theater: Il numero “One” di Michael Bennett in A Chorus Line, completo di un gruppo di interpreti con cappelli a cilindro scintillanti (in una tonalità giallo brillante, come in quelle calze incrociate). Tranne che qui, hanno più del doppio dei ballerini che aveva Bennett, non addestrati ma appassionatamente entusiasti.
Il cast di circa due dozzine è aumentato dal contingente della comunità, tratto da una vasta gamma di gruppi – dai bambini ai veterani – e diviso in due cast alternati di 50 persone. Abbiamo visto il “Red Ensemble”, e dovreste immaginare che il “Blue Ensemble” sia altrettanto delizioso.
Tutto ciò non avrebbe senso se questa Dodicesima Notte non fosse uno spettacolo musicale di prima qualità. Gran parte del merito appartiene a Taub, che non solo ha scritto la partitura ma è presumibilmente responsabile anche dell’adattamento del testo shakespeariano. Le canzoni sono impressionanti, astute, e molto amichevoli; suppongo che i paragoni con una confenzione di Shakespeare in the Park di molto tempo fa, Two Gentlemen of Verona di John Guare e Galt MacDermot, siano in ordine. Per quanto riguarda la Taub – sulla pagina, sul palcoscenico, e altrimenti impegnata nella buca – lei è una meraviglia e sarà sicuramente portata a qualsiasi altezza a cui aspiri. Mentre paragoni di questo tipo non sono in ordine, lei dimostra il tipo di presenza creativamente carismatica di quel ragazzo al centro di un più recente musical pubblico, Hamilton.
L’altra esplosione di luminosità che sostiene questa attrazione viene dalla protagonista della serata, o piuttosto dalla protagonista costretta ad indossare abiti maschili. Nikki M. James ha dato performance costantemente forti – incluso il ruolo di Porzia nella produzione truccata di Shakespeare in the Park dell’estate scorsa di Giulio Cesare – da quando ha conquistato la città e un Tony come Nabulungi in The Book of Mormon. Qui rivela che può tranquillamente portare un musical sulle sue spalle, con un fascino sovrabbondante e un talento per l’umorismo che finora è stato un po’ nascosto.
Anche in Illyria spicca Shuler Hensley, che di ruolo in ruolo sembra non fare mai un passo falso. Qui interpreta Sir Toby Belch, e in effetti dà quello che si potrebbe chiamare un “rutto” di una performance. Quando non è in scena, sembra che non riescano a metterlo al sicuro nel suo camerino; si accontenta di vagare per i corridoi, a volte disturbando e a volte sembrando semplicemente godersi la bella aria della notte d’estate. Contribuiscono al divertimento anche Ato Blankson-Wood, nei panni di un simpaticissimo Orsino; Nanya-Akuki Goodrich nei panni di una divertente Olivia (Taub ha l’idea ispirata di accompagnare la contessa in lutto, sempre, con un trio che suona jazz Dixieland); Troy Anthony nei panni di Sebastian, anche se con molto meno tempo di scena del suo gemello; e Lori Brown-Niang nel ruolo di Maria. Una menzione speciale va a Andrew Kober, come un Malvolio molto divertente, che canta e balla in segreto. Il che ci induce a dire che questo è l’unico musical che ricordiamo che abbia un bagno chimico.
La musica è davvero il cibo dell’amore, almeno da quando il Bardo ha scritto questo pensiero all’inizio del secolo. Il diciassettesimo secolo, cioè. Quindi “play on”, con tutti i mezzi; soprattutto se hai Shaina Taub in casa.
Twelfth Night ha aperto il 31 luglio 2018 al Delacorte Theater e corre fino al 19 agosto. Biglietti e informazioni: publictheater.org